COLUMBUS, Ohio – Chris Hauser tidak mengingat semua percakapan individu; dia hanya tahu jumlahnya banyak. Salah satunya dengan mantan staf UCLA, sebelum Chip Kelly mengambil alih. Dia sering memohon kepada para pelatih dari sekolah West Coast Power 5 untuk melihat secara nyata dan jujur pada penerimanya yang kurus dan menawarkan beasiswa. Hauser, pelatih di San Marcos (Calif.) Mission Hills, tahu apa yang akan terjadi.
Chris Olave adalah sebuah risiko. Tidak ada rekaman permainan dari musim juniornya karena ia dinyatakan tidak memenuhi syarat akibat aturan pindah sekolah menengah, sehingga mengurangi momentum perekrutannya karena yang dimiliki semua pelatih hanyalah perkataan Hauser.
Kata-kata Hauser cukup baik untuk Negara Bagian Washington saja, karena dia memiliki hubungan dekat dengan koordinator pertahanan Cougars, Alex Grinch. Ini adalah hubungan “Saya percaya Anda”.” Jika sekolah Pac-12 lain juga menuruti kata-kata Hauser, Olave, penerima hebat berikutnya di Ohio State, mungkin bukan Buckeye saat ini.
“Anda tidak pernah tahu bagaimana jadinya ketika Anda mencoba kembali ke masa lalu dan mengubah sejarah,” kata Hauser, “tetapi perasaan saya adalah Chris akan berada di suatu tempat di pantai barat saat ini.”
Seandainya USC menawarkan Olave sebagai junior atau di awal musim seniornya, segalanya mungkin akan berbeda. Sama dengan UCLA atau Washington atau bahkan Arizona State. Terlambat dalam perekrutan Olave, katanya Atletik bahwa dia bersandar pada Negara Bagian Washington karena negara bagian itu percaya padanya sejak awal. “Ada suatu masa ketika saya berpikir saya akan berada di pantai barat,” kata Olave lagi, Rabu.
Ternyata semuanya masuk akal. Penerima mahasiswa baru sejati yang menangkap dua gol dan memblokir tendangan di pertandingan pertamanya di Michigan adalah prospek California? Tidak mengejutkan. Mayoritas daftar Ohio State terdiri dari rekrutan nasional. Namun dalam kasus Olave, Ohio State merekrutnya seolah-olah dia adalah anak yang tidak terdeteksi radar dari Ohio sehingga Buckeyes harus mengambil risiko.
Kenyataannya, mantan prospek bintang tiga ini adalah Buckeye karena keadaan, kepercayaan, dan evaluasi bakat elit dari Ryan Day, Grinch – yang telah berangkat ke Oklahoma – dan staf pelatih Ohio State lainnya. Sekarang Anda mungkin pernah mendengar tentang bagaimana Day berada di Mission Hills untuk merekrut gelandang Jack Tuttle, melihat latihan Olave dan langsung jatuh cinta padanya. Namun peluang untuk Ohio State ada karena program-program dalam negara bagian – program yang sama yang dapat menggunakan receiver wide star yang sedang naik daun – tidak bertindak cukup dini.
Ohio State menawarkan beasiswa kepada Olave pada 12 Oktober 2017 — terlambat menurut standar normal, karena Olave akan menandatanganinya tiga bulan kemudian. USC dan Michigan kemudian datang dengan tawaran, tapi bagaimana tim bisa mengungguli tidak hanya evaluasi yang dilakukan Buckeyes, tapi juga hubungan yang mereka bangun dengan Olave pada bulan-bulan sebelum tawaran itu keluar?
Ketika Ohio State menawarkan beasiswa, calon pembeli tersebut biasanya menerima keuntungan dari tawaran lain segera setelahnya. Hal ini biasa terjadi dalam dunia rekrutmen. Bagi Olave, tidaklah cukup untuk membuatnya tetap di rumah, meskipun dia melakukan kunjungan resmi ke UCLA setelah mendapatkan tawaran dari Ohio State. Ketika Grinch — pelatih yang bekerja keras untuk membawa Olave ke Washington State — kebetulan mengambil pekerjaan di Ohio State pada 8 Januari 2018, kesepakatan telah tercapai. “Itu seperti sebuah pertanda,” kata Olave.
Hal itu tetap tidak menghentikan Hauser untuk mengagumi bagaimana semua ini terjadi.
