Jika mencetak gol di Piala Dunia adalah impian seorang pesepakbola, maka mencetak gol bunuh diri di turnamen tersebut tentu menjadi mimpi buruk.
Saat laga penyisihan grup melawan Swedia di Rusia 2018, hal inilah yang terjadi pada Edson Alvarez. Di usianya yang baru 20 tahun dan baru menjadi starter untuk kedua kalinya di pertandingan Piala Dunia, bek asal Meksiko ini menjadi berita utama karena berbagai alasan yang salah setelahnya. memberi Swedia tujuan tersendiri dalam kekalahan 3-0 yang mengecewakan dari El Tri.
Alvarez sangat terpukul. Setelah kekalahan, pemain muda itu terlihat menangis ketika dia berjalan keluar lapangan. Segalanya tidak menjadi lebih baik segera setelah gol bunuh diri. Setelah penampilan mengkhawatirkan lainnya dalam kekalahan 2-0 di babak 16 besar berikutnya dari Brasil, Alvarez akhirnya terpilih untuk Tim “XI Terburuk” di Piala Dunia.
Penampilan buruk itu tidak membawa Alvarez ke laga penting berikutnya. Pada pertandingan kedua final Liga MX Minggu malam antara Cruz Azul dan Club America, pemain kurus berusia 21 tahun itulah yang mengguncang dunia sepak bola Meksiko.
Dalam seri terakhir yang membosankan yang tampak tanpa gol setelah bermain imbang 0-0 di leg pertama dan kurangnya gol di paruh pertama leg kedua, Alvarez memikul beban pada dirinya sendiri dan dua kali mencetak gol dan membawa bola. Club America meraih gelar liga ke-13.
Gol pertama, tembakan tepat dari luar kotak 18 yard pada menit ke-51, membuat puluhan ribu penggemar menyaksikan pertandingan kejuaraan di Estadio Azteca. Gol kedua terjadi pada menit ke-90 dan mengakhiri semua harapan kembalinya Cruz Azul, membuat para penggemar Club America heboh. dan manajer Miguel “Piojo” Herrera dalam kegilaan.
🔥🦅GOOOOOOL, GOOOOOOL, GOOOOOOL YANG RASANYA SEPERTI KEJUARAAN, GOL YANG RASANYA DI USIA 13!@Cruz_Azul_FC 0-2 @ClubAmerica pic.twitter.com/4gDL9LZs4O
— TUDN AS (@TUDNUSA) 17 Desember 2018
Tentu saja, penampilan pemain muda Meksiko ini pada hari Minggu lebih dari sekedar golnya. Sebagai gelandang bertahan, Alvarez sangat brilian dalam intersepsi dan bantuan tingkat kerjanya Elang-elang mengambil kendali permainan. Mengawasinya pada hari Minggu, mudah untuk melihat alasan mantan manajernya Ricardo La Volpe pernah membandingkannya dengan Casemiro dari Real Madrid.
Gol-gol Alvarez mungkin muncul begitu saja, namun permainan bagusnya tidak terjadi. Setelah kegagalan Piala Dunia, Alvarez kembali ke Meksiko dan segera mendapatkan peran kunci di Club America Liga MX di Apertura 2018. Meskipun ia mengalami beberapa kendala dalam perjalanannya – termasuk kartu kuning kedua yang memaksanya mendapat kartu merah pada bulan September – Alvarez secara bertahap mulai mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Di Apertura, ia mengumpulkan 15 start dalam 18 pertandingan yang tersedia.
Namun meski Alvarez telah mengukuhkan tempatnya sebagai sosok penting di tim Liga MX-nya, masih sulit untuk mengatakan bahwa dia adalah salah satu nama besar di skuadnya. Hal ini sebagian disebabkan oleh salah satu kelebihannya: keserbagunaannya dalam bermain sebagai bek tengah, bek sayap, atau gelandang bertahan. Semua posisi tersebut mengharuskan pemainnya melakukan banyak pekerjaan kotor di separuh lapangan mereka sendiri, jadi permainan bagus di sana mungkin tidak akan mendapat berita utama sebanyak di posisi yang lebih menyerang. Alvarez tidak menarik perhatian seperti rekan setimnya yang berprestasi dan berani seperti Diego Lainez. Sebaliknya, Alvarez membuat namanya terkenal melalui tekel, intersepsi, agresi, dan serangannya ke depan.
Setelah Club America mengamankan tempat di babak playoff Liga MX musim ini, akan sedikit mengejutkan jika berasumsi bahwa pemain yang lebih bertahan adalah pahlawan yang paling diagungkan. Elang-elang di Liguilla. Tapi kemudian hari Minggu terjadi.
Selamat pagi Juara.💪🏼🦅🏆 #EA4 pic.twitter.com/e5WPCHbkAP
— Edson Álvarez (@EdsonAlvarez19) 17 Desember 2018
Secara keseluruhan, ini adalah salah satu penampilan terbaiknya dalam karir singkatnya, dan sebuah perubahan haluan yang memuaskan bagi seorang pemain yang berjuang di panggung terbesar beberapa bulan yang lalu. Bagi para penggemar El Tri yang menyaksikan, terlihat jelas bahwa produk Club America masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada tim nasional.
El Tri sangat membutuhkan lebih banyak gelandang bertahan. Fakta bahwa Rafael Marquez yang berusia 39 tahun bermain di posisi tersebut saat melawan Brasil di Piala Dunia menunjukkan banyak hal tentang kurangnya kedalaman. Sementara beberapa penggemar Meksiko mungkin menyebut pemain veteran saat ini seperti Hector Herrera dan Andres Guardado—atau opsi yang lebih muda seperti Erick Aguirre dan Erick Gutierrez—semua nama ini lebih cocok untuk peran yang lebih maju dan menyerang di lini tengah. Alvarez, di sisi lain, dapat menawarkan pendekatan yang lebih bersifat fisik dengan kehadiran udara yang baik sebagai pendukung.
Terlepas dari kesalahan besarnya selama musim panas untuk Meksiko, Alvarez pada hari Minggu menyoroti mengapa ia tetap menjadi salah satu nama muda yang paling menarik di Liga MX. Lebih penting lagi, dengan jutaan penggemar El Tri yang mengawasinya dengan cermat, Alvarez menunjukkan mengapa ia juga menjadi salah satu kandidat utama untuk peran besar bersama Meksiko di Piala Dunia 2022.
Jika dan ketika dia mencapai titik tersebut dalam beberapa tahun, dia pasti akan memiliki setidaknya beberapa peluang untuk mencetak gol ke gawang yang tepat.
(Foto oleh Manuel Velasquez/Getty Images)