Dan Calichman suka menggunakan ungkapan untuk menggambarkan gelandang serang: “Anda harus menggambar lukisannya.”
Dengan kata lain, asisten pelatih Toronto FC ini meyakini siapa pun yang menciptakan peluang di lapangan juga harus menyelesaikan peluang tersebut. Ketika ditanya tentang pemain tengah Jay Chapman, yang baru-baru ini mendapatkan dua start berturut-turut untuk pertama kalinya dalam setahun penuh, Calichman melihat ada sesuatu yang hilang.
“Dia menciptakan hal yang luar biasa ini, tapi dia tidak menandatanganinya,” kata Calichman. “Pada akhirnya, para pemain ofensif yang hebat, mereka berhenti di dunia karena mereka yang menggambar lukisan itu.”
Bagi gelandang kelahiran Brampton ini, menyelesaikan peluang yang ia ciptakan bisa mengubah permainan dalam dua permulaan tersebut. Kedua pertandingan berakhir dengan kekalahan satu gol untuk TFC, dan keduanya menampilkan hadiah mutlak dari dewa sepak bola untuk dikuburkan Chapman. Tertinggal 1-0 melawan Seattle Sounders di babak pertama tanggal 9 