Jika Zinedine Zidane ingin membantu Real Madrid memenangkan gelar Liga Champions ketiga berturut-turut, dia harus membuat pilihan. Tidak hanya formasi berlian 4-4-2 yang menjadi penentu gelarnya, yang menampilkan talenta menyerang Isco di ujung tombak dan kehebatan bertahan Casemiro di lini belakang, kehilangan efektivitasnya di dunia La Liga yang cerdas secara taktik, namun juga pengaturan yang sempit akan sulit dibenarkan melawan tim Liverpool yang menekankan lebar. Tanpa perlindungan pertahanan yang memadai yang berasal dari kecenderungan gaya bek sayap mereka dan kecenderungan formasi untuk fokus pada penetrasi sentral, kembali ke formasi 4-3-3 akan ideal bagi Real untuk bersaing dengan tiga penyerang produktif Liverpool. Namun, Zidane harus memilih antara Casemiro, pembuat perbedaan yang terbukti dalam kesuksesan Real Madrid baru-baru ini, dan Isco, yang banyak kontribusinya sering diremehkan.
Peristiwa beberapa tahun terakhir di Real Madrid hanya bisa terjadi di reality show TV yang merupakan klub terkaya dan tersukses di Eropa. Dari memutuskan untuk memecat Carlo Ancelotti sekaligus mengakui bahwa mereka tidak tahu apa yang bisa dia lakukan untuk mempertahankan pekerjaannya, hingga memaksa Ángel Di María memasuki musim terbaik dalam karirnya, kegilaan merajalela di Real Madrid. Jadi ketika Isco pindah dari Malaga ke Real Madrid pada tahun 2013, sulit membayangkan dia akan memberikan pengaruh besar bagi klub barunya.
Bakat luar biasa Isco tidak pernah menjadi masalah yang mengaburkan impiannya yang terinspirasi dari Galactico. Masalahnya adalah Real sudah jenuh dengan bakat menyerang, dan dalam serangkaian musim yang dianggap “mandul” oleh banyak orang jika dilihat dari kacamata ekspektasi Real Madrid, gelandang serang lainnya tidak termasuk dalam daftar prioritas.
Meskipun klub tidak terlalu memerlukannya, Real tetap membayar biaya rekor dunia untuk Gareth Bale dan kemudian menambahkan Toni Kroos, James Rodriguez, Casemiro, Dani Ceballos dan Mateo Kovacic, dan masih banyak lagi. Meskipun tidak semua pemain tersebut bermain di posisi yang mungkin ditempati Isco, masih sulit untuk membenarkan keterlibatannya yang konsisten ketika tim memiliki begitu banyak pemain. Ditambah dengan kekuatan fenomenal yang dimiliki Real melalui Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Di María dan Luka Modric, sulit untuk melihat terobosan bagi pemain Malaga tersebut.
Beberapa tahun kemudian, sekilas terlihat bahwa Isco telah berhasil melewati badai tersebut. Dengan keterlibatan yang relatif signifikan di bawah tiga manajer berbeda, tiga kampanye sukses di Liga Champions, dan satu gelar liga yang sangat didambakan; Orang mungkin berpikir “El Culon” (“Pantat Besar”) akhirnya menemukan tempatnya di antara para superstar Real. Tapi ini adalah Real Madrid, dan itu terlalu masuk akal.
Meskipun memiliki keunggulan yang konsisten dan fleksibilitas untuk mengisi posisi yang mungkin tidak akan diminta oleh klub lain, hubungannya dengan manajemen di Real berada di ujung tanduk. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, setelah mencetak hat-trick dalam pertandingan persahabatan melawan Argentina, Isco mengatakan: “Di sini (tim nasional Spanyol) pelatih memberi saya kepercayaan diri dan saya memiliki kesinambungan, yang tidak saya miliki bersama Real Madrid dan itu adalah sesuatu yang dibutuhkan setiap pemain. Mungkin saya tidak memilikinya karena saya belum mendapatkannya. Saya harus terus bekerja untuk mendapatkan kepercayaan Zidane.”
Namun sulit untuk melihat kebenaran dalam kesimpulan politik yang diambil oleh orang Spanyol tersebut. Isco, yang kini memasuki musim kelimanya di Madrid, telah mendapatkan lebih dari sekadar peran paruh waktu yang biasanya ia mainkan. Fakta bahwa ia mengancam untuk memasukkan Modric, James dan Bale di berbagai kesempatan menunjukkan sejauh mana bakatnya. Apa yang dihadirkan penyihir kecil ini dapat diringkas sebagai kombinasi perlawanan pers dan berbagai hasil ofensif yang luar biasa.
Meskipun banyak dari statistik serangannya yang berharga jauh di atas rata-rata, keberhasilan yang diraihnya dalam menggiring bola dan mengumpan hanya menunjukkan betapa hebatnya Isco. Seringkali, ketika menyangkut pemain yang beroperasi di posisi depan, kita akan melihat penurunan penyelesaian operan karena jenis operan yang mereka coba selesaikan jauh lebih sulit. Fakta bahwa dia masih mencapai penyelesaian hampir 90% sungguh luar biasa.
