Nick Fitzgerald telah terbukti menjadi salah satu quarterback ancaman ganda terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Pemain setinggi 6 kaki 5 kaki, 235 pon ini memiliki peluang untuk meninggalkan Negara Bagian Mississippi sebagai pemimpin lapangan lari SEC sepanjang masa di antara QB.
Tidak ada yang akan mempertanyakan kemampuan Fitzgerald untuk menimbulkan masalah bagi pertahanan yang bersaing, tetapi sebagai pengumpan, permainannya mengecewakan. Namun pelatih baru Negara Bagian Mississippi Joe Moorhead dan stafnya telah bekerja keras untuk mengubahnya.
Musim lalu, Fitzgerald memiliki rasio TD-INT 15-11 yang sederhana sambil menyelesaikan 56 persen operannya untuk jarak 1,782 yard. Pada down ketiga, dia menyelesaikan kurang dari 48 persen dengan klip TD-INT tiga sampai lima. Namun, sebagai seorang pelari, pria itu adalah seorang yang hebat, berlari untuk 30 touchdown dan hampir 2.400 yard selama dua musim terakhir.
Setelah Moorhead mendapatkan pekerjaan di Negara Bagian Mississippi, dia mengirimkan pesan kepada QB barunya yang mengatakan bahwa Fitzgerald harus memberi ruang untuk Piala Heisman sebagai gantinya. Jangan kaget jika Fitzgerald berhasil melakukannya berkat peningkatan permainan passingnya.
Pelatih quarterback Moorhead dan Bulldogs Andrew Breiner melakukan latihan QB mereka dari hari-hari mereka di Fordham untuk membantu meningkatkan mata dan kaki Fitzgerald, dua faktor penting untuk permainan punggung Pantai Barat mereka. “Saya pikir mekanika tubuh bagian atasnya sangat bagus,” kata Moorhead, mantan QB di Fordham yang melatih quarterbacknya agar pinggul dan kakinya sejajar dengan target — dan memastikan mereka melakukan lemparan tepat waktu dalam perkembangan serangan dengan jumlah kait yang tepat. Mereka juga menekankan pengajaran membaca liputan sebelum dan sesudah jepretan – man vs. zona, akses vs. dilarang masuk. Daripada hanya menghafal sebuah permainan, Moorhead ingin QB-nya memahami konsep ke mana harus membawa bola dan alasannya.
Untuk lebih mengasah gerak kaki dan pengaturan waktu QB-nya, salah satu latihan yang disukai Moorhead adalah menempatkan penerima di tempat mereka berada dalam perkembangan untuk rute tertentu. Kemudian dia atau Breiner — berdiri di belakang quarterback — akan meminta pengumpan untuk kehilangan ritme. Lalu, lepas satu kaitan. Kemudian ke perkembangan berikutnya dari dua kait. Mereka akan melakukan ini dengan pemain bertahan di lapangan dan dengan pemain bertahan di luar lapangan. Jika ada tiga penerima, Moorhead akan menempatkan dua pemain bertahan di lapangan dan meminta mereka mengambil dua hingga tiga rute, “sehingga Anda membangun gerak kaki pada awalnya,” kata Moorhead. “Kalau begitu gunakan matamu dan gerakkan kakimu di dalamnya.”
Di masa lalu, Fitzgerald mengerjakan pembacaan “sapuan” dan akan melihat apakah penerimanya terbuka. Sistem Moorhead melatih pandangannya secara khusus terhadap para pembela HAM dan mencari reaksi spesifik terhadap mereka.
Salah satu penyesuaian mekanis yang dilakukan Fitzgerald adalah kehalusan yang diperhatikan Breiner di awal musim semi sepak bola yang melibatkan kaki kiri QB saat dilepaskan. Secara khusus, Briner berupaya membuat jari kaki kiri Fitzgerald terbuka tepat melewati garis target, yang akan memungkinkan dia membuka pinggulnya lebih banyak dan dengan demikian menghasilkan lebih banyak kecepatan. Hal ini memungkinkan Fitzgerald memiliki keseimbangan yang lebih baik dan mencegahnya meletakkan seluruh bebannya di kaki depannya. Breiner mencatat bahwa ketika ini terjadi, Fitzgerald condong ke kiri, menyebabkan dia cenderung meleset tinggi dan ke kanan.
Fitzgerald juga bekerja dengan pelatih QB swasta Ken Mastrole, anak didik Tom House, pakar biomekanik olahraga terkemuka di negara itu, untuk meningkatkan keseimbangan melalui pinggul dan gerak kaki dalam penyelarasan dan penyampaiannya.
