WINSTON-SALEM, NC – Dave Clawson masuk ke ruang ganti dengan kemeja putih yang basah kuyup oleh keringat dan celana hitam berlumuran rumput dan bertanya kepada para pemain Wake Forest berapa banyak pertandingan yang telah mereka mainkan sejauh musim ini (Empat). Dia bertanya kepada mereka berapa banyak pertandingan tersisa (Delapan). Dia memberi tahu mereka bahwa ruam terbaru ini menimpa dirinya. Dia mengatakan dia akan bekerja gila-gilaan minggu ini untuk menempatkan mereka pada posisi yang lebih baik ke depan, dan kemudian dia meminta semua orang untuk tetap bersamanya.
Wake Forest memasuki pertandingan hari Sabtu melawan No. 8 Notre Dame masuk dengan harapan besar, mencoba menyingkirkan tim 10 besar untuk pertama kalinya sejak 1946. Itu adalah pertemuan ketiganya dengan Fighting Irish dalam empat tahun, dan Irlandia memasuki dua pertandingan sebelumnya dengan peringkat No. 3 (2017) dan No. 4 (2015) di peringkat playoff.
Pada hari Sabtu, Demon Deacons (2-2) malah dikalahkan oleh Irlandia (4-0) dalam kekalahan 56-27 yang membuat mereka berada di 0,500 dengan satu pertandingan non-konferensi lagi melawan Rice. Quarterback mereka kelelahan. Pertahanan mereka tidak memiliki jawaban terhadap gelandang baru Notre Dame, yang memimpin serangan yang tidak mencetak lebih dari 24 poin dalam satu pertandingan musim ini menjadi 28 poin di babak pertama saja.
Gabungkan hal itu dengan kekalahan kandang 41-34 Kamis lalu dari tim Boston College yang hanya berhasil mengumpulkan 13 poin di Purdue yang sebelumnya tidak pernah menang seminggu kemudian, dan masalah pertahanan semakin parah.
“Kami memiliki banyak pertandingan tersisa,” kata Clawson. “Saya pikir kami memiliki kualitas tim sepak bola yang bagus, dan kami perlu memperbaiki beberapa hal, dan perlu ada rasa urgensi.
“Saya tidak bisa mengatakan keadaannya menjadi lebih baik seminggu yang lalu dibandingkan hari ini. Ketika sembilan hari kemudian dan Anda membuat kesalahan yang sama, itu ada pada pelatih kepala.”
Ini adalah musim ke-19 Clawson sebagai pelatih kepala, musim ke-30 dalam bisnis ini secara keseluruhan. Dia melihat tim-tim melakukan salah satu dari dua cara pada saat-saat seperti ini, katanya kepada timnya di ruang ganti, dan ada terlalu banyak waktu tersisa bagi siapa pun untuk meninggalkan kapal setelah start dengan skor 2-2.
Clawson membuka pintunya untuk Atletik akhir pekan ini, saat menjadi tuan rumah salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah BB&T Field. Pengakuan tersebut memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana pria berusia 51 tahun itu mencoba melakukan di Wake Forest apa yang sebelumnya dia lakukan di Bowling Green, Richmond dan Fordham dan membangun pemenang.
Apa yang kamu perjuangkan?
Kevin Higgins mendapat kehormatan sebagai pembicara tamu pada Jumat malam, peran yang diberikan kepada asisten pelatih yang berbeda sebelum setiap pertandingan. Ketahanan, dan “mengapa” perjuangan seseorang, mendominasi pembicaraan.
Bintang kehidupan sepak bola berusia 62 tahun dari New Jersey ini langsung menjadi pemeran utama, melakukan pukulan melebihi berat badannya (dia dapat 5 kaki 7) hingga suaranya menjadi serak karena kata itu. Asisten pelatih kepala dan pelatih penerima memiliki rambut beruban. Dia mengintai ruangan itu dengan suatu tujuan, dan dia cukup selaras dengan perkembangan zaman menjadi viral musim panas ini berkat taktik bola basketnya yang pikap.
