Penjaga gawang cadangan Setan Eddie Lack akrab dengan Patric Hornqvist.
Mereka masing-masing tumbuh dengan jarak waktu sekitar satu jam di Swedia dan masing-masing merupakan anggota organisasi Djurgardens IF di bekas Liga Elit Swedia.
Saat ini, interaksi mereka hampir sama ketatnya dengan lawan.
Tentu saja Lack, seperti halnya penjaga gawang NHL lainnya yang harus menghadapi kejenakaan Hornqvist yang menyusut, menganggap sayap kanan Penguins mengganggu.
“Sebagai pemain, ya,” kata Lack. “Sebagai pribadi, tidak.”
“Dia hebat. Bermain dengannya seiring bertambahnya usia, dia sama bagusnya di depan gawang. Dia mirip dengan Tomas Holmstrom zaman modern. Dia jelas merupakan pria yang pantas mendapatkan perpanjangan kontrak dan sebagainya. Dia bekerja sangat keras untuk timnya.”
Kerja keras itu diterjemahkan ke dalam perpanjangan kontrak lima tahun yang menghasilkan batas gaji sebesar $5,3 juta per musim. Kesepakatan itu secara resmi diumumkan pagi ini.
“Inilah kota yang saya inginkan,” kata Hornqvist. “Saya sangat senang bisa bertahan di sini selama lima tahun lagi. Kami selalu punya peluang untuk menang. Kami memiliki grup inti yang hebat di sini. Ini juga merupakan situasi penting bagi saya. Saya ingin menang dan kami punya peluang besar di sini.”
Di usianya yang ke-31, prospek kontrak jangka panjang membuat keputusan Hornqvist menjadi mudah.
“Inilah yang kami inginkan,” katanya. “Kami menginginkan lima tahun itu dan kami mendapatkannya. Saya senang tentang hal itu. … Itulah kuncinya bagi saya.”
Namun mengingat usia Hornqvist dan banyaknya pelecehan yang ia terima dari para pemain bertahan NHL, apakah menawarkan kontrak yang bertahan setengah dekade merupakan langkah yang cerdas?
“Saya telah bermain di liga ini selama 10 tahun dan saya merasa luar biasa,” kata Hornqvist, yang melewatkan 12 pertandingan musim ini karena berbagai cedera. “Saya diberkati memiliki kesempatan bermain lima tahun lagi.”
Yang lebih memprihatinkan, dampak Hornqvist terhadap permainan kekuasaan sangat jelas terlihat musim ini. Dalam 51 pertandingan yang dimainkannya musim ini, tim mencetak 51 untuk 171 (29,8%) dengan keunggulan pemain.
12 pertandingan yang dia lewatkan adalah cerita yang berbeda.
“Dia tidak pernah menyerah pada pucks,” kata Tom Kuhnhackl. “Ketika Anda melihatnya dalam permainan kekuatan, cara dia berburu pucks. … Cara dia melepaskan kepingnya saat berhadapan. Etos kerjanya, dia menghentikan tembakan, dia bisa mencetak gol, dia bisa mengatur gol, dia bisa melakukan semuanya untuk kami.”
Pihak oposisi memang mengapresiasi keahlian unik Hornqvist meski cenderung menyebalkan.
“Ada sedikit seni di dalamnya,” kata Lack. “Beberapa orang mendapatkannya. Beberapa orang tidak. Pertama, Anda harus berada di area yang tepat, lalu Anda harus berjuang untuk mendapatkan puck. Lalu itu seperti melewati bantalan penjaga gawang. Saya tahu dia menghabiskan banyak waktu untuk mempraktikkannya. Tentu saja itu terlihat.”
“Dia bekerja sangat keras,” kata pemain bertahan Setan Ben Lovejoy, mantan rekan setimnya Hornqvist. “Dia sangat tangguh. Dia memiliki tangan yang bagus, kemampuan finishing yang bagus. Dan dia sulit untuk dilawan.
“Dia orang Swedia terburuk yang pernah saya temui.”
Catatan skate pagi:
-Mike Sullivan mengatakan Matt Murray telah didiagnosis menderita gegar otak. Dia terluka dalam latihan pada hari Senin setelah terkena tembakan puck oleh Olli Maatta di bagian topengnya.
Dengan absennya Murray, Casey DeSmith diperkirakan akan menjadi starter sebagai penjaga gawang malam ini melawan Setan di PPG Paints Arena. Dia dipanggil kembali dari Wilkes-Barre/Scranton pada hari Senin.
Tristan Jarry, yang ditugaskan ke Wilkes-Barre/Scranton pada hari Senin, secara resmi dipanggil kembali dalam kondisi darurat pada hari Selasa. Penunjukan itu memungkinkan Penguin untuk mempertahankan salah satu dari empat keringanan reguler yang diizinkan tim NHL setelah batas waktu perdagangan (sampai musim afiliasi AHL mereka selesai).
-Derick Brassard, diakuisisi dalam perdagangan pada hari Jumat, dijadwalkan untuk melakukan debut Penguins malam ini. Berasal dari Hull, Quebec, kedatangan fisik Brassard di Pittsburgh tertunda karena proses imigrasi.
“Ini tahun kesepuluh saya di liga, tapi saya tiba di arena pagi ini dan saya sedikit gugup,” kata Brassard. “Saya sudah seperti anak kecil sejak saya mendengar tentang perdagangan ini, hanya untuk mendapat kesempatan bermain dengan beberapa pemain hebat dan tim ini, sungguh tidak masuk akal.”
Brassard berpartisipasi dalam skate pagi opsional.
– Lovejoy, selalu penuh semangat, bercanda tentang kedatangan Brassard:
“Aku benar-benar berharap dokumen Brassard tidak diproses malam ini.”
-Kuhnhackl, yang melewatkan delapan pertandingan karena cedera yang dirahasiakan, dikeluarkan dari cadangan cedera. Dia menggambarkan dirinya sebagai “keputusan waktu permainan”.
-Mantan pemain bertahan Penguins Ian Cole, sekarang dari Blue Jackets, menulis pesan perpisahan untuk Pittsburgh melalui Twitter:
— Ian Cole (@ICole28) 27 Februari 2018
-The Devils memiliki skate pagi opsional.
– Keith Kinkaid diperkirakan akan menjadi starter di gawang Setan.
-Pemain sayap kiri Patrick Maroon, yang diperoleh dari Oilers pada hari Senin, tidak akan melakukan debutnya bersama Setan setelah terbang semalam untuk bertemu tim barunya di Pittsburgh.
(Kredit foto: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sports)