Breiner mengaku sangat terkesan dengan perkembangan Fitzgerald, terutama dalam seminggu hingga 10 hari terakhir.
Dalam sistem Moorhead, staf mengharapkan tingkat penyelesaian QB setidaknya 65 persen. Tahun lalu, quarterback Moorhead di Penn State, Trace McSorley, hampir 67 persen — dibandingkan dengan 58 pada tahun 2016. Breiner menguraikan semuanya, mengatakan Fitzgerald tepat di 65 tetapi trennya meningkat dan berada di 74 persen pada hari Senin.
“Tiba-tiba ada sesuatu yang benar-benar berhasil,” kata Breiner. “Matanya berada di tempat yang tepat. Kaki dan matanya benar-benar sinkron. Dia membuat keputusan yang menentukan. Saya memberikan banyak pujian kepada Nick atas pekerjaan yang dia lakukan dan kepada staf sebelumnya, karena ketika kami masuk, Nick tahu sepak bola dan landasan pengetahuannya membantunya berkembang dengan cepat.”
Yodny Cajuste tumbuh dengan pemikiran bahwa dia akan menjadi Kobe Bryant berikutnya. Sebagai penggemar Lakers di Florida Selatan, Cajuste selalu menyukai sepak bola, tetapi hoop adalah kesukaannya. Namun, pada tahun pertama di sekolah menengah atas, dia telah menjadi penyerang yang lebih pendek daripada penjaga gawang yang apik. Saat itulah proses perekrutan dimulai – perekrutan oleh pelatih sepak bola sekolah menengahnya, Damon Cogdell, untuk memikat Cajuste ke dalam daftar pemain.
“Dia meminta saya untuk datang bermain untuknya,” kata Cajuste Atletik. “Dia membutuhkan sekitar 10 kali percobaan. Dia mengatakan kepada saya jika saya tidak mendapatkan setidaknya satu tawaran pada akhir sepak bola musim semi, saya bisa kembali ke bola basket.”
Cogdell berusia 6-5, 220 pon Cajuste pada saat itu dan mengatakan dia melihatnya sebagai tekel ofensif berdasarkan tubuh, fleksibilitas dan kemampuan atletiknya.
“Dia akan melihatku di koridor. “Yo, kamu harus ikut bermain sepak bola,” kata Cajuste. “Orang-orang di tim yang bahkan tidak mengenal saya. “Kamu harus bermain sepak bola.” Oke, saya akan mencobanya. Saya tidak pernah melihat (potensi saya di dalamnya) sampai saya mulai bermain sepak bola, dan begitu saya mulai, saya berpikir, ‘Oke, saya bisa memiliki masa depan di bidang ini.’ Saya akhirnya mendapatkan lima (penawaran beasiswa). Pertama dari FIU, lalu FAU, dan kemudian saya masuk sekolah besar menjelang akhir tahun terakhir saya.”
Cajuste bermain sepak bola di kelas lima, tapi berhenti karena menurutnya keluarganya tidak punya uang untuk itu. Di tahun terakhir sekolah menengahnya, Cajuste mulai makan lebih banyak dan minum protein shake dan berat badannya mencapai 250 pon. West Virginia mengalahkan Florida untuk gelandang yang hanya bermain satu musim sepak bola tetapi berkembang menjadi pilihan NFL Draft yang potensial di tekel kiri.
Cajuste hampir mencapai draft musim dingin lalu. Dia mengatakan gelandang Will Grier, penerima lebar David Sills dan kakak kelas Mountaineers lainnya membantu membujuknya untuk kembali ke musim seniornya karena potensi tim. “Saya yakin kami bisa memiliki tim yang sangat bagus dan saya bisa menjadi pemain sepak bola yang lebih baik,” kata Cajuste. “Will dan pelatih Dana (Holgorsen) dan (pelatih lini ofensif Joe) Wickline benar-benar merekrut saya.”
Cajuste menambahkan 10 pon massa otot di luar musim ini dan akan bermain di 320. Mantan pemain bola basket ini merupakan salah satu pemain terkuat dalam sejarah WVU. Dia melakukan bench press 495 untuk melakukan deadlift seberat 735 pon, tetapi kakinya masih sangat ringan. Perpecahan 10 yard Cajuste 1,65 akan melampaui 1,67 Kolton Miller, waktu terbaik oleh seorang gelandang ofensif di NFL Scouting Combine tahun ini, dan mengalahkan kapan saja dalam tiga tahun sebelumnya di Indianapolis. Cajuste juga melakukan lompat jauh 9-2.
Bocah yang tumbuh dengan mengidolakan Kobe Bryant ini mengingatkan Holgorsen dan Wickline pada mantan pemain ronde pertama Russell Okung, yang melakukan tekel ofensif All-America sejak mereka berada di Oklahoma State.
“Dia sangat mirip dengan itu,” kata Holgorsen. “Yodny memiliki tangan yang sangat berat. Wick melatih mereka berdua. Keduanya sangat atletis. Bingkai yang sama. Tidak banyak pengalaman bermain game. Dikembangkan menjadi prototipe tekel kiri utama.”
Cajuste, yang mengambil polis asuransi ketika memutuskan untuk kembali bersekolah, lulus pada bulan Desember. Dia mengatakan gelar apa pun yang kurang dari 12 Besar akan membuatnya kecewa musim ini.
“Itulah sebabnya aku kembali.”
Alabama mempunyai lebih banyak kontribusi dalam menciptakan perbedaan di bawah kepemimpinan Nick Saban. Julio Jones dan Amari Cooper adalah rekrutan elit yang berkembang menjadi bintang di Tuscaloosa. Tahun lalu, Tide memiliki tiga mahasiswa baru yang menjanjikan di Jerry Jeudy, DeVonta Smith dan Henry Ruggs III. Masing-masing menunjukkan bakat luar biasa pada satu titik atau lainnya musim lalu, dan mereka membuat tim yang bergerak cepat menjadi lebih eksplosif. Ruggs adalah receiver paling eksplosif dengan kecepatan garis lurus terbaik, namun perhatikan Jaylen Waddle, mahasiswa baru dari Texas yang benar-benar membuat staf terkesan.
Kecepatan Waddle mendekati Ruggs, tapi dia juga menunjukkan kemampuan memukau untuk membuat orang meleset di luar angkasa dengan kecepatan area pendek khusus yang membawa dimensi lain ke grup ini. 5-10, 180-pon akan menjadi senjata dinamis yang penting bagi siapa pun QB Tide musim gugur ini.
Beberapa minggu yang lalu, kami berbagi kisah tentang klub buku Neal Brown di Troy yang memberikan dampak besar terhadap staf dan programnya selama tiga tahun terakhir. Kemampuan Brown mendidik timnya sungguh luar biasa. Salah satu mantan anggota stafnya, Jon Sumrall, pelatih gelandang di Ole Miss, menceritakan Atletik bahwa Brown juga memberikan banyak pelajaran inspiratif pada Hari Martin Luther King, yang bertepatan dengan dimulainya program offseason mereka pada pertengahan Januari. Suatu tahun dia membawa tim ke Selma untuk berjalan melintasi Jembatan Edmund Pettus yang bersejarah. Setahun terakhir ini, dia membawa mereka untuk belajar lebih banyak tentang Penerbang Tuskegee.
“Dia selalu berusaha membuat anak-anak terhubung satu sama lain atau belajar tentang sejarah dan membantu mereka memahami gambaran besarnya,” kata Sumrall. “Dia adalah seorang pemikir yang konstan. Menurutku dia tidak mengalihkan pikirannya. Dia selalu berpikir bagaimana kita bisa berbuat lebih baik atau lebih efisien atau menyeluruh.”
Brown membuatkan kaos untuk timnya dengan moto Tuskegee Airmen “We Fight”, dan untuk memperkuat semangat tersebut, setiap pertemuan tim dimulai dengan para pemain bangkit dari kursinya dan deru mesin pesawat menyala.
Jarang sekali Negara Bagian Washington mengalahkan Stanford dalam hal perekrutan, tapi itulah yang terjadi musim dingin lalu ketika Cougars mendarat di Arvada, Colorado, mengejar Max Borghi. Kabarnya, tidak butuh waktu lama bagi tim Wazzu untuk kembali membuat kagum tim Wazzu. Borghi sangat bagus dalam menguasai bola, berlari dengan keras, sangat cerdas dan merupakan salah satu pemain tercepat di tim. Kita diberitahu bahwa belum pernah ada pemain rugby seperti dia dalam sistem ini sebelumnya. Dia harus menjadi senjata utama dalam serangan Serangan Udara tahun ini.
Saya ingin mencoba item baru di kolom: Apa yang membuatnya istimewa?
“Dia pria yang suka menjalin hubungan. Sangat tulus. Dia pria yang ramah keluarga. Dia memastikan kita menjadi yang utama, sebelum sepak bola, sebelum kemenangan, sebelum apa pun. Dia seperti seorang ayah.”
— RB Negara Bagian Iowa David Montgomery
pada pelatih kepalanya, Matt Campbell