New Orleans telah menjadi tim yang lewat, seperti tim NFL lainnya, sejak Sean Payton dan Drew Brees bekerja sama pada tahun 2006. Seperti kebanyakan tim, para Orang Suci berada dalam kondisi terbaiknya ketika mereka tidak berada dalam satu dimensi. Artinya, ketika mereka menjalankan bola secara efektif, hal itu membuka lapangan permainan yang sangat luas yang dibawa Payton bersamanya di pinggir lapangan dan membuat mereka sangat sulit untuk dipertahankan. Peluang yang terburu-buru juga merupakan produk sampingan dari kemenangan. Saat Anda membangun keunggulan, Anda akan berlari lebih banyak di babak kedua dibandingkan jika Anda tidak memiliki keunggulan.
Pada tahun 2018, The Saints menguasai 47,3% panggilan permainan ofensif mereka. Itu adalah persentase lari tertinggi di era Payton, namun masih ada saat-saat ketika New Orleans terlihat akan menyerah untuk “memaksa umpan”. Meskipun hal tersebut tidak selalu terjadi, dan munculnya Taysom Hill sebagai ancaman read-option telah membantu meningkatkan jumlah total yang melonjak, para Orang Suci perlu memastikan bahwa mereka tetap berpegang pada apa yang telah berhasil sepanjang musim. Meskipun penerimanya tidak konsisten dan lini ofensif diganggu oleh cedera, dua pemain telah tampil konsisten selama dua tahun: Mark Ingram dan Alvin Kamara.
Melalui 14 pertandingan (10 untuk Ingram), duo ini menggabungkan 1.442 yard bergegas, 17 touchdown bergegas dan rata-rata 4,67 yard per carry sementara juga menyumbang 774 yard penerimaan dan lima touchdown penerimaan. Singkatnya, mereka sangat bagus. Sementara Ingram memiliki sedikit keunggulan dalam hal yard-per-carry (4,8 hingga 4,6), Kamara menunjukkan bahwa dia juga dapat membawa beban sendiri jika diperlukan, seperti melawan New York Giants dengan 19 carry untuk jarak 134 yard. dan tiga hitungan.
Apa yang membuat keduanya begitu baik adalah mereka memiliki fleksibilitas dan persahabatan yang langka dalam sistem komite. Pada tahun 2017, Kamara paling efektif berlari di belakang pemblokiran zona luar sementara Ingram menikmati kekuatan di dalam. Ingram juga familiar dengan jenis zone run tersebut, karena dia menjalankannya sebelum Kamara bergabung dengan tim. Tahun ini, Kamara telah meningkatkan permainannya sebagai pembawa kekuatan, menunjukkan lebih banyak kesabaran dan lompatan yang lebih tajam, dan dia masih memiliki gaya lari mulus yang memungkinkannya meluncur dengan mudah melintasi lapangan. Bersama-sama mereka menjadi hampir mustahil untuk dipertahankan.
Tahun lalu, Ingram adalah pemain belakang terbaik di NFL melawan delapan orang (atau lebih) kotak, karena ia memiliki rata-rata yard-per-carry tertinggi untuk pemain yang melihat 40% kotak mereka “ditumpuk” atau lebih. Setahun kemudian, dia masih dihormati sebagai ancaman, dan dengan cederanya sisi kiri garis ofensif, Payton harus mengubah beberapa langkah mereka untuk memberi Ingram dan Kamara lebih banyak peluang untuk menemukan ruang.
Untuk melakukan hal ini para Orang Suci menggunakan sedikit penipuan. Permainan di atas menampilkan Saints sebagai penembak dengan Will Clapp sebagai pemblokir tambahan. Carolina menjawab dengan kotak berisi tujuh orang, tetapi mereka menumpuknya ke sisi yang kuat. Panthers tahu sisi kiri garis ofensif telah menjadi titik lemah dan Saints kemungkinan besar akan lari dari sisi itu. Payton juga mengetahuinya, dan dia mengalirkan permainan di tengah, memikat Panthers ke dalam. Sekarang Ingram dapat menggunakan sifat atletis dan kesabarannya untuk membaca aliran pertahanan dan melawan tekanan serta melakukan pukulan di luar tekel, di mana blok Keith Kirkwood memberi Ingram satu lawan satu dengan aman. Ingram rata-rata melakukan 3,24 yard setelah kontak, menurut Pro Football Focus, dan ini adalah contoh alasannya. Jalankan dengan kekuasaan dan otoritas.