Ketika putra Higgins, Tim, seorang pendeta dari Chicago, mengunjungi tim untuk beberapa patah kata kemudian, dia berbagi cerita dengan para pemain tentang bagaimana, saat tumbuh di rumah tangga Higgins, Ayah akan bertanya-tanya tentang kegunaan sereal dengan gula; bagaimana dia bertanya kepada anak-anaknya mengapa mereka menonton film superhero yang mereka tahu palsu; bagaimana dia mengisi mobil untuk perjalanan keluarga ke restoran yang bagus hanya untuk memberi tahu semua orang di perjalanan agar mengetahui apa yang akan mereka pesan ketika mereka duduk.
Kevin Higgins adalah orang dengan sedikit nafas terbuang dan sedikit langkah terbuang. Jadi ketika dia mulai berbicara tentang ketahanan, berdiri di depan layar proyektor yang dikelilingi oleh tiga layar serupa di kedua sisinya, dia memiliki kendali penuh atas Ruang Snead yang berkapasitas 100 orang di dalam stadion.
Dia mengambil dari buku “Resilience” karya Eric Greitens, yang menulis tentang bagaimana dia membantu rekan Navy SEAL yang sedang berjuang melawan PTSD. Dia berkhotbah tentang pentingnya beradaptasi dengan kesulitan, yang menurutnya berbeda dengan bangkit kembali, sambil menunjuk pada semua perubahan yang telah dilakukan oleh para senior Wake Forest sejak mereka memasuki tempat ini empat tahun lalu.
Ia berbagi kisah hidup Maya Angelou, yang mengatasi momen tergelapnya sebagai seorang anak untuk menemukan suaranya melalui puisi. (Dan yang mengajar di Wake Forest selama bertahun-tahun.)
Ia mengacu pada buku “The 7 Habits of Highly Effective People”, mengacu pada Habit 2: Mulailah dengan memikirkan tujuan akhir.
Clawson memiliki visi dalam pikirannya ketika dia datang ke Wake Forest pada tahun 2014, kata Higgins, dan itu adalah membuat Demon Deacons mengambil alih lapangan empat tahun kemudian dan mencoba meraih posisi No. 1 di dunia. 8 tim di negara ini yang harus dikalahkan.
“Ini akan menjadi salah satu kemenangan terbesar yang pernah diraih sekolah ini,” kata Higgins.
Dia mondar-mandir dari sisi ke sisi dan berjalan mondar-mandir di aula. Dia terhubung secara berbeda, seperti yang ditunjukkan putranya. Alasannya, yang dia pikirkan setiap hari, adalah ketika dia bertemu dengan penciptanya, kapan pun hari itu, dia mendengar kata-kata persetujuan utama: “Kerja bagus, hamba yang setia.”
Higgins belum pernah ke Tokyo, candanya, tapi dia akan menunjukkan video dari sana kepada pemainnya. Klip tersebut menceritakan KO Buster Douglas pada Mike Tyson pada tahun 1990, dan bagaimana ibu petarung tersebut, dia Mengapatelah meninggal tiga minggu sebelumnya dan mendorongnya menuju kemenangan.
“KAMU HARUS PERCAYA!” Higgins berteriak, suaranya serak.
Dia memiliki satu slide terakhir untuk diputar, menampilkan teks pidato Teddy Roosevelt “The Man In The Arena”. Dia membacanya kata demi kata dan sesekali menyela dengan contoh-contoh kontemporer
“Kamu tidak akan bersama jiwa-jiwa yang dingin dan pemalu itu!” dia mengulanginya setelah baris terakhir. “Ayo kita pergi ke Notre Dame besok!”
Tepuk tangan terdengar di seluruh ruangan. Kick-off tinggal 16 jam lagi.
