Oleh Kevin Cooney
Phillies 2017 bermain keras pada malam akhir September di kandang melawan Dodgers. Namun pada saat itu, Matt Klentak dan seluruh departemen pembelian dan pencarian bakat di kantor depan klub sedang duduk di ruang rapat di Clearwater, Florida. duduk dan menyusun agenda untuk masa depan.
“Salah satu hal tentang kalender bisbol adalah musim ke musim dan bulan ke bulan, beban kerja berubah secara radikal,” kata Klentak dalam wawancara telepon dengan The Athletic. pada hari Jumat. “Pelatihan musim semi masuk ke dalam draft, draft masuk ke dalam batas waktu perdagangan, batas waktu perdagangan masuk ke dalam bulan Oktober, yang memiliki perencanaan untuk musim baru. Dan kemudian ada periode menjelang bulan Desember dan tahap awal musim sepi ketika ada saatnya bagi banyak dari kita untuk merencanakan musim berikutnya dan mengubah daftar pemain. Ini bukan satu-satunya saat Anda bisa melakukannya, tapi ini adalah saat dimana banyak potensi perubahan.”
Minggu ini kalender bisbol mulai berputar lagi. Dengan adanya manajer baru di Gabe Kapler – dan staf pelatih mulai terbentuk hari Jumat pengumuman perekrutan tiga pelatih – Phillies menuju pertemuan manajer umum di Orlando yang dimulai Senin untuk langkah selanjutnya dalam rencana musim 2018.
Pertemuan GM adalah awal tidak resmi untuk offseason. Sebagian besar kegiatan akan berlangsung bulan depan (10-14 Desember) pada acara musim dingin, yang tahun ini akan diadakan di Swan and Dolphin Resort di Disney World.
Masih ada yang salah dalam tindakan pertama ini seperti yang dibuktikan Klentak tahun lalu. Pada periode sebelum dan sesudah pertemuan GM 2016, Klentak melakukan trade Pat Neshek ke Astros (3 November) dan kemudian membuat kesepakatan dengan Dodgers untuk Howie Kendrick yang segera menyusul mereka (11 November) telah selesai. .
Kedua pemain tersebut akhirnya membalikkan batas waktu perdagangan setelah setengah musim yang produktif.
Tapi itu terjadi di era ketika Phillies berada dalam mode plug-and-fill, merekrut para veteran untuk diberhentikan selama satu tahun sementara proyek pembangunan kembali klub mulai terbentuk. Pada babak ini, mungkin ada sedikit perubahan dalam pola pikir tersebut.
“Kami lebih berpikiran terbuka terhadap lebih banyak investasi,” kata Klentak. “Tetapi jika kami melakukan itu, kami harus menemukan pemain yang cocok untuk masa kini dan masa depan.”
Hal ini jelas lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Di bidang kebutuhan paling penting bagi Philadelphia – meningkatkan rotasi awal yang berada di peringkat ketiga terbawah liga selama empat tahun terakhir – peluang untuk keselamatan jangka panjang tampak kecil. Dua agen bebas di peringkat teratas kelas – Jake Arrieta dan Yu Darvish – keduanya datang dengan masalah kesehatan dan usia.
Pada hari Jumat, Klentak mengatakan tim telah berdiskusi dengan beberapa agen yang terlibat dengan pemain di pasar.
“Saya pikir hal itu berlaku untuk semua kelas agen bebas,” kata Klentak. “Ada nilai-nilai besar dan ada jebakan. Inilah bahaya hak pilihan bebas. Namun kami sudah melakukan diskusi dan kita akan lihat kelanjutannya.”
Kurangnya pasar agen bebas dapat mempersulit peluang perdagangan bagi Phillies, dengan tim-tim yang bersaing semakin putus asa untuk mendapatkan beberapa opsi perdagangan terkendali yang mungkin tersedia – Chris Archer, David Price, dan Cole Hamels adalah tiga di antaranya.
Oleh karena itu, potensi kumpulan kontrak jangka pendek lainnya mungkin akan menjadi jalur yang lebih mungkin terjadi.
Jika Phillies menarik pelatuk kesepakatan jangka pendek (tiga tahun atau kurang) dengan pelempar awal yang berstatus bebas, itu bisa berakhir dengan seseorang seperti Tyler Chatwood, pemain kidal yang melakukan lemparan keras (rata-rata fastball 94 mph) dengan Pegunungan Rocky memaksakan banyak ground ball tahun lalu (57,2 persen, menurut FanGraphs). Mantan pemain kanan Rays, Alex Cobb, yang baru berusia 30 tahun, juga termasuk dalam kategori tersebut, meskipun kecepatan dan kecepatan groundball-nya tidak sesuai dengan kriteria tersebut.
