LANSING TIMUR, Mich. – Pelanggaran Michigan State mencapai titik terendah pada hari Sabtu yang belum pernah terlihat sejak pertengahan abad ke-20.
Pelanggaran tim sejauh 94 yard menandai yard paling sedikit dalam sebuah permainan sejak 1947. Tingkat penyelesaian 20 persen quarterback Brian Lewerke adalah yang terendah di antara sepuluh quarterback besar dalam 20 musim terakhir. Dan 15 yard lari tim menetapkan musim terendah di musim dengan total lari cepat.
Dengan seluruh sisi bola dalam ayunan penuh setelah kalah 21-7 menjadi no. 5 Michigan, mari kita lihat dan evaluasi beberapa kekhawatiran terbesar yang dihadapi tim, dengan komentar dari koordinator ofensif Dave Warner dan pelatih kepala Mark Dantonio.
Mari kita mulai dengan penampilan Lewerke, dan mencoba memanfaatkannya.
Jumlahnya ada di luar sana dan jelek. Dia menyelesaikan 5-dari-25 untuk jarak 66 yard dan tidak ada touchdown, dan tes mata cukup mengkonfirmasi angka-angka tersebut. Banyak umpannya yang bahkan tidak dekat dengan penerimanya. Dia meleset tinggi dan melempar ke belakang receiver sepanjang pertandingan.
Umpan paling akurat pada hari itu datang ketika penerima lebar Darrell Stewart Jr. melemparkan touchdown ke Lewerke melalui versi pinjaman dari “Philly Special.” Itu adalah hari yang paling buruk yang bisa Anda alami.
Usai pertandingan, Dantonio mengungkapkan Lewerke mengalami cedera bahu kanan saat melawan Penn State dan tidak berlatih pekan lalu. Dia kemudian mundur sedikit, mengatakan Lewerke melakukan latihan, tetapi terbatas pada latihan lari dan tidak melempar. Apapun masalahnya, ada pertanyaan tentang posisi selanjutnya setelah pertunjukan tersebut.
Michigan State memperoleh 94 yard melawan Michigan, paling sedikit dalam satu pertandingan sejak 1947.
Brian Lewerke menyelesaikan 5-25 (20%), persentase penyelesaian terburuk menurut Sepuluh Besar QB selama 20 musim terakhir (minimal 20 percobaan).
Pertahanan teratas bermain 👇#GoBlue pic.twitter.com/XSAlnQ2fmq
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 21 Oktober 2018
“Hari yang berat, hari yang berat bagi kami secara ofensif,” kata Warner setelah pertandingan. “Termasuk Brian, tapi itu adalah hari yang berat bagi kami. Dia tentu saja tidak menjalani hari terbaiknya, tapi kami juga tidak menjalani hari terbaik kami saat menyerang. Ini bukan semua tentang dia.”
Fakta bahwa Lewerke mencobanya sungguh mengagumkan, tetapi ia jelas dibatasi — baik karena cedera maupun pemain no.1 Michigan. 1 pertahanan. Hal itu terlihat jelas di awal permainan. Saya yakin staf pelatih merasa bahwa Lewerke, cedera dan sebagainya, memberi tim peluang terbaik untuk menang. Dan dengan permainan imbang 7-7, mungkin masih ada harapan bahwa dia akhirnya akan membalikkan keadaan dan memimpin Michigan State meraih skor yang sangat dibutuhkan di kuarter terakhir. Namun tentu saja hal itu tidak pernah terjadi.
Dantonio mengatakan tidak ada kontroversi quarterback dan Lewerke akan tetap menjadi starter di masa depan. Untuk apa nilainya, Rocky Lombardi dimasukkan ke dalam permainan untuk seri terakhir Michigan State dan tampil seperti yang Anda harapkan dari mahasiswa baru dengan sedikit pengalaman bermain untuk tampil melawan salah satu pertahanan terbaik negara. Dia dipecat dua kali dan menyelesaikan 1 dari 2 upaya.
Jika sehat, Lewerke adalah pilihan terbaik untuk Michigan State. Kami hanya tidak tahu seberapa sehat dia saat ini, dan itu dengan cepat berubah menjadi alur cerita terbesar yang dihadapi tim. Pada Minggu malam, Dantonio mengatakan cedera Lewerke lebih baik dibandingkan pada hari Sabtu. Kita akan mengetahui lebih banyak pada hari Selasa.
