MINNEAPOLIS – Di hari ketujuh, rekor kemenangan beruntun Red Sox terhenti.
Tapi bukan tanpa pertandingan maraton 17 inning, lima jam, 45 menit melawan salah satu tim bisbol terpanas.
Itu penuh dengan permainan aneh, panggilan dekat, pukulan besar dan kesalahan buruk, dan pada akhirnya, Minnesota Twins pergi dengan kemenangan 4-3 pada Rabu dini hari.
Max Kepler melakukan lemparan ke-488 pada permainan tersebut di garis base pertama melewati Michael Chavis yang menyelam. Red Sox memindahkan Mookie Betts dari lapangan kanan ke base ketiga sebagai infielder kelima untuk mencoba dan mencegah apa pun agar tidak lolos, tetapi tidak berhasil. Mereka puas dengan kekalahan pertama mereka dalam seminggu.
Sebelum kegilaan permainan ini, manajer Alex Cora berbicara tentang energi baru dan clubhouse yang lebih longgar berkat kemenangan selama seminggu. Kekalahan 17 inning yang melelahkan setelahnya mungkin telah meniadakan optimisme bagi Red Sox, tetapi Cora tidak melihatnya seperti itu, tidak diragukan lagi mengingat Game 3 Seri Dunia tahun lalu ketika kekalahan telak di ekstra-inning dari Los Angeles Dodgers akhirnya membawa mereka meraih kemenangan seri.
“Tidak sama sekali. Tidak. Justru sebaliknya, sebenarnya,” kata Cora. ”Kami pernah mengalami situasi ini sebelumnya — pada pertandingan ekstra-inning, ambillah sesuatu yang positif dari ini. Kami akan baik-baik saja.”
“Anda menontonnya, Anda melihat bagaimana kami bersaing, Anda melihat ruang istirahat dan suasananya dan segalanya. Ini adalah sesuatu yang akan kami bangun dari ini.”
17 inning adalah game demi inning terlama dalam sejarah Target Field, dan bagi Red Sox, itu adalah game terlama sejak pertarungan 19 inning di Toronto pada tahun 2017.
Keanehan malam itu dimulai ketika David Price meninggalkan permainan setelah lima inning, hanya mengizinkan satu pukulan dengan empat pukulan, tampaknya terkendali dengan hanya 73 lemparan. Cora kemudian mengatakan staf pelatih berencana membatasi pukulan Price pada hari Selasa.
“Dia pendek beberapa hari yang lalu, dan hari ini adalah salah satu hari dimana kami merasa seperti saya akan menjaganya,” kata Cora.
Red Sox tidak tahu bahwa mereka akan membutuhkan delapan pelempar lagi untuk melewati 12 inning lagi. Hector Velazquez melakukan empat inning tambahan tetapi tertinggal di inning ke-17 karena punggung kaku, penyakit yang membuatnya masuk daftar cedera selama beberapa minggu terakhir. Marcus Walden adalah satu-satunya pereda yang belum melakukan pitch hingga saat itu, tapi dia tidak tersedia untuk pertandingan tersebut. Jadi Cora menoleh ke Brian Johnson, yang baru mulai bekerja di Baltimore dua hari sebelumnya. Johnson mengizinkan single one-out sebelum Eddie Rosario muncul. Rosario mencoba melakukan pukulan tetapi gagal. Kakinya awalnya tampak berada di luar kotak pemukul, memicu pertengkaran singkat dari Cora dengan wasit home plate Jeremie Rehak. Tapi kaki Rosario berada di garis dan bukannya di luar kotak, dan pukulan terus berlanjut. Cora kemudian mengakui bahwa emosinya menguasai dirinya.
“Saya ingin meminta maaf kepada wasit,” ujarnya di awal sesi media pasca pertandingan. “Tentu saja emosi mengambil alih. Jika Anda melihat tayangan ulangnya, dan Eddie tidak berada di luar kotak pemukul.”
Rosario menggandakan ke dinding, dan Red Sox dengan sengaja mengantar CJ Cron untuk memuat base, berharap untuk permainan ganda dengan Kepler di plate dan Betts pindah ke tengah lapangan. Sebaliknya, Kepler, yang mencetak dua pukulan pada awal pertandingan, melaju dalam laju kemenangan.
“Ini adalah cerita yang jauh lebih baik dan lebih menyenangkan jika kami memenangkan hasil pertandingan itu,” kata Johnson. “Itu bukan hasilnya, jadi sulit untuk menerimanya.”
Kekalahan tetaplah kekalahan, tapi selama seminggu terakhir, dan terutama Selasa malam, Red Sox telah menunjukkan tingkat perjuangan dan ketahanan yang serupa dengan klub tahun lalu, sesuatu yang telah hilang hampir sepanjang musim ini.
Mike Shawaryn, Ryan Brasier, Brandon Workman, Matt Barnes, Josh Taylor dan Colten Brewer semuanya mendahului Velazquez dan Johnson.
Mungkin performa terkuatnya datang dalam dua inning dari Taylor, pemain berusia 26 tahun yang bekerja keras di minor selama enam tahun sebelum melakukan debutnya di liga utama di bullpen Red Sox yang bermasalah bulan lalu. Taylor memasuki permainan pada inning ke-10 dengan ERA 8,53 dalam enam penampilan dengan lawan memukul 0,400 darinya. Alih-alih menyerah, Taylor menahan si Kembar dengan satu pukulan dalam dua inning sambil melakukan empat pukulan.
Betts sempat memberi Red Sox keunggulan pada inning ke-13 dengan homer solo ke kiri, tapi Velazquez mengizinkan homer solo Kepler untuk mengikatnya lagi.
Red Sox memiliki peluang sepanjang pertandingan, tetapi terutama di babak tambahan ketika mereka memiliki baserunner di setiap frame kecuali frame ke-11. Mereka mencetak 1-untuk-13 pada malam itu dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan meninggalkan total 14 pelari.
JD Martinez mengalami salah satu permainan terburuk dalam karirnya dengan hasil 0-dari-8 dengan lima strikeout, yang merupakan tertinggi dalam karirnya.
Tapi itu bukan hanya Martinez. Pada ronde ke-10, dengan dua kali masuk dan satu kali keluar, Vazquez dan Betts keluar. Pada ronde ke-12 dengan dua kali masuk dan dua kali keluar, Vazquez menyerang. Meskipun mendapat empat pukulan pada malam itu, Brock Holt mencetak gol kunci pada menit ke-15 ketika Xander Bogaerts mencapai posisi kedua dengan dua kali berlari setelah bola jatuh di antara pemain luar di tengah.
Andrew Benintendi memimpin di urutan ke-17 dengan satu gol dan mencuri posisi kedua ketika Martinez mencetak gol untuk kelima kalinya. Lemparan liar ke posisi kedua memungkinkan Benintendi mencapai posisi ketiga, tetapi Rafael Devers dan Bogaerts tidak mampu mendorongnya masuk.
“Kami memiliki lalu lintas di mana-mana, petunjuk, saya tidak tahu berapa banyak babak yang kami keunggulan,” kata Cora. “Kami tidak mengalami out pada set kedua dan ketiga, satu kali out dan kami tidak menyelesaikan pekerjaan. Kami melakukan segalanya hari ini, melakukan home run, memukul, mencuri, semuanya, berusaha sekuat tenaga, namun pada akhirnya kami tidak mencetak angka yang cukup.”
Namun meskipun mereka ceroboh, lemparan dan pertahanan mereka membuat si Kembar tetap bertahan.
Pada set keenam, setelah memimpin dua kali dan satu kali, Vazquez melepaskan tembakan ke base ketiga dan merebut keunggulan untuk mendapatkan kunci pertama dalam permainan 2-1. Di urutan ketujuh, Jackie Bradley Jr. melakukan tangkapan lompatan khas lainnya pada bola terbang dalam dari pemukul Jorge Polanco untuk mengakhiri inning.
“Mookie dan saya sering bercanda bahwa ketika kami melihatnya melakukan sandiwara itu, biasanya kami seperti, ‘Oh, itu hanyalah tangkapan Jackie,'” kata Benintendi. “Tapi yang itu berbeda. Itu terjadi dengan kecepatan penuh dan membentur dinding dan mungkin salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat dia lakukan.”
Pada ronde ke-15, dengan seorang pelari di urutan kedua dan tidak ada yang keluar, Chavis menangkap seorang hard liner (dengan rata-rata pukulan yang diharapkan dari Statcast sebesar 0,620) dan menggandakan pelari tersebut. Pemukul berikutnya menyerang.
Tepat sebelum jam 1 pagi waktu setempat (jam 2 pagi bagi para penduduk East Coast yang menonton di rumah) Red Sox akhirnya menyerah.
Itu adalah kekalahan di papan peringkat, tetapi bagi tim Red Sox yang lebih percaya diri, kekalahan itu tidak sebesar yang terjadi beberapa minggu lalu.
“Secara mental, Anda lanjutkan saja ke yang berikutnya,” kata Benintendi. “Secara fisik, saya pikir kami semua senang sekarang karena kami memiliki pertandingan malam hari. Kembali ke hotel, istirahat dan jemput mereka besok.”
(Foto Mookie Betts, kiri, dan Xander Bogaerts: Jesse Johnson / USA Today)