“Anak ini istimewa,” kata Hauser. “Orang-orang melupakan peran Alex Grinch dan potongan teka-teki dalam membawa Chris ke Ohio State. Namun setelah Coach Day datang untuk memeriksa Jack Tuttle, kami berjalan ke lapangan, dan Jack serta Chris hanya bermain lempar tangkap. Lalu saya melakukan salah satu percakapan dengan Ryan, dan saya berkata, ‘Pelatih, anak ini akan menjadi istimewa. Saya mengenal Anda dan saya baru saja mengenal satu sama lain dan sulit untuk mempercayai dan mempercayai apa yang saya katakan, anak itu adalah yang asli. Perhatian.’ Dan saya akan memberi tahu Anda apa yang dilakukan Ohio State.”
Jadi apa yang dilihat Ohio State di Olave?
Pertama, bagaimana dia menanggapi ketidaklayakannya untuk musim juniornya. Olave masih datang untuk berlatih, menyesuaikan diri dan bekerja seolah-olah dia akan bermain pada Jumat malam. Dia menanggung bagian tersulit dan paling melelahkan dalam permainan tanpa pernah mendapat imbalan bermain di bawah lampu.
“Kami memiliki pemain pramuka terbaik di Amerika,” kata Hauser. “Kemudian pada pertandingan dia datang ke pinggir lapangan dengan mengenakan pakaian jalanan, mengenakan jersey dengan namanya di bagian belakang dan mendukung tim kami.”
Olave terluka oleh keputusan kelayakan yang membuatnya absen dari tahun pertamanya, tapi dia juga sangat terluka karena kakak laki-lakinya Josh, yang sekarang bermain di Divisi II Azusa Pacific, harus melewatkan musim terakhirnya di sepak bola sekolah menengah. Chris dan Josh melakukan begitu banyak pekerjaan untuk tim Mission Hills sehingga rekan satu timnya secara sukarela mengorbankan setiap pertandingan dengan membiarkan saudara-saudaranya tetap bermain. Itu berarti sesuatu, terutama bagi tim yang telah mencapai semifinal negara bagian ke-13 dalam 15 musim terakhir.
Kedua, para pelatih Ohio State menonton film Olave. Saat dia masuk ke lapangan sebagai senior, dia mengubah permainan. Olave sangat cepat, menjalankan rute yang tajam, tampaknya selalu terbuka dan menangkap segalanya. Hauser mengingat permainan di awal musim itu: Mission Hills disematkan pada posisi 2, pertahanan melakukan tendangan tanpa bantuan, Olave dan Tuttle mengubah permainan dengan kontak mata dan hasilnya adalah touchdown dari jarak 98 yard.
“Dalam perekrutan, Anda mengajukan banyak pertanyaan,” kata Day. “Anda berbicara dengan pelatih sekolah menengah, Anda tahu, siapa pemain terbaik yang ada. Anda berbicara dengan orang yang berbeda untuk mencari informasi, terutama orang yang Anda percayai. Dalam perekrutan ada banyak keterampilan yang berbeda. Ada komunikasi Anda. Ada koneksi yang Anda buat. Tapi ada juga evaluasi, dan saya pikir evaluasi sangat penting saat ini dan saya pikir kami melakukan evaluasi dengan baik (Olave).
“Saya pikir itu adalah salah satu bagian yang terkadang hilang saat ini karena ada begitu banyak situs Internet yang memberi peringkat pada pria dan… sehingga Anda dapat dengan mudah menaikkan peringkat dan mencari tahu di mana pria berada, berdasarkan situs. Anda harus memercayai apa yang Anda lihat dan Anda harus mengevaluasi para pemain dan Anda harus mengajukan pertanyaan kepada pelatih. Dan pelatihnya, Pelatih Hauser, orang yang sangat dihormati, mengatakan hal-hal hebat tentang dirinya, etos kerjanya, cara dia pergi bekerja setiap hari, atlet empat cabang olahraga. Anda mulai menambahkan hal-hal itu dan mencentang kotaknya, Anda tahu bahwa Anda memiliki peluang.”
Ohio State memiliki lebih dari peluang. Ia memiliki sesuatu yang istimewa.
Yang besar muncul lebih awal. Ketika seseorang memiliki “itu”, Anda biasanya dapat mengetahuinya di awal kariernya. Maurice Clarett adalah contoh utama, tetapi ada banyak orang lain yang menunjukkan bahwa mereka adalah bintang saat mahasiswa baru sebelum berubah menjadi pemain hebat di Ohio State. Butuh contoh lain? Joey Bosa, Terrelle Pryor, Orlando Pace, Braxton Miller, JK Dobbins, David Boston dan satu orang dengan pelatih penerima lebar saat ini bermain Brian Hartline – Ted Ginn Jr.