Jika Phillies melakukan pertukaran sebagai starter, kemungkinan besar mereka akan terjebak di tengah lapangan dan di base ketiga. Sebagian besar spekulasi memasuki musim dingin ini akan fokus pada yang mana dari tiga veteran Phillies – Cesar Hernandez, Freddy Galvis dan Maikel Franco – yang akan diberikan ruang untuk shortstop JP Crawford, yang juga telah menunjukkan bahwa ia bisa bermain di posisi ketiga. dasar pada akhir musim lalu.
Masalahnya di sini adalah bahwa Phillies tampaknya tidak begitu tertarik untuk memecahkan kebuntuan sampai mereka harus melakukannya. Sumber organisasi mengatakan kepada The Athletic bahwa mereka senang dengan susunan pemain sepanjang masa mereka dan tidak terburu-buru untuk memecah belah.
Galvis sedang memasuki tahun terakhir kontraknya sebelum menjadi agen bebas, jadi mungkin kepindahan yang melibatkan dia semakin dekat 31 Juli batas waktu perdagangan jika ada. Pemanggilan pemain baseman kedua Scott Kingery yang diharapkan pada tahun 2018 dapat memperumit situasi hingga memaksanya untuk pindah. Tetapi jika pemain berusia 23 tahun itu tidak dipanggil hingga bulan Mei, Phillies akan mempertahankan satu tahun kendali tambahan sebelum jendela agen bebasnya dibuka.
Untuk saat ini, Klentak tetap membuka pilihannya. Dia sering mengatakan bahwa ini adalah situasi yang baik bagi Phillies untuk bermain dengan empat orang (Crawford, Galvis, Hernandez dan Franco) yang membagi tiga posisi tengah dan pukulan.
“Jika dimainkan seperti itu (dan semuanya dikembalikan), saya akan sangat nyaman dengan itu,” kata Klentak. “Bulan terakhir tahun ini kami harus kreatif dengan waktu bermain untuk memindahkan JP ke posisi ketiga. Tapi saya pikir kita bisa mewujudkannya. Saya tahu Gabe akan menemukan cara untuk membuatnya bekerja dengan baik. Tapi pada saat yang sama kita akan berpikiran terbuka. Kami menyadari fakta bahwa tim lain tidak memiliki kedalaman di bidang yang kami miliki. Jika hal terbaik untuk dilakukan adalah membuat langkah yang berhasil, kami akan menjajakinya. Namun kami juga merasa nyaman dengan situasi yang kami alami saat ini.”
Jangan mengandalkan peningkatan apa pun pada jajaran pemain dalam hal ini. Meskipun ada banyak rumor tentang Phillies yang memulai hubungan perdagangan Giancarlo Stanton dengan Marlins — dan mereka tentu saja memiliki ruang penggajian dan potensi kumpulan prospek untuk menyelesaikan perdagangan — fakta bahwa Stanton harus menyetujui a berurusan dengan Phils dan pengabaian klausul larangan perdagangan membuat hal itu tidak mungkin terjadi, terutama dengan tim seperti Red Sox dan Cardinals sedang bermain.
Dan pernyataan misi yang telah ditetapkan Klentak, presiden tim Andy MacPhail dan seluruh organisasi sejak musim berakhir adalah kesabaran yang berkelanjutan. Sebagian besar pembicaraan tentang agen bebas yang beredar adalah tentang kelas tahun depan, dipimpin oleh Bryce Harper dan Manny Machado. Namun agar Phillies menjadi pemain utama di kelas tersebut, mereka perlu menunjukkan peningkatan besar di tahun 2018. Dan hal itu harus berada di punggung para pemain yang ada di sini sekarang, yang berarti pergerakan besar pada musim dingin ini bisa jadi minimal.
“Agar franchise ini mencapai tujuan yang kami inginkan, para pemain muda kami akan menjadi bagian besar darinya,” kata Klentak. Kami akan memeriksa setiap aspek, tapi kami tidak ingin melupakannya.
Kevin Cooney telah meliput olahraga di kampung halamannya di Philadelphia selama 25 tahun terakhir. Selama 15 musim terakhir, dia menjabat sebagai penulis/kolumnis bisbol untuk Bucks County Courier Times. Anda dapat mengikuti Kevin di Twitter di @KevinCooney.
Foto teratas: Rich Schultz/Getty Images