Clawson bangun setelah wawancara dengan kru radio Wake Forest dan mengambil sekotak makan siang. Dia meluangkan waktu sejenak untuk makan di ruang ganti pelatih, lalu keluar untuk bertemu dengan beberapa rekrutan.
Dia dan asistennya sama optimisnya dengan orang-orang setelah kekalahan kandang 29 poin. Salah satunya adalah sikap Clawson yang bernuansa, suatu sifat yang meresap ke seluruh daftar pemain. Dia datang ke sini sebelum musim 2014 dan mengambil alih tim yang hanya mencatatkan rekor 4-8 pada tahun sebelumnya. Dan meluluskan sebagian besar pemain dengan posisi keterampilan terbaiknya. Para pemain, dan terutama permainan dasar, mengambil risiko lebih awal dan sering.
Dia mengatakan kepada para pemain pada hari Jumat bahwa mereka tahu siapa yang mereka lawan (Notre Dame), mereka tahu mereknya (besar), mereka tahu rekornya (3-0), mereka tahu peringkatnya (No. 8) dan mereka tahu penontonnya ( hampir terjual habis). Apakah semua itu penting?
“Semua hal lainnya tidak berguna,” katanya. “Kami tidak berisik. Kami tidak sombong. Namun kami memiliki kepercayaan diri yang tenang.”
Ada beberapa hal positif bahkan dalam kekalahan tersebut, seperti biasa, seperti cara bermain quarterback Jamie Newman dan Kendall Hinton setelah Sam Hartman mengalami kram di babak kedua. Atau fakta bahwa Deacs berlari sejauh 259 yard melawan pertahanan yang menyerah 107 per game di lapangan dalam tiga game pertamanya.
Wake Forest berada di peringkat ke-127 dalam hal terburu-buru pada tahun 2014 dan ke-123 setahun kemudian, mencatatkan rekor 3-9 di kedua musim. Clawson tidak pernah goyah, mengikuti cetak biru serupa di tiga perhentian terakhirnya dan mengetahui sepenuhnya untuk apa dia mendaftar.
Sesampainya di sini, tempat ini memiliki fasilitas terburuk di ACC. Program ini telah membuka fasilitas latihan dalam ruangan baru pada tahun 2016, dengan biaya awal sebesar $58 juta proyek kinerja olahraga yang diharapkan selesai pada bulan Januari dan akan menempatkan Wake Forest di paruh teratas perlombaan senjata liga.
The Deacs memenangkan tujuh pertandingan pada tahun 2016 dan delapan pertandingan pada tahun 2017, dan tampil penuh di bawah quarterback John Wolford, starter selama empat tahun. Sekarang mereka unggul 2-2 dan memulai pemain baru lainnya di belakang tengah. Namun, lini ofensif mereka adalah salah satu unit terbaik di ACC. Dan meskipun dalam dua minggu terakhir, Clawson, yang memiliki daftar pemain yang hanya terdiri dari pemain yang dia dan stafnya rekrut, tidak melihat ada masalah bakat di depannya, hanya menunjuk ke dalam.
“Sejujurnya, kami lebih banyak memainkan tinju ringan,” katanya tentang pembelaan. “Kami menggandakan penerima, kami telah memainkan lebih banyak liputan, kami telah masuk ke dalam rencana permainan dan berkata, ‘Hei, mari kita mati secara perlahan, pertahankan hal-hal di depan kita, cobalah untuk turun. lapangan di zona merah.’
“Dan ketika Anda memasuki pertandingan dengan tujuan tunggal untuk tidak menyerah pada pertandingan besar dan Anda terus menyerah pada pertandingan besar, kami mempunyai beberapa masalah.”
Di ruang ganti saat turun minum, Clawson mengatakan kepada para pemainnya bahwa yang dia minta dari mereka hanyalah memberikan segalanya dan menemukan jalan. Mereka melakukan yang pertama, dan dia bertaruh pada dirinya sendiri untuk membantu mereka melakukan yang kedua.
(Foto teratas: Streeter Lecka / Getty Images)