Olave menangkap 12 operan untuk jarak 197 yard dan tiga gol sebagai mahasiswa baru sejati. Musim itu, setidaknya secara statistik, tidak sebanding dengan beberapa nama di atas, dan Olave baru benar-benar mendapat kesempatan bermain setelah Austin Mack cedera. Namun jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda akan melihat kehebatan Olave. Dan bahkan jika Anda tidak menontonnya dengan cermat, Anda melihat pertandingan Michigan. Sekali lagi, dua gol dan tendangan yang diblok sebagai mahasiswa baru dalam persaingan terbesar dalam olahraga kampus? Itu berarti sesuatu.
Apakah dia mendengar tentang orang-orang hebat di Ohio State dalam hal itu? tanyaku pada Hartline.
“Ada banyak hal karena tidak banyak peluang bermain tahun lalu, dan dia masih menemukan jalannya di sana dan mengubah pertandingan besar bagi kami,” kata Hartline. “Saya pikir dia jelas memiliki keterampilan yang terlihat berbeda dari yang lain. Anda tidak perlu terlalu memikirkannya. Saya pikir dia mempunyai peluang untuk menjadi penerima yang hebat. Seberapa bagus? Itu ada pada dia. Dia jelas berada di jalur yang bagus. Saya bersemangat untuknya.”
Hartline berhenti, menatap langit-langit di Woody Hayes Athletic Center dan tersenyum.
“Saya punya beberapa cerita bagus tentang Chris Olave dalam tiga atau empat tahun tentang percakapan yang kami lakukan,” kata Hartline, “tetapi saya tidak akan membaginya dengan Anda sampai masa depan, ketika saya melihat apa yang menurut saya tidak akan kami lakukan. lakukan. awasi dia.”
Ketika Ohio State membuka pintunya bagi media pada musim semi, Olave tetap terbuka sepanjang waktu. Setiap kali dia terlibat dalam latihan, tidak ada seorang pun di tim ultra-berbakat ini yang bisa melindunginya. Olave terluka, jadi Hartline tidak berpikir dia mendapatkan hasil maksimal dari latihan musim semi, tapi dia mengatakan dia memanfaatkan kamp pramusim. Mack terkena pukulan lagi, jadi Olave membalas dengan tim utama.
Hartline akan merotasi enam penerima, jadi dia tidak akan mengatakan siapa yang akan menjadi starternya. Tidak masalah bagaimana Ohio State berputar. Yang Hartline katakan hanyalah ini: “Saya ingin dia berada di lapangan sebanyak mungkin.”
Ohio State mengembalikan KJ Hill, Mack dan Binjimen Victor, dan para pelatih juga bersemangat dengan pemain baru bintang lima Garrett Wilson, tetapi ada peluang sah Olave bisa menjadi bintang musim ini. Tidaklah gila untuk berpikir dia akan bersaing menjadi penerima teratas Buckeyes. Hypenya ada dan Anda harus membelinya.
“Cara dia menyelesaikan tahun lalu (sangat bagus),” kata Day tentang Olave. “Saya pikir dia menyelesaikan musim seperti itu musim lalu, tapi itu berbeda ketika Anda masuk dan Anda tahu Anda diandalkan sejak awal. Itu tidak mudah, tetapi menjadi peran cadangan, peran yang lebih dekat adalah satu hal, tetapi menjadi starter adalah hal lain. Jadi dalam pelanggaran ini kami mencari angka 1. Kami mencari pemula. … Chris saat ini berlatih di tingkat pemula dan saya pikir itu bagus untuk kami.”
Akankah dia menjadi bintang?
“Saya hanya ingin membantu tim,” kata Olave yang sifatnya pendiam. “Hanya itu yang ingin aku lakukan.”
Jadi kini Anda memiliki dua pilihan: Anda dapat mengambil pendekatan menunggu dan melihat pada Olave, seperti yang dilakukan para pelatih di USC dan UCLA. Atau Anda bisa percaya bahwa Olave adalah pengubah permainan yang Anda lihat selama pertandingan Michigan musim lalu.
Ohio State memercayai matanya. Jadi, Anda harus melakukannya.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)