Mungkin ini saatnya untuk benar-benar mulai percaya.
Setelah apa yang terjadi selama enam hari terakhir, Steelers mulai yakin bahwa ini adalah tahunnya. Atau itu #Shalieve apakah ini tahunnya
Dengan gelandang yang terluka Ryan Shazier menonton dari kamar rumah sakitnya beberapa mil dari Heinz Field, dilaporkan masih tidak bisa berjalan setelah menderita cedera tulang belakang minggu lalu, Steelers melakukan keajaiban lain dalam apa yang terjadi, seperti yang dikatakan Cam Heyward, sebuah reality show dari satu musim untuk juara AFC Utara saat ini.
“Kim Kardashian tidak ada hubungannya dengan kita,” kata Heyward.
Steelers unggul 14 poin atas rivalnya Baltimore dengan emosi yang tinggi atas rekan setimnya yang terjatuh hanya untuk jatuh ke apa yang mereka harap tidak menjadi kenyataan dalam rentang 24 poin, 20 menit yang sulit untuk ditonton. .
Itu semua menyiapkan panggung untuk kemenangan mustahil lainnya dalam delapan kemenangan beruntun mereka. Steelers mencetak 10 poin selama 3:29 terakhir dan menggunakan pertahanan untuk mengalahkan Ravens 39-38.
Ini adalah kelima kalinya dalam kemenangan beruntun mereka Steelers bangkit untuk menang di babak kedua. Dalam dua minggu terakhir, mereka kalah 10 melawan Bengals dengan sisa waktu 10:07 dan menang dan kalah sembilan melawan Ravens pada Minggu malam dengan sisa waktu 3:29 dan menang.
“Kami pernah kehilangannya sebelumnya,” kata penjaga Ramon Foster. “Ingat di masa lalu (tahun lalu) kami kehilangan empat pertandingan berturut-turut dengan pertandingan yang ketat. Pengalaman yang kita alami di masa lalu dan menyadari apa yang ada di depan kita serta rasa urgensinya. Hal-hal yang kami miliki tahun ini, tim lain akan hancur. Kami menemukan cara. Ini pertarungan. Tujuan utamanya adalah Minnesota.”
Foster benar. Steelers akan menemukan cara untuk kalah dalam permainan ini jika ini terjadi tahun lalu. Mereka kalah empat kali berturut-turut di pertengahan musim tahun lalu dan turun menjadi 4-5. Salah satu yang paling menonjol dalam pikiran mereka adalah kekalahan 35-30 dari Cowboys di mana Ezekiel Elliott berlari sejauh 32 yard untuk melakukan touchdown dengan sembilan detik tersisa, yang terjadi 33 detik setelah Steelers dengan Ben Roethlisberger -to pergi sebelum. -Pendaratan paku palsu Antonio Brown.
Sejak pertandingan itu, Steelers telah memenangkan 20 dari 23 pertandingan dengan sembilan kali berturut-turut dan sekarang delapan kali berturut-turut.
“Yah, menurut saya tim juara menemukan cara untuk menang,” kata Roethlisberger, yang menjadi quarterback pertama yang melakukan lemparan sejauh 500 yard tiga kali dalam karirnya dengan performa 506 yard. “Dulu, kamu merasa kita tidak bisa mengatasi masalah itu, apa pun alasannya.”
Itu juga tidak bisa dikatakan untuk tahun ini sampai mereka berhasil melewati musuh bebuyutannya, New England. Steelers menjamu Patriots minggu depan dengan bye putaran pertama dalam jangkauan pemenang.
“Saya tidak ingin bicara terlalu banyak karena kami masih harus melakukan pekerjaan,” kata Foster. “Para pria secara mental menyukainya.”
Lebih dari tim mana pun yang dipimpin oleh Mike Tomlin, termasuk tim pemenang Super Bowl XLIII, tim ini sekuat mereka di dalam dan di luar lapangan.
Kemudian mereka menemukan cara yang mustahil untuk memenangkan pertandingan yang mungkin pernah mereka kalahkan di masa lalu, seperti ketika mereka mencetak tujuh gol melawan Packers tiga minggu lalu dan menang, atau ketika mereka melakukan dua touchdown melawan tim Colts yang buruk. bulan lalu di jalan dan menang.
Selain itu, yah…
“Anda tahu persis apa itu – media, orang-orang yang mengatakan banyak hal, semuanya, ada banyak hal. Anda tahu itu, Anda bisa mendokumentasikannya,” kata Foster. “Anda bisa menulis seluruh artikel tentang hal itu. Saya mungkin menulis artikel tentang itu. Semuanya menonjol dan Anda mengetahuinya. Aku bahkan tidak ingin melakukan hal itu. Anda mendokumentasikannya untuk saya.”
Oke – bencana lagu kebangsaan; amukan coklat; proklamasi Roethlisberger tentang dia tidak lagi memilikinya; klaim perdagangan Martavis Bryant dan kemudian penangguhan; penangguhan JuJu Smith-Schuster; kata-kata kasar Mike Mitchell; dan cedera Shazier.
