Jakub Vrana memberikan kontribusi yang solid dalam kemenangan 3-2 Capitals dalam perpanjangan waktu melawan Jaket Biru pada hari Selasa, bermain 22 menit, mencetak dua tembakan dan melakukan dua tembakan ke gawang.
Namun, dampak terbesar sang penyerang mungkin adalah kerapuhan tongkatnya.
Brandon Dubinsky dan Ryan Murray mendapat penalti dua kali dalam rentang waktu 67 detik di babak kedua karena menabrak Vrana. Dalam kedua kasus tersebut, para pemain Jaket Biru mematahkan tongkat Vrana dengan tongkat mereka sendiri. Washington memanfaatkan permainan kekuatan 5 lawan 3 dengan gol John Carlson untuk memimpin 2-1 di akhir periode.
“Ini semacam penalti yang buruk jika memukul tongkat seseorang, tapi itu terjadi, terutama di babak playoff karena Anda harus berjuang,” kata Vrana. Atletik Kamis sebelum Game 4 di Nationwide Arena. “Pemain tidak ingin melakukannya, tapi terkadang hal itu terjadi begitu saja. Ini adalah pantulan.
“Tentu saja aku merasa senang.”
Intensitas permainan berisiko tinggi ditambah dengan daya tahan tongkat komposit membuat campuran mudah berubah di babak playoff Piala Stanley. Keinginan untuk memainkan puck dengan kuat terkadang menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.
Selama delapan hari pertama postseason, penalti yang paling sering terjadi – menurut data di ESPN.com – memotong Telah disebutkan sebanyak 48 kali. Ada berbagai jenis tebasan, tetapi Jaket Biru menjadi sangat familiar dengan salah satu tebasan tertentu. Wasit telah mengirim tiga pemain Columbus ke kotak penalti dalam dua pertandingan terakhir untuk adu penalti yang melibatkan ranting patah lawan.
“Ini bersaing,” kata John Tortorella. “Kami hanya harus berhati-hati karena kami telah diberitahu sebelum seri dimulai bahwa mereka akan melakukan pelanggaran. Kami hanya harus hati-hati, tapi, ya, ini intensitasnya.”
Di musim gugur, NHL menerkam pemain yang menerkam sarung tangan lawan setelah serangkaian cedera tangan parah musim lalu. Yang paling berkesan dan berdarah adalah warna merah jambu Marc Methot yang terpotong sebagian akibat tebasan Sidney Crosby.
Keamanan pemain menjadi perhatian yang semakin meningkat di NHL dan NFL, liga profesional dituntut oleh mantan pemainnya atas penanganan gegar otak. Perubahan peraturan berdampak pada cara pemain hoki bertahan dan berjuang untuk mencapai tujuan.
“Bagian tersulitnya sekarang adalah liga telah berhasil sehingga tes tongkat adalah satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Anda tidak bisa memukul tangan seseorang, Anda tidak bisa memukul bahu seseorang. Kebanyakan hanya sekedar pekerjaan biasa dan tongkat tersebut tidak dapat diandalkan.”
Tidak seperti nenek moyang kayu mereka, tongkat komposit memberi pemain fleksibilitas dan pukulan yang cepat. Mereka juga sama rapuhnya dengan ego anak-anak yang pertama kali menghadiri pesta dansa di sekolah menengah.
Hampir tidak ada permainan yang berlalu tanpa seorang pemain mematahkan tongkatnya baik pada percobaan tembakan atau puck.
“Daya tahan tongkat adalah masalah nyata,” kata pemain bertahan Capitals, Brooks Orpik. “Saya pikir semua orang sangat senang dengan penindasan terhadap pemotongan tangan di awal tahun. Saya rasa tidak ada masalah bagi siapa pun jika sayatannya dekat dengan tangan.
“Tetapi jika Anda melihatnya dekat dengan bilahnya dan menempel pada tongkat – seringkali saya mengira tongkat tersebut sudah retak atau patah dan orang tersebut tidak mengetahuinya, jadi Anda hampir tidak mengetuknya dan tongkat tersebut patah. Saya pikir Anda memahami rasa frustrasi para pria.”
Pejabat NHL Don Koharski mengatakan tongkat pemain yang patah tidak otomatis mendapat penalti meskipun banyak yang berpikir. Hal ini sebagian tergantung pada apakah ada gerakan tudung. Kedekatan tangan pemain juga dipertimbangkan, tambah Koharski.
Pemain sayap Blue Jackets Thomas Vanek, yang suka menempatkan dirinya di depan gawang untuk mencari pengalihan, tahu betul bahwa tidak setiap tongkat yang patah akan membuat lawannya masuk ke kotak penalti.
“Saya sering mengalami hal ini ketika saya berada di depan dan saya terpotong, tongkat saya patah dan mereka berkata, ‘Yah, ini tongkat demi tongkat,’” kata Vanek. Atletik. “Jadi mereka membiarkannya karena tidak ada di tangan. Ini adalah tugas yang sulit bagi para pejabat.”
Murray juga mengapresiasi sulitnya mengambil keputusan sepersekian detik yang harus diambil wasit. Namun sang bek tidak setuju dengan panggilan intersepsi yang dinilainya ketika tongkat Vrana patah saat kedua pemain kesulitan melakukan tekel.
Vrana mengakui Murray “tidak beruntung”.
“Ini keputusan yang sulit, permainan yang sulit,” kata Murray. “Saya hanya mengatakan kepada wasit: ‘Saya tidak tahu apa yang Anda ingin kami lakukan.’ Jika Anda memukul tongkat dengan tumit pisau Anda atau sesuatu – itu adalah sebuah garis. Tetapi jika Anda melewati bagian atas (tongkat pemain lain) dan itu adalah poros demi poros, saya tidak tahu apa yang harus Anda lakukan di sana.”
Dan, tidak, jawabannya bukanlah kembali ke tongkat kayu.
Bawa kembali tongkat kayu itu @0akland_Tony dan itu #CBJ selamatkan diri mereka dari 2 penalti tadi malam! #tongkat plastik https://t.co/IrmA9AIdKZ
— Jean-Luc Grand-Pierre (@JLGP34) 18 April 2018
Foligno sangat marah atas keputusan pemotongan pada 24 Maret yang diterimanya yang mempersingkat permainan kekuatan Blue Jackets selama lima menit dalam kekalahan 2-1 dari The Blues. Dia mengulurkan tongkatnya untuk melindungi dirinya dari pukulan, kata sang kapten, hanya untuk melihat tongkat lawannya malah patah.
Panggilan tersebut dipotong dua arah, Foligno menambahkan, dan dia tidak akan pernah mengeluh tentang lawan yang meluncur ke kotak jika tongkat Jaket Biru digergaji menjadi dua.
“Kamu harus menggerakkan kakimu,” katanya. “Tim yang menggerakkan kakinya akan berada dalam posisi yang lebih baik dalam mengontrol pucks dan tidak terlalu banyak mengendalikan stick. Mungkin itulah pelajaran yang bisa kita ambil dari kejadian ini.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Brett Connolly dan Ryan Murray (Kirk Irwin/Getty Images)