Mereka diperdagangkan karena berbagai alasan.
Jacob Trouba dipindahkan ke Rangers dalam kesepakatan sebagian karena preferensinya untuk tidak menandatangani kontrak jangka panjang di Winnipeg. Tyson Barrie diperdagangkan ke Maple Leafs karena kedalaman organisasi pertahanan di Colorado dan peluang untuk memenuhi kebutuhan di tempat lain. Cody Ceci diperdagangkan sehingga Senator bisa mendapatkan kepastian biaya pertahanan dan menyatukan kembali pemain bertahan dengan pelatih kepala yang mengenalnya dengan baik. Setidaknya itulah interpretasinya di sini.
Ada juga benang merah yang menghubungkan mereka semua.
Masing-masing pemain tersebut, yang merupakan bagian dari perdagangan terbesar di luar musim ini, pernah menghadiri sidang arbitrase dengan tim yang awalnya menyusun mereka. Trouba dan Ceci musim panas lalu, Barrie pada tahun 2016. Dan pada akhirnya, hasilnya sama seperti yang dialami sebagian besar pemain dengan timnya: Mereka akhirnya dikeluarkan dari lapangan.
Menurut hasil 10 tahun yang diberikan oleh NHLPA, 27 pemain telah mengikuti sidang arbitrase sejak 2009. Dalam tiga tahun, 21 pemain tersebut berada di tim berbeda. Dan sering kali hal ini tidak memerlukan waktu yang lama — 16 dari 27 orang berada di tim baru dalam waktu dua tahun dan 14 dari 27 orang berada di tim baru dalam waktu satu tahun.
Tahun ini terdapat 40 permohonan pemain, jumlah tertinggi kedua dalam satu dekade, dan meskipun sebagian besar kesepakatan tersebut akan dilakukan sebelum sidang (beberapa sudah melakukannya), terdapat tanda bahaya yang cukup besar bagi mereka yang tidak melakukannya. Kemungkinannya adalah, jika sejarah berlanjut, pemain itu akan pergi. Dan itu mungkin tidak akan memakan waktu lama. Tampaknya hal ini tidak bisa dihindari. Pertanyaan yang lebih besar adalah, mengapa?
“Proses arbitrase sebagaimana diatur dalam CBA, saya yakin ini memberikan efisiensi dalam memaksa para pihak untuk bertransaksi dengan itikad baik dan tepat waktu,” kata agen Kurt Overhardt, yang mewakili Trouba dan pihak lain yang telah menghadiri sidang dalam beberapa tahun terakhir. “Menurut pengalaman saya, hal itu tidak pernah bersifat pribadi dan tidak seharusnya terjadi. Terkadang pengacara liga mencoba menjadikannya masalah pribadi, yang membuat para pemain kesal. Namun perwakilan yang baik, jika mereka melakukan tugasnya, mengelola ekspektasi kliennya dengan menetapkannya.”
Kisah-kisah horor arbitrase dalam beberapa tahun terakhir adalah bagian dari pengetahuan sepanjang tahun ini. Yang paling terkenal adalah mantan manajer umum Islanders Mike Milbury mencabik-cabik kiper Tommy Salo begitu tak henti-hentinya hingga dia meninggalkan sidang sambil menangis. Pada tahun 2008, rekan James Mirtle memperoleh dokumen sidang arbitrase dari kasus Shaone Morrison yang memberi kita gambaran tentang apa yang perlu didengarkan pemain tentang permainannya. Dalam kasus ini, Ibu Kota berpendapat bahwa dia berada di posisi satu dimensi dan empat besar dalam waktu es hanya karena dia “berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat”.
Dan kemudian ada persidangan Brendan Morrison melawan Canucks pada tahun 2002.
“Kasus Brendan Morrison adalah salah satu kisah paling legendaris dalam sejarah arbitrase,” kata Overhardt.
Dalam kasus tersebut, keluarga Canucks berpendapat bahwa Morrison lebih diunggulkan untuk bermain bersama Todd Bertuzzi dan Markus Naslund, menggunakan analogi seekor tikus yang menumpang gajah untuk menyeberangi sungai yang deras. Patrick Burke membagikan lucunya dalam sebuah cerita dengan The Score: “Mereka datang ke seberang dan tikus berkata: ‘Bagus untuk kita! Kami berhasil mengatasinya!’ Pengacara Prancis berteriak ‘BRENDAN MORRISON ADALAH TIKUS ITU!’”
“Brian Burke dan Dave Nonis juga masih menertawakannya,” kata Overhardt. “Hal seperti itu tidak terjadi lagi. Tidak. Orang-orang yang mewakili liga adalah profesional. Tugas mereka adalah memilih pemainnya.”
Agen lain masih mengatakan bahwa ini bisa menjadi proses yang emosional: “Mike Milbury tidak ada di sana untuk membuat pemain menangis, tapi saya tahu saya sangat marah mendengarnya.”
Namun, menyimpulkan bahwa hubungan rusak akibat sidang arbitrase, sehingga menghasilkan kesepakatan, mungkin agak menyesatkan. Jika Anda mencari alasan di balik perdagangan pada akhirnya, pelepasan hak atau terungkap dalam rancangan ekspansi, ekonomi mungkin menjadi kekuatan pendorong dalam banyak kasus.
Salah satu agen veteran menyatakan bahwa, jika seorang pemain dan tim pergi ke arbitrase, ada perbedaan pendapat tentang nilai pemain tersebut. Dan jika pemain memenangkan kasus arbitrase, kemungkinan besar dia akan mendapat penghasilan lebih dari yang diperkirakan tim sejak saat itu. Dan jika ya, pihaknya akan mencoba memindahkannya sesegera mungkin. Ini tidak seburuk ujian emosional, tapi mungkin lebih realistis.
“Tim secara umum pasti kalah dalam hal arbitrase,” kata agen tersebut. “Karena tim cenderung menjadi pecundang dibandingkan pemenang, mereka mendapatkan pemain dengan gaji yang tidak lagi mampu mereka bayar.”
Namun menurut sumber di kedua sisi, masih ada emosi yang terlibat dalam menjalani proses tersebut. Terkadang seorang manajer umum dapat tersinggung ketika seorang pemain mengajukan arbitrase, seolah-olah itu adalah tanda kurangnya loyalitas.
Sama seperti pemain dan agen yang marah ketika tim mencubit mereka ketika mereka tidak memiliki hak arbitrase, ada juga eksekutif yang marah ketika pemain melakukan hal sebaliknya dalam arbitrase.
“Beberapa tim merasa kesal pada teman-teman,” kata sumber NHL. “Ada orang-orang yang menentang pemain.”
“Saya pikir Anda akan menyimpan dendam karena — ‘Jangan buang waktu saya,'” salah satu GM menjelaskan. “Orang yang berakal sehat hanya perlu bisa membuat kesepakatan. Kami berdua tahu serialnya. Mari kita lihat siapa yang panik terlebih dahulu, tapi itu tidak akan memakan waktu lama.”
Dan jika sidang membutuhkan waktu cukup lama, itu bukan pertanda baik. Ini adalah tanda bahwa tim dan pemain bersedia merusak hubungan jangka panjang demi memaksimalkan kesepakatan. Ini adalah tanda bahwa ada kesenjangan antara apa yang diyakini tim tentang nilai seorang pemain dan apa yang diyakini oleh sang pemain. Jika hal ini berjalan sesuai sejarah, itu pertanda bahwa sang pemain akan bermain di tempat lain dalam waktu yang relatif dekat.
“Tim kehilangan fleksibilitasnya,” sumber NHL menyimpulkan. “Itu belum tentu karena mereka tidak menyukai pemainnya.”
(Foto Jacob Trouba: Jonathan Kozub / NHLI via Getty Images)