“Kami telah melalui segalanya tahun ini, tidak ada lagi yang harus dilalui,” kata gelandang Vince Williams. “(Itu) hanya menunjukkan ketenangan yang dimiliki tim ini. Ini adalah unit yang sangat dekat yang peduli satu sama lain dan muncul di saat-saat krusial.”
Kedekatan tim ini tidak bisa dipungkiri. Jaraknya semakin dekat sejak cederanya Shazier pekan lalu. Para pelatih Steelers mengenakan kemeja dengan no. 50 di atasnya, Heyward dan Bud Dupree mengangkat jersey Shazier di pinggir lapangan, Williams mengganti stiker helmnya dari 98 menjadi 50, hanya untuk beberapa nama.
“Kami berkendara bersama orang itu,” kata Tomlin. “Dia kuat. Dia menguatkan kita.”
Shazier dianugerahi bola permainan dan sejumlah pemain segera pergi ke rumah sakit untuk memberinya bola serta topi dan kaos kejuaraan divisi.
Ketika diberitahu bahwa jam berkunjung telah usai, Williams mengambil perekam reporter dan berkata, “KAMI AKAN MEMBERI DIA TOPI DAN T-SHIRT MALAM INI.”
Namun video Face Time dengan Shazier segera setelah pertandingan itulah yang sangat emosional bagi banyak pemain. Wajah TJ Watt merah padam dengan matanya yang berkaca-kaca dan suara Mitchell parau ketika dia melangkah mundur untuk menenangkan diri selama wawancara beberapa saat setelah ruang ganti dibuka untuk media.
“Itulah bagian gila dari NFL, segalanya terus berubah dan Anda harus terus melakukannya,” kata Williams. “Jadi, Anda harus menemukan cara untuk melakukan pukulan, bahkan jika itu adalah pukulan telak, harus menemukan cara untuk pulih.”
Pelanggaran Steelers tampaknya merupakan tantangan untuk melampaui dan melampauinya. Selain beberapa seri di babak kedua, mereka tampil dominan. Roethlisberger menetapkan karir tertinggi dalam upaya dan penyelesaian dan Brown mencetak 11 untuk 213, termasuk 34-yarder dengan satu menit tersisa yang menghasilkan 46-yarder yang memenangkan pertandingan dari Chris Boswell, yang ketiga berturut-turut dan keempat tahun ini.
Steelers mencatatkan rekor tertinggi musim ini sejauh 545 yard saat mereka mencatatkan 12 dari 18 pada down ketiga, 3 dari 4 di zona merah dan 2 dari 2 dalam situasi garis gawang.
“Cukup bagus,” kata Roethlisberger.
Tapi pertahanannya tidak dan mungkin itulah yang menghancurkan segalanya bagi Steelers. Mereka menggunakan kombinasi tiga pemain untuk menggantikan Shazier – Arthur Moats dan Sean Spence merotasi susunan pemain di pertahanan dasar dan LJ Fort sebagai gelandang.
“Ada hal-hal yang perlu kita perbaiki dan penyesuaian yang perlu terus kita lakukan seiring kita menjalani hidup tanpa usia 50 tahun,” kata Tomlin.
Transisinya tidak mulus sama sekali.
The Ravens melaju sejauh 414 yard melawan pertahanan peringkat keempat NFL dan pulih dari awal yang lambat untuk mencetak gol dalam lima drive berturut-turut dan enam dari tujuh. Alex Collins berlari sejauh 120 yard dan Joe Flacco mengoper 269 dan sepasang gol.
Moats dan Spence telah melakukannya sebaik yang Anda bayangkan dari seorang pria yang telah bermain sebagai gelandang luar selama empat tahun terakhir seperti Moats dan yang lainnya telah absen selama dua bulan terakhir seperti Spence. Keduanya gagal melakukan tekel, keduanya kesulitan untuk keluar dari blok, dan keduanya memiliki masalah dalam jangkauan.
“Kami menyerah hampir 40. Ini pertunjukan yang buruk,” kata Williams. “Kami harus melakukan yang lebih baik dari itu. Kami melewatkan beberapa konsep yang seharusnya kami kenali. Inilah sepak bola. Sulit untuk menang. Topi-topi ini (topi kejuaraan divisi) ada di sini, mereka tidak memberikan topi-topi ini begitu saja. Semuanya tidak akan menjadi letusan dan semuanya tidak akan menjadi dominasi.”
Namun bisakah mereka berharap untuk tampil lebih baik dari yang mereka tunjukkan pada hari Minggu?
Shazier tidak akan bermain lagi tahun ini dan sepertinya mereka tidak bisa memilih seseorang yang lebih baik dari yang sudah mereka miliki. Yang membuat Steelers frustasi adalah seberapa baik mereka bermain bertahan selama paruh pertama tahun ini dan bahwa mereka akhirnya siap bersaing dengan Patriots.