Pukulan terbaru terhadap salah satu posisi terdalam Michigan State melibatkan satu pemain yang Michigan State tidak mampu kehilangannya. Penerima lebar senior Felton Davis III, senjata ofensif terbaik tim, absen musim ini karena cedera tendon Achilles.
Davis adalah penerima terkemuka di Michigan State di setiap kategori. Penampilan individualnya melawan Northwestern dan Penn State menghindari ledakan dalam satu skenario dan membawa kemenangan pada skenario lainnya. Dengan semua kekacauan seputar pelanggaran Michigan State, Davis adalah satu-satunya yang konstan. Namun karir kuliahnya kini telah berakhir.
Bagi siapa pun yang bertanya-tanya tentang masa depan Davis, Atletik Pakar draft NFL Dane Brugler baru-baru ini membahas draft saham Davis. Dia dianggap sebagai draft pick putaran pertengahan hingga akhir sebelum cedera. Sekarang, seperti yang ditulis Brugler hari ini, dia kemungkinan besar akan melewatkan beberapa periode evaluasi penting seperti Senior Bowl dan, kecuali pemulihan yang ajaib, berlatih di pabrik pada bulan Februari. Hari Pro di Michigan State mungkin menjadi peluang terbaik bagi Davis untuk memberi pengaruh pada tim dan pramuka, dan bahkan hal ini masih bisa diperdebatkan. Mempertimbangkan sejauh mana cedera Achilles dan pertanyaan tentang tubuh kurus serta fisiknya sebelum cederanya terjadi, Davis menghadapi perjuangan berat untuk tetap berada dalam daftar NFL.
Dengan Davis resmi keluar untuk musim ini, jelas bahwa korps penerima Michigan State tidak seperti dulu. Pasti ada saat-saat ketika MSU berjuang dengan trio sehat Davis, Stewart dan Cody White. Namun pada titik tertentu Anda harus melihat-lihat dan menyesuaikan ekspektasi dengan mempertimbangkan pemain yang tersedia. Hal ini diperlukan di sini.
Ketiga pemain tersebut memasuki musim sebagai salah satu grup penerima lebar terbaik di Sepuluh Besar. Sekarang, Davis sudah selesai. Stewart tidak terlihat 100 persen setelah melewatkan pertandingan melawan Central Michigan dan Penn State. Dan White telah melewatkan tiga pertandingan terakhir karena patah tangan, meskipun Dantonio mengisyaratkan dia bisa kembali secepatnya. Kedalamannya juga tidak ada.
Cam Chambers melewatkan waktu. Jalen Nailor belum bermain sejak Minggu ke-3. Brandon Sowards, yang memulai musim sebagai renungan dan terpaksa beraksi, meninggalkan pertandingan Penn State dan melewatkan latihan minggu lalu. Bahkan CJ Hayes tidak cocok untuk Michigan. Itu berarti delapan penerima terluka.
Tidak ada seorang pun yang suka menggunakan alasan cedera, tapi ketika kondisinya separah ini, itu bukan lagi alasan. Inilah kenyataan yang ada. Itu adalah sesuatu yang harus dihadapi oleh Michigan State.
“Kami harus berkumpul kembali secara ofensif dan menemukan seseorang yang bisa menggantikannya dan terus bergerak maju,” kata Warner. “Tidak ada yang akan merasa kasihan pada kami. Kami harus mencari penggantinya dan bangkit seperti yang kami lakukan beberapa minggu terakhir dan menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
Michigan State mendapat kabar baik sebelum kickoff hari Sabtu. Quarterback senior LJ Scott kembali beraksi untuk pertama kalinya sejak pertandingan Arizona State. Kembalinya dia merupakan pemandangan yang disambut baik atas sebuah pelanggaran yang kurang menghasilkan. Jarak 84 yard miliknya di Minggu 1 melawan Negara Bagian Utah masih menempati peringkat sebagai performa lari individu terbaik musim ini.
