Oilers melakukan pergantian pelatih pada hari Selasa. Ken Hitchcock akan menggantikan Todd McLellan di belakang bangku cadangan Edmonton.
Itu #Pekerja Minyak menunjuk penduduk asli Edmonton Ken Hitchcock sebagai pelatih kepala baru mereka setelah memecat Todd McLellan dari tugasnya pagi ini. pic.twitter.com/joNXTLMXol
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 20 November 2018
Ada banyak cara berbeda untuk melihat keputusan tersebut.
Cara paling optimis untuk melihat langkah semacam ini adalah dengan melihat pelatih kepala yang akan datang, dan Hitchcock the Oilers telah merekrut salah satu pelatih hebat. Dia duduk di urutan kelima sepanjang masa dalam pertandingan NHL dengan pelatih, ketiga sepanjang masa dalam pertandingan NHL yang dimenangkannya dan mengukir namanya di Piala Stanley sebagai pelatih kepala Dallas Stars.
Waktunya di Dallas-lah yang membuat Hitchcock terkenal di Edmonton, lebih terkenal daripada dilahirkan di sana atau mengelola tim di Sherwood Park selama satu dekade. Selama lima tahun berturut-turut, Oilers bertemu dengan Stars di babak playoff, dan setelah kekalahan tujuh pertandingan yang menakjubkan pada tahun 1997, Edmonton tidak akan pernah bisa mendekat lagi, dengan tim Hitchcock membongkar Oilers.
Namun ada perspektif lain yang perlu dipertimbangkan.
Salah satunya adalah hubungan Hitchcock dengan organisasi tersebut. Baik McLellan dan manajer umum Peter Chiarelli adalah karyawan dari luar klub alumni Oilers, tetapi keduanya terhubung dengan CEO Bob Nicholson selama mereka bekerja di Hockey Canada. Memang benar, ini adalah klub alumni yang berbeda, tetapi sering kali tumpang tindih dengan Edmonton, seperti yang terjadi di masa lalu dengan Steve Tambellini, Tom Renney, dan Pat Quinn.
Delapan kali antara tahun 2001 dan 2014, Hitchcock dipekerjakan oleh Hockey Canada sebagai kepala atau asisten pelatih. Dia melatih tim yang memiliki Chiarelli, Wayne Gretzky dan Kevin Lowe dalam peran manajerial dan dia memiliki Craig MacTavish sebagai stafnya sebagai asisten pelatih.
Ditulis seperti ini, penunjukan tersebut mungkin tampak tidak menyenangkan, jadi perlu ditekankan bahwa hubungan yang sudah ada sebelumnya bukanlah hal yang buruk. Hitchcock jelas berkualitas, dan keakraban memiliki nilai tersendiri ketika seseorang didatangkan di tengah musim, di tengah-tengah rangkaian pertandingan yang besar. Dia harus dapat menyesuaikan diri dengan kelompok yang ada dengan lebih nyaman dibandingkan kandidat eksternal lainnya.
Setidaknya, dia harus melakukannya dalam jangka pendek. Bagi saya, berita paling menarik disampaikan oleh John Shannon dari Sportsnet, yang mengungkapkan bahwa kesepakatan Hitchcock mencakup beberapa batasan khusus:
Hitchcock akan menjadi pelatih kepala selama sisa musim ini. Kesepakatan untuk mengevaluasi kembali masa depan di akhir musim.
— John Shannon (@JShannonhl) 20 November 2018
Hitchcock, siapa diumumkan pensiun sebagai pelatih pada bulan April lalu, kemudian bergabung kembali dengan Stars sebagai konsultan, mungkin merupakan satu-satunya pelatih sejenisnya yang pengaturan seperti ini cocok untuknya. Kita tidak bisa membayangkan Joel Quenneville, misalnya, menyetujui situasi seperti ini.
Kurangnya komitmen ini penting bagi para Oilers karena ada kemungkinan besar bahwa orang-orang yang membuat keputusan hari ini tidak akan sama dengan orang-orang yang membuat keputusan di bulan April. Masa depan tokoh-tokoh organisasi penting – terutama Chiarelli – sangat tidak pasti. Jika tim berbalik di bawah Hitchcock, kemungkinan tidak akan banyak perubahan. Jika gagal di babak playoff, sulit membayangkan Chiarelli bertahan di musim kelima setelah absen untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.
Pengaturan ini memberi Edmonton fleksibilitas untuk memulai awal musim baru jika 20 pertandingan pertama adalah tanda yang akan datang, dengan manajer baru dan pelatih pilihan manajer tersebut. Meski begitu, masih ada peluang Chiarelli dan visinya untuk tim bisa bertahan dalam 100 pertandingan terakhir hoki buruk tersebut.
McLellan meninggalkan tim dengan banyak kekurangan yang, jika diperbaiki, dapat mengubah skenario secara drastis. Permainan kekuatan yang dipimpin oleh Connor McDavid rata-rata, peringkat ke-16 di liga dalam hal gol per jam. Pembunuhan penalti tertahan di dekat bagian bawah NHL, mencerminkan ketidakefektifannya musim lalu. Penjaga gawang awal memiliki persentase penyelamatan 0,888. Ketiga hal tersebut menjadi penyebab sebagian besar selisih gol mereka, dan bahkan dengan susunan pemain yang cacat, tampaknya tidak ada keharusan bagi mereka untuk tetap seburuk sebelumnya.
Sejauh mana kekurangan tersebut patut disalahkan, belum lagi yang lainnya – penampilan mengecewakan dari Milan Lucic, Jesse Puljujarvi, Kailer Yamamoto, dll. – haruskah jatuh pada McLellan tidak jelas. Yang jelas tidak berhasil, tandem Chiarelli/McLellan gagal dalam tugas utamanya membangun tim bagus di sekitar pemain terbaik NHL.
Sesuatu harus berubah. Secara realistis, sesuatu seharusnya berubah musim panas lalu, ketika Oilers, setelah tinjauan ekstensif, mempekerjakan kembali atau memecat beberapa asisten pelatih dan mengakhirinya. Hari ini, McLellan, yang menyerahkan daftar pemain asuhan Chiarelli ke tangan salah satu pelatih paling mengesankan dalam sejarah NHL.
McLellan tidak dapat menemukan cara untuk membuat daftar pemain Chiarelli berhasil. Kini Hitchcock, salah satu pelatih paling mengesankan dalam sejarah liga, akan mendapatkan kesempatannya. Jika dia tidak bisa memperbaikinya, itu bukan tanggung jawab manajemen saat ini, karena kegagalan lain akan mengakibatkan lebih banyak pemecatan, kali ini pada level yang lebih tinggi daripada pelatih kepala NHL.