Ini dimulai pada hari Minggu, dengan latihan ringan di markas tim menjelang pertandingan kandang hari Senin — jika Warriors dapat mengingat cara menuju ke Oracle Arena. Itu adalah momen yang sangat penting bahkan di awal musim ini sehingga pelatih Steve Kerr secara mental menggarisbawahinya beberapa bulan yang lalu dan sekarang menjadi lebih penting mengingatnya sebagai perkembangan yang tidak terduga.
Berakhirnya enam pertandingan tandang pada hari Jumat di Detroit bukan hanya momen bersejarah untuk menjadi yang ke-11.st tim yang pernah ada dan yang pertama sejak Lakers 2008-09 yang tidak terkalahkan dalam perjalanan panjang itu. Itu juga merupakan tolak ukur yang penting, sebuah titik di kalender ketika Warriors akhirnya bisa melihat dan melihat apa pun selain California di cakrawala.
Sebelumnya: Sembilan dari 13 di jalan, termasuk enam yang terakhir. Dua perjalanan terpisah di sepanjang Samudera Atlantik, satu kunjungan ke Gulf Coast, satu lagi ke tepi Danau Michigan, semuanya dalam waktu tiga minggu lebih sedikit. Enam belas pertandingan sebagai pengunjung, imbang terbanyak di liga.
Sekarang: Hadiah selamat datang di rumah berupa dua pertandingan dalam sembilan hari, mulai Sabtu setelah mendarat dari Detroit. Hadiah bonus dari Mavericks, dalam pertarungan awal untuk menghindari rekor terburuk di liga, sebagai pertandingan kedua dari dua pertandingan. Semua ini dilakukan saat bermain sembilan dari 10 pertandingan berikutnya di Oracle, dengan lompatan pendek untuk melawan Lakers pada 18 Desember, satu-satunya saat Warriors meninggalkan kota hingga Januari.
Kesempatan untuk membongkar dan mengambil nafas juga merupakan kesempatan yang dilihat Kerr dan stafnya ketika jadwal dirilis di offseason. Para pelatih kemudian mengetahui, dan teringat seiring bertambahnya jarak tempuh selama tujuh minggu pertama, bahwa kalender akan berbalik menguntungkan Warriors begitu Michigan berada di kaca spion. Mereka akan pulang – dan tinggal di rumah. Dan, mereka akan memiliki hari libur yang cukup selama berada di rumah sehingga mereka bisa memilih kapan harus berolahraga dan kapan harus benar-benar menganggur.
Selamat datang di acara tersebut.
Sabtu libur.
Latihan ringan hari Minggu, termasuk penampilan Patrick McCaw, setelah absen dalam dua game terakhir karena gegar otak, dan Zaza Pachulia, setelah absen di Pistons karena cedera bahu kiri.
Pertandingan kandang melawan Trail Blazers pada hari Senin.
Libur atau latihan pada hari Selasa.
Latihan pada hari Rabu.
Pertandingan kandang melawan Mavericks pada hari Kamis.
Libur atau latihan hari Jumat.
Mungkin latihan pada hari Sabtu.
Mungkin latihan pada hari Minggu.
Di Lakers Senin depan.
Ketika Warriors kembali dari Los Angeles, mereka mencatatkan tujuh pertandingan berturut-turut di Oracle, ditandai dengan Hari Natal melawan Cavaliers.
“Rasanya menyenangkan,” kata Kerr usai latihan hari Minggu. “Kami belum mempunyai waktu latihan sebenarnya untuk sementara waktu, jadi saya pikir kami akan menggunakannya minggu depan untuk benar-benar menentukan detail eksekusi kami, secara ofensif dan defensif. Kami berlatih dengan baik hari ini. Itu tidak lama, tapi tajam, dan kami memerlukan banyak ketajaman di minggu depan untuk membereskan beberapa hal. Namun saya menyukai posisi kami saat ini.”
Itu akan menjadi posisi 21-6 meskipun jadwalnya padat, hanya laju awal 64 kemenangan tanpa mendekati permainan puncak, dan dengan penendang mencatatkan enam kemenangan beruntun dengan rata-rata 13 poin, bahkan ketika Stephen Curry melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki kanan yang membuatnya absen tanpa batas waktu.
Bahkan cedera Curry, meskipun ada kekhawatiran ketika namanya dan “pergelangan kaki terkilir” berada dalam satu kalimat, mendapat manfaat dari perubahan arah jadwal yang tiba-tiba. Di waktu lain dalam kalender, cederanya Senin lalu di New Orleans – perkembangan yang tidak terduga – berarti dia melewatkan lebih banyak pertandingan. Namun, sekitar pertengahan Desember, dua pertandingan dalam sembilan hari mengurangi rasa sakit karena ketidakhadirannya.
“Yah, kami tidak memperkirakan dia akan kembali dalam sembilan hari ke depan,” kata Kerr. “Tetapi menyenangkan bahwa dia tidak melewatkan banyak pertandingan. Jika ini terjadi dalam rentang waktu di mana kami memainkan enam pertandingan dalam sembilan hari, jelas itu akan menjadi pukulan telak. Jadi itu membantu. Saya tidak tahu kapan dia akan kembali, tapi saya tahu menyenangkan bahwa kami tidak memainkan banyak pertandingan saat dia melalui ini.”
Sementara itu, McCaw terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk hari Senin melawan Trail Blazers, di tengah optimisme untuk berpartisipasi dalam latihan non-kontak pada hari Minggu dan berencana untuk bertemu dengan dokter sebelum pertandingan untuk kemungkinan izin akhir untuk dikeluarkan dari protokol gegar otak. Warriors memasukkan Pachulia sebagai pemain yang dipertanyakan untuk menghadapi Portland.
—Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Harry How/Getty Images)