Entah itu umpan langsung bagi pemain untuk menemukan tembakan di sepertiga akhir atau serangkaian gerakan menggiring bola yang menarik pemain bertahan ke arahnya, Isco sangat cocok dengan filosofi menyerang laissez-faire yang diterapkan oleh Zidane. Berkeliaran dengan sangat mengancam di antara lini pertahanan lawan, Isco mampu memanfaatkan waktu terbatas yang diberikan kepadanya.
Dengan tiga final Liga Champions baru-baru ini sebagai bahan pembelajaran, Jurgen Klopp pasti akan berusaha menantang penggunaan duo lini tengah Real yang gigih, Modric dan Kroos. Pola selama beberapa musim terakhir agak konsisten ketika mereka menguasai bola dan tidak mampu bertahan dalam pertandingan-pertandingan penting ini: Real menggunakan bek sayap mereka yang berpikiran menyerang untuk menjaga sayap, Ronaldo dan kawan-kawan yang selalu hijau. berusaha berlari melewati lini tengah, dan sepasang gelandang mereka yang tak terpisahkan, sering kali ditarik keluar dan tidak terkawal, menerima bola dengan waktu dan ruang yang cukup untuk menghancurkan sistem pertahanan terbesar sekalipun.
Masalah dengan pendekatan yang teruji dan benar ini adalah bahwa pendekatan tersebut berperan langsung dalam kekuatan terbesar Liverpool. Kemampuan mereka untuk membiarkan pemain lawan yang tidak langsung mengancam gawang mereka untuk menguasai bola, sekaligus memaksakan penguasaan bola ke area lapangan di mana mereka dapat menekan dengan efektivitas terbesar dengan menekan secara diagonal dan memotong opsi umpan tertentu, berhasil melawan juara Liga Premier Man. Kota.
xG, atau Expected Goals, ukuran yang digunakan untuk mengukur kualitas sebuah tembakan, menunjukkan bahwa dalam dua leg pertandingan Liga Champions, Liverpool sebenarnya telah mengungguli Manchester City asuhan Guardiola melalui lebih banyak peluang yang lebih baik untuk diciptakan dan memberikan lebih banyak peluang. lebih sedikit.
Meskipun tidak ada seorang pun yang meragukan kemampuan Modric dan Kroos, memikat lawan untuk memberikan umpan-umpan yang tampaknya tidak berbahaya adalah bagian dari apa yang membawa Liverpool ke final Liga Champions. Mengingat mereka mengizinkan Roma, lawan yang secara luas dianggap lebih rendah dari The Reds, untuk mengambil alih penguasaan bola, dapat dikatakan bahwa mereka kemungkinan akan mengambil pendekatan yang sama melawan Madrid. Membalikkan keadaan pada skuad Klopp dengan memprovokasi tindakan mendesak mereka, hanya untuk mengekspos sifat berisiko dari lawan, akan sangat penting untuk mengatasi defisit. Pemain yang bisa memberikan opsi ofensif yang memadai dan mampu mengatasi jebakan yang mungkin dipasang Liverpool tidak lain adalah Isco.
Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa absennya Casemiro akan membuat Real terbuka terhadap serangan balik, dan mengabaikan satu-satunya pilihan pertahanan Madrid adalah hal yang gila ketika bermain melawan salah satu tim dengan serangan terbaik di Eropa, namun keputusan untuk memainkan pemain Brasil itu mungkin akan lebih baik. efektivitas serangan Liverpool ketimbang menenangkannya. Kurangnya umpan kreatif Casemiro dan kemungkinan menjadi sasaran dalam isolasi akan jauh lebih berbahaya daripada memberikan kebebasan kepada Isco, yang rata-rata memiliki tingkat keberhasilan menggiring bola sebesar 69%.
Meskipun kemenangan 6-0 atas tim peringkat 13 Celta Vigo pada pertandingan terakhir di La Liga yang relatif gagal dapat meningkatkan kekhawatiran mengenai perubahan formasi, kuncinya adalah melebarkan sayap. Real kemungkinan besar akan menghadapi ancaman yang jauh lebih berbahaya di area sayap saat melawan Liverpool dibandingkan apa yang bisa dilakukan tim papan tengah Spanyol itu. Liverpool adalah tim terbaik di dunia dalam memaksa tim lain memainkan gaya sepak bola yang mereka inginkan. Real, betapapun keras kepala mereka di masa lalu, harus berusaha beradaptasi.
Sebagian besar periode dekadensi Real disebabkan oleh keputusan-keputusan penting. Namun dalam kasus ini, sepertinya keputusan sudah diambil. Mengabaikan kecemerlangan menyerang dari salah satu pemain mereka yang paling konsisten, namun terpinggirkan, berarti sekali lagi menapaki jalur yang sering digunakan oleh Real Madrid. Meskipun sulit membayangkan Madrid tidak mampu menanggung kehilangan pemain, pelatih, atau ofisial mana pun, akan sangat bodoh jika melihat kepergian Isco dengan tidak hanya mengambil keputusan yang “tepat”, tetapi juga keputusan yang cerdas. kesalahan Bahkan untuk Real Madrid.
Koreksi: Kemenangan Real Madrid melawan Celta Vigo terjadi pada pertandingan kedua hingga terakhir musim La Liga, bukan pertandingan terakhir, seperti yang disebutkan dalam artikel ini sebelumnya.
(Aitor Alcalde/Getty Images)