Ingram bukan satu-satunya yang menggunakan strategi ini, karena nomornya juga dihubungi dengan cara yang sama. Dengan penerima yang terkondensasi di dalam, ada sembilan pemain bertahan Panthers yang semuanya berada di garis latihan. Inilah yang diharapkan oleh para Orang Suci. Sekali lagi, strateginya adalah menunjukkan pergerakan dari dalam, yang telah banyak dilakukan oleh para Orang Suci tahun ini dengan kesuksesan yang cukup besar, dan kemudian Kamara turun ke lapangan luar dan terbuka.
Michael Thomas melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan pemblokirannya untuk mengamankan keunggulan, Ryan Ramczyk dan Larry Warford menutupi blok dalam mereka untuk mencegah gelandang Thomas Davis dan garis pertahanan mendapatkan penetrasi yang cukup untuk mengganggu permainan dan kemudian Kamara hampir dapat dengan mudah berlari ke arah gawang. zona akhir. Meskipun dia tidak pernah disentuh dalam permainan ini, dia masih melakukan rata-rata hampir 3 yard setelah kontak (2,75).
Berlari ke sisi kanan adalah roti dan mentega untuk para Orang Suci. Menurut Sharp Football Stats, mereka rata-rata mencetak 4,9 yard per carry atau lebih baik di setiap celah ke sisi kanan. Ketika mereka berlari ke sisi Andrus Peat di sebelah kiri, angka tersebut turun menjadi 3,4 atau lebih rendah. Meskipun kadang-kadang mereka bisa meraih kesuksesan di sana, hal itu tidaklah konsisten. Baik Peat maupun Armstead sama-sama berjuang melawan cedera, namun ini merupakan bukti bakat dari kedua running back tersebut bahwa mereka masih bisa menemukan jalur terbuka dan sukses meski lini serang terpaksa mengandalkan pemain cadangan dan pemain muda.
Pada kuarter keempat selama pertandingan “Monday Night Football” melawan Panthers, The Saints menempatkan Cameron Tom di tengah, Clapp di tekel kiri dan memindahkan Peat ke tekel kiri setelah Jermon Bushrod pergi karena cedera. Biasanya, skenario di mana cadangan dipaksa masuk akan menjadi masalah bagi banyak orang yang memulai dan kemungkinan besar dapat menghentikan serangan yang terburu-buru. Namun, dalam 11 upaya terburu-buru (tidak termasuk lutut Drew Brees untuk mengakhiri permainan) para Orang Suci mengumpulkan 74 yard bergegas dengan rata-rata 6,72 yard per carry. Tiga dari lari tersebut berlangsung lebih dari 10 yard. Sementara satu adalah running back Hill yang berlari sejauh 17 yard, sisanya dikumpulkan oleh Ingram dan Kamara.
Permainan di atas juga merupakan contoh para Saint yang menjalankan zona luar. Sebelumnya, para Orang Suci menggunakan penipuan dengan power run untuk membuka ruang bagi kedua pemain, namun kini mereka memercayai gelandang cadangan mereka untuk memenangkan tugas mereka dan membuka jalur lari. Clapp harus diberi penghargaan atas seberapa baik dia mencapai level kedua di sini dan menggerakkan Thomas Davis, yang merupakan salah satu gelandang terbaik di NFC. Kemampuan atletik elit Kamara memungkinkan dia menghilangkan peluang tekel hidung untuk mengganggunya di lini belakang dan bergegas maju untuk mendapatkan keuntungan besar.
Sebagai duo, Ingram dan Kamara telah membuktikan bisa diandalkan meski dalam situasi yang tidak menguntungkan dalam menjalankan sepakbola. Bagi sebagian besar tim, menghadapi kotak bertumpuk adalah mimpi buruk. Namun, kedua pemain melihat penampilan tersebut 22% atau lebih di setiap pertandingan sementara rata-rata lebih dari 4 yard per carry, yang lebih tinggi daripada tandem lainnya di NFL, menurut NFL Next Gen Stats.
Tentu saja ada pertanyaan tentang pelanggaran tersebut. Garis ofensif harus menjadi sehat, penerima yang tidak disebutkan namanya Thomas perlu meningkatkan dan bermain lebih konsisten dan ujung yang ketat memiliki misi yang sama, tetapi pemain belakang telah menjadi konstan untuk pelanggaran Payton sepanjang tahun. Dengan babak playoff tinggal beberapa minggu lagi, The Saints perlu mengingat apa yang membantu mereka unggul 12-2 dan apa yang diharapkan akan menghasilkan lebih banyak kemenangan di masa depan: menjalankan sepak bola.
(Foto teratas Alvin Kamara dan Mark Ingram: Chuck Cook / USA TODAY Sports)