Pada awalnya, sepertinya kembalinya dia akan membantu Michigan State. Touchdown keduanya dalam permainan ini adalah resepsi dari jarak 15 yard, salah satu dari hanya empat permainan sejauh 10 yard atau lebih melawan Michigan. Dia kemudian melanjutkannya dengan lari 9 yard. Sayangnya bagi MSU, dia tidak mendapatkan banyak hal di luar permainan itu. Begitu pula dengan sisa permainan yang sedang berjalan.
“Jelas kami pikir kami bisa menguasai bola lebih baik dari yang kami lakukan,” kata Warner. “Ketika tiba saatnya, itu selalu menjadi tujuan kami, dan ketika kami tidak bisa melakukan itu, kami kesulitan. Anda melihat hal itu terjadi hari ini.”
Penghargaan atas pertahanan Michigan. Bagian depan pertahanan tim adalah mimpi buruk bagi MSU, termasuk Scott, yang menyelesaikan dengan jarak 25 yard dengan 10 pukulan. Garis ofensif MSU tampak benar-benar berlebihan dan kembali mengalami cedera ketika pemain tengah Matt Allen meninggalkan permainan dan tidak kembali. Wolverine menahan MSU hingga 15 yard bergegas dalam 23 upaya (termasuk karung).
Pertahanan itu elit dan melakukan apa yang perlu dilakukan melawan serangan Michigan State yang telah kalah dalam tiga pertandingan terakhir. Meski begitu, saya masih menganggap Scott adalah pilihan terbaik di lini belakang dan pantas mendapatkan sentuhan yang adil. Michigan adalah tim yang tangguh untuk mencoba mendapatkan ritme melawan cedera, dan belum diberi peluang atau jalur. Kita mungkin akan segera mencapai titik di mana tidak ada jalan mundur yang akan berhasil di balik garis ofensif ini.
Namun, jika Scott tetap sehat, kehadirannya pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak produksi dalam permainan lari. Mungkin tidak banyak, tapi setidaknya upaya bersama untuk mengoper bola membuat Anda berada di lapangan lebih lama dari 18 menit 57 detik, terutama dengan quarterback yang kesulitan dengan akurasi.
Mengingat keadaan pelanggarannya, wajar untuk mempertanyakan apakah Michigan State akan menang di kandang melawan Purdue, tim yang dianggap sebagai salah satu lawan yang lebih mudah dalam jadwal.
Boilermakers pernah tampak ditakdirkan untuk musim yang brutal setelah memulai dengan skor 0-3, termasuk kekalahan dari Michigan Timur. Sejak itu, mereka bangkit kembali untuk menang empat kali berturut-turut dan bersaing memperebutkan gelar divisi Sepuluh Besar Barat setelah menghancurkan No. 2 Ohio State dengan skor 49-20.
Spartan dibuka sebagai favorit 2 poin, tetapi tim-tim ini tampaknya memiliki tren yang berlawanan.
Formula MSU di sebagian besar pertandingan musim ini adalah mengandalkan pertahanannya untuk menjaga jarak dan berharap untuk penyelesaian yang kuat. Tapi itu pun bisa menjadi tantangan pada Sabtu sore, mengingat bagaimana pelanggaran Purdue terjadi dalam beberapa minggu terakhir. Boilermakers (4-3) telah mencetak 40 poin plus dalam tiga pertandingan terakhir. Pelanggaran ini dipimpin oleh pemain baru penerima lebar Rondale Moore, seorang talenta dinamis di posisi tersebut baru-baru ini Atletik jajak pendapat mingguan Heisman Trophy.
Moore menempati peringkat ketujuh secara nasional dalam yard per game, kedua dalam resepsi per game dan berada di urutan ke-10 dengan tujuh gol musim ini. Dia juga memiliki 163 yard bergegas, yang tidak jauh di belakang total musim MSU berlari kembali Connor Heyward dan La’Darius Jefferson. Ini adalah tim percaya diri yang bermain baik di saat yang paling penting.
Ayo Selasa pagi, kita akan tahu lebih banyak tentang pemikiran Dantonio tentang Purdue dan pelanggarannya. Dia memperjelas tujuannya setelah pertandingan hari Sabtu.
“Tujuan kami adalah menang,” katanya. “Inilah yang menjadi tantangan bagi kami. Itulah yang akan kami lakukan, dan fokus kami adalah pada Purdue minggu depan.”
(Foto teratas: Mike Carter / USA TODAY Sports)