Trevor Daley menjawab pertanyaan demi pertanyaan Selasa pagi tentang pemblokiran tembakan, mungkin suatu keniscayaan setelah pemblokir tembakan utama Sayap Merah mengambil satu dari Alexander Ovechkin dengan waktu tersisa 38 detik dalam regulasi melawan Washington Capitals.
Dalam beberapa hal, blok tersebut sia-sia, karena Capitals menyamakan kedudukan pada pertandingan hari Minggu 21 detik kemudian. Pada saat yang sama, itu adalah blok akhir pertandingan melawan salah satu tim teratas NHL — dan atas nama salah satu tim yang kemungkinan besar akan melewatkan babak playoff.
“Lewatlah sudah hari-hari di mana para pria menyala-nyala dan menyingkir – ini lucu karena para pria kini menembak lebih keras lagi,” kata Daley. “Anda memiliki banyak bantalan; Anda hanya berharap hal itu berhasil dan berlanjut dari sana.”
Namun beberapa saat kemudian, jauh dari kerumunan wartawan di ruang ganti Sayap Merah, Daley memberikan jawaban yang mungkin mengontekstualisasikan ulang bloknya yang terlambat.
Dia ditanya tentang jadwal bulan Februari yang melelahkan ini, dan perbedaan antara musim-musim sebelumnya — sebagai bagian dari pesaing Piala Stanley di Pittsburgh — dibandingkan dengan situasinya saat ini: bermain untuk tim yang mungkin memerlukan keajaiban kecil untuk terus berkompetisi di musim reguler.
“Saat Anda berjuang melewati hal itu, Anda tahu bahwa Anda membutuhkan kemenangan. Anda harus membawa permainan Anda setiap malam,” kata Daley yang berusia 34 tahun Atletik. “Ketika Anda punya banyak poin dan Anda hanya berusaha lolos (ke) babak playoff, pola pikir Anda tetap membutuhkan poin, Anda ingin meningkatkannya. (Tapi) Anda bermain sedikit lebih santai. Ini juga membantu permainan Anda jika Anda tahu Anda menang setiap malam.
“Cara ini sedikit lebih sulit – hanya karena ini adalah musim yang paling sulit, dan setiap malam Anda berusaha keras untuk mendapatkan dua poin.”
Beberapa jam kemudian, itulah yang dilakukan Red Wings, mengalahkan Anaheim Ducks 2-1 meski kalah 33-16. Daley bermain 22:51, menit terbanyak kedua di tim, dan memblokir dua tembakan lagi saat Detroit memenangkan pertandingan kedua berturut-turut.
Selama dua musim terakhir, Daley telah menjadi juara Piala Stanley bersama Penguins. Dia tiba di Pittsburgh pada bulan Desember 2015 setelah diperdagangkan oleh Chicago Blackhawks untuk Rob Scuderi. Meski absen di final musim itu karena cedera, dia tetap menjadi pemain terbaik pemain pertama untuk menerima Piala dari Sidney Crosby. Tahun lalu dia berjuang kembali dari operasi lutut arthroscopic untuk memenangkan gelar keduanya.
Yang pasti, Daley harus tahu bahwa ada dampak buruk ketika dia memilih untuk menandatangani kontrak dengan Red Wings di luar musim ini dengan harga $9,53 juta selama tiga tahun.
Namun, dia mengatakan perbedaan pastinya tidak ada dalam pikirannya.
“Saya tidak pernah mengira kita akan berada dalam situasi ini,” kata Daley. “Saya tidak bisa berpikir sejauh itu. Tapi saya tahu ini akan menjadi pertarungan.”
Daley mengakui masih banyak poin yang bisa diperoleh timnya, namun ia tidak yakin Red Wings sudah keluar dari persaingan. Patut dicatat bahwa atlet sering kali lebih optimis dalam menilai masalah mereka sendiri. Mereka tetap ingin menang, dan harus yakin masih bisa meraih cita-citanya agar bisa tampil di level tertinggi.
Pola pikir itu terlihat pada Selasa malam, ketika kapten Henrik Zetterberg menyebut kemenangan atas Anaheim “yang paling dekat dengan pertandingan playoff dalam beberapa waktu terakhir.” Kiper Jimmy Howard telah berbicara tentang keinginannya untuk memenangkan cukup banyak pertandingan sebelum batas waktu 26 Februari untuk “memaksa manajemen” dan menghindari penjualan.
Tentu saja, prospek kesuksesan seperti itu kecil kemungkinannya. Detroit baru saja kembali ke 0,500 pada hari Selasa dan bersiap untuk memainkan pertandingan tandang melawan pemimpin divisi Tampa Bay dan Nashville, diikuti dengan kunjungan dari Toronto Maple Leafs sebagai bagian dari rangkaian lima pertandingan dalam tujuh hari sebelum batas waktu.
“Ini jelas merupakan perjalanan yang sulit, (mengingat) berapa banyak pertandingan yang kami mainkan,” kata Daley. “Ada tim yang hanya ingin melewatinya dan lolos ke babak playoff, lalu ada tim seperti kami yang berjuang untuk hidup kami. Saya sudah berada di kedua ujung spektrum.”
Daley mengacu pada musim pertamanya di Pittsburgh, ketika Penguin bermain 15-10-3 sebelum memecat pelatih Mike Johnston untuk Mike Sullivan dan membuat permainan mereka berjalan lancar. Detroit bukanlah tim Penguins. Ia tidak memiliki kekuatan bintang atau kedalaman untuk menandingi pengejaran semacam itu.
Namun, penting bagi Daley untuk mengingat musim itu saat dia menjalani musim ini. Dia memimpin tim dengan 88 tembakan yang diblok dengan kekuatan yang sama, dan waktu rata-ratanya di atas es (20:27) berada di urutan kedua setelah sesama pemain bertahan Mike Green.
Dia bukan satu-satunya Sayap Merah yang mengalami perjalanan pascamusim – dengan beberapa sisa masa kejayaan Detroit terakhir masih di ruang ganti – tetapi dialah yang memilih untuk bergabung dengan tim sekarang dan meninggalkan situasi yang lebih stabil.
Dia berpindah dari satu ujung spektrum ke ujung lainnya. Dan sekarang, dengan kesibukan yang sedang berjalan, dia mungkin memiliki perspektif paling tajam tentang kenyataan itu.
(Foto teratas: Tony Quinn/Icon Sportswire melalui AP Images)