Sepanjang musim, Yankees merilis playlist pendek yang sama di clubhouse setelah menang. Ini berisi lagu-lagu yang mungkin Anda ketahui, tetapi dimulai dengan lagu khas Cardi B dari Bronx: “I Like It,” yang sering dimainkan oleh Aaron Judge dengan volume yang memekakkan telinga setelah kemenangan yang sangat meyakinkan.
Sembilan puluh empat kali mereka memainkan “I Like It” di clubhouse sebelum Sabtu sore. Di rumah, di jalan, ledakan atau berjalan-jalan, Cardi B dan yang lainnya mengikuti. Kali berikutnya mereka mendengarnya, setelah kemenangan keseluruhan mereka yang ke-95 dan pertandingan kedelapan musim ini, mereka akan saling menyiram sampanye, berteriak satu sama lain sambil mengenakan kacamata ski dan kaus “DEFEND THE BRONX” di ruangan berkabut. lembaran plastik.
Sementara Cardi B merayakan kemenangan paling berharga musim ini sejauh ini, Aaron Hicks tersandung dengan kacamata dan sepatu mandinya sendiri, berpesta dengan rekan satu timnya dan mencoba menyemprot reporter dengan botol yang sudah dia kosongkan, mungkin di salah satu dari mereka. kepala rekan satu timnya.
Beberapa menit sebelumnya, Hicks memasukkan Didi Gregorius pada inning ke-11 dalam pertandingan 2-2 melawan Orioles, membawa Yankees pergi dengan kemenangan dan menyegel tiket ke permainan wild card AL.
Hicks sama merayakannya dengan rekan satu timnya yang lain, melambai melewati genangan air ke Chandon dengan pergelangan kaki yang dia ledakkan beberapa menit sebelumnya dengan bola kotor, membuatnya terjatuh kesakitan.
“Untuk sesaat, saya tidak yakin dia akan mampu menyelesaikan inningnya,” kata Aaron Boone setelah kemenangan 3-2. “Itu mungkin untuk efek dramatis,” candanya.
Namun, Hicks tidak merasakan sakitnya sampai kemudian bungkus plastiknya dilepas dan dia dikirim melalui mesin X-ray untuk memastikan tidak ada yang pecah, untungnya.
Beberapa jam sebelum lemparan pertama, Boone berbicara dengan penuh semangat tentang pemain tengahnya.
“Saya pikir dia adalah salah satu pemain yang paling diremehkan dalam permainan ini,” kata sang manajer. “Itu selalu diabaikan oleh klub kami. Anda memahami beberapa pemain bintang yang kami miliki, beberapa pemain sangat bagus yang kami miliki, tapi Aaron… penguasaannya di zona serangan sama bagusnya dengan yang ada di luar sana.”
OPS .837 Hicks berada di urutan kedua di Liga Amerika di antara pemain tengah di belakang hanya Mike Trout, dan OBP .369 miliknya adalah yang terbaik ke-10 di AL.
“Saya hanya berpikir dia adalah salah satu pemain besar yang diremehkan di liga ini dan dia adalah alasan besar mengapa kami berada di posisi ini,” kata Boone.
Dengan pertandingan hari Sabtu, Yankees tidak hanya harus menang melawan Orioles yang sia-sia, tetapi juga Rays harus kalah melawan Blue Jays. Dengan dua pertandingan dimulai pada waktu yang sama, tidak jelas kapan Yankees akan mengetahui apakah mereka telah mendapatkan tempat pascamusim. Dua hari sebelumnya, Yankees berjalan kembali ke clubhouse mereka sendiri saat Red Sox merayakan kemenangan divisi di lapangan dan di clubhouse pengunjung di ujung lorong.