Mereka memiliki dua cornerback yang solid dalam diri Joe Haden dan Artie Burns; mereka merasa bahwa menambahkan TJ Watt akan memberikan kunci bagaimana Patriots mengeksploitasi pertahanan di masa lalu dengan menyebarkannya dan melindungi gelandang luar, dan memiliki garis pertahanan yang sehat dan aktif di Stephon Tuitt dan Heyward.
Dengan absennya Shazier dan Haden, pertahanan cukup rentan.
Namun di sisi lain, Patriots belum pernah menghadapi tim tangguh seperti Steelers ini.
“Kami menang dengan cara apa pun yang kami bisa saat ini,” kata Watt. “Kami memenangkan beberapa pertandingan yang ketat, namun hal itu membuat kami lebih kuat. Kami akan pergi ke ruang film dan mencari bug apa pun yang telah kami temukan dan kembali lagi minggu depan. Kami merasa kami bisa melakukan apa pun dan kami adalah tim sepak bola yang bagus. Kami akan mengambil alih kapan saja, tidak peduli berapa banyak poin yang kami tertinggal.”
10 pemikiran game Kaboly
1) Semakin sering saya melihat Roethlisberger bermain selama sebulan terakhir, semakin saya yakin dia mengalami cedera di paruh pertama musim ini. Lemparannya tajam dan lebih akurat, dan tanda terbesarnya adalah dia bergerak lebih baik. Dia tampil fantastis sepanjang pertandingan.
2) Ada masalah nyata pada gelandang dalam dan itu adalah masalah yang akan sulit dipecahkan. Cedera yang dialami Shazier menjadi ketakutan terbesar pertahanan ini karena memang tidak ada kedalaman di belakangnya. Tyler Matakevich tentu saja akan menjadi peningkatan atas kombinasi Moats dan Spence, tetapi ia juga memiliki keterbatasan. Matakevich akan segera kembali. Tentu saja, ini baru pertandingan pertama bagi Moats dan Spence, namun mereka harus bermain lebih baik dari posisi tersebut.
3) Steelers benar-benar terlihat seperti sedang melemparkan sesuatu ke dinding untuk bertahan untuk melihat apa yang akan menempel. Moats dan Spence membagi seri dan entah bagaimana pembagian kerja antara Coty Sensabaugh dan Cameron Sutton terjadi. Ini mungkin merupakan proses mencari tahu mana yang terbaik dan itu bisa dimengerti. Tapi menurut saya, Tyson Alualu dan Anthony Chickillo terlalu berlebihan.
4) Kekuatan James Harrison adalah – passing dan pengaturan keunggulan. Dia tidak melakukannya dengan baik dalam jepretan terbatasnya. Dan sungguh, pernahkah Anda melihat Watt bermain? Apakah Anda benar-benar ingin dia keluar lapangan dalam skenario apa pun?
5) Saya heran bahwa tim mana pun akan memberi Brown kesempatan untuk mengalahkan mereka di akhir pertandingan. Tampaknya hal itu terjadi di setiap pertandingan. Jika ada waktu untuk menggandakan siapa pun, itu adalah Brown dan permainan sudah terlambat. Saya tahu Ravens jatuh cinta dengan dua sudut mereka di Brandon Carr dan Marlon Humphrey, tapi ayolah. Satu menit tersisa dalam sebuah pertandingan bukanlah waktu yang bisa dibanggakan.
6) Sean Davis adalah atlet yang luar biasa, tapi dia hanya perlu bermain lebih cerdas…dan melakukan tekel yang lebih baik. Dia melakukan 12 tekel, termasuk dua tekel, namun gagal dalam beberapa tekel penting.
7) The Ravens menolak keluar dari markas pertahanan mereka, yang berarti mengandalkan gelandang untuk melindungi Jesse James. Itu adalah kesempatan yang mereka rasa nyaman untuk diambil, terutama jika efek residunya menahan Bell pada jarak 48 yard dengan 13 pukulan. Steelers kekurangan produksi di lini tengah baru-baru ini dan James memiliki karir tertinggi dalam target (12), resepsi (10) dan yard (97). Vance McDonald menambahkan 4 untuk 52.
8) Ketidakmampuan Martavis Bryant untuk melakukan tendangan telah sangat merugikan posisi lapangan Steelers. Saat itu sedikit berangin di lapangan, tetapi hal itu seharusnya tidak mempengaruhi Bryant. Bahkan setelah penampilannya yang buruk, saya tetap bersamanya jika saya Tomlin. Saya melihat kecepatan itu minggu lalu sama seperti Anda.
9) Bell tidak menjalankan bola sama sekali, tapi tidak apa-apa. Anda harus menilai dia dengan total yard dan touchdown dan 22 tangkapan untuk 125 yard dan tiga touchdown sudah cukup signifikan.
10) Tuitt dan Heyward melakukan kombinasi dua tekel. Dengan lini interior James Hurst, Ryan Jensen dan Matt Skura, hal itu seharusnya tidak pernah terjadi. Keduanya kini menjadi jantung dan jiwa pertahanan dan mereka perlu menghasilkan pemain seperti mereka yang bernilai $60 juta.
(Kredit foto: Joe Sargent/Getty Images)