Mendapatkan wild card bukanlah kemenangan otomatis seperti tiket ke ALDS, namun sebelum pertandingan Boone berkata, “kami tahu apa tujuan akhir kami di sini dan apa yang dilakukan setiap tahun sebagai New York Yankee, tapi saya juga Saya pikir penting untuk menghargai setiap langkah di sepanjang jalan.” Tidak perlu banyak membaca yang tersirat bahwa jika Rays kalah dan Yankees menang, akan ada sampanye.
“Perjalanan kita masih panjang,” kata Boone setelah kemenangan itu, sambil direndam dalam sampanye dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Mudah-mudahan kami akan memulai perjalanan istimewa sekarang.”
Tepatnya, Hicks-lah yang melakukan home run solo dari David Hess di inning kedua untuk membawa timnya naik ke papan. Pukulan keras meninggalkan taman dalam tiga detik dan mengirim Hicks berkeliling base untuk ke-26 kalinya musim ini.
Dan tiga jam kemudian, setelah Boone mengosongkan bullpen yang menahan Orioles sementara Yankees gagal mencapai base selama tiga inning dalam permainan imbang, Gregorius memilih, Giancarlo Stanton menyerang, dan Hicks menjadi yang teratas, menginginkan dengan buruk. untuk mengakhiri permainan ini untuk rekan satu timnya.
Namun ketika Hicks mematahkan slidernya, slider itu memantul dan mengenai sisi pergelangan kakinya, membuatnya terjatuh selama beberapa menit sementara Boone dan pelatih pitching membujuknya untuk mengatasi rasa sakitnya. Pelatih bertanya kepada Hicks apakah menurutnya dia bisa berlari jika dia memainkan bola, dan ketika Hicks menjawab ya, mereka membiarkannya tetap di dalam untuk menyelesaikan pukulannya. Dia memerlukan dua lemparan lagi untuk mengirim line drive sejauh 250 kaki ke garis kiri lapangan ketika Gregorius lepas landas dari posisi pertama. Di ruang istirahat, Hakim berteriak, “SUDAH BERAKHIR! SETELAH BERAKHIR!” saat shortstop melewati putaran ketiga sebelum meluncur masuk dengan aman saat Yankees keluar dari ruang istirahat untuk merayakannya di plate.
Saat dia berlari dengan kecepatan penuh ke base kedua, Hicks tidak memikirkan apakah Gregorius akan berhasil mencapai plate atau tidak. “Uh, dia lebih baik,” candanya setelah pertandingan. “Seperti, saya memukulnya tepat di garis. Anda harus melakukannya pergi.”
Hicks sedang memacu adrenalinnya pada saat itu, melompat-lompat tanpa mempedulikan atau mempedulikan pergelangan kakinya dan melakukan selebrasi dengan rekan satu timnya di lapangan saat staf pendukung klub bekerja cepat untuk menuangkan sampanye dan memasang plastik untuk duduk.
Di dalam clubhouse, para pemain berteriak serempak seperti yang mereka dengar dari para penggemar ketika Hicks menyuruh mereka pulang, mengenakan seragam baru mereka dan menerima penampilan apa adanya. Seperti biasa, lagu Cardi B yang sama diputar melalui speaker. Seperti kemenangan lainnya, namun dengan implikasi yang lebih besar.
“Ini luar biasa,” kata Hicks tentang kemenangan dan selebrasinya. “Itulah inti dari pelatihan musim semi, untuk mencapai titik ini di tahun di mana Anda berjuang untuk sesuatu dan Anda menemukan diri Anda berada di postseason. Untuk itulah kami di sini.”
Ketika plastiknya terlepas dan Yankees mandi untuk menghilangkan bau menyengat dari minuman keras, keringat, dan kotoran, seseorang meletakkan sebotol besar sampanye mahal berwarna emas di kursi clubhouse Hicks. Hari ini, mereka memastikan, dia akan mendapatkan pujiannya.
(Foto teratas Aaron Hicks, 31, merayakan bersama rekan satu timnya oleh Frank Franklin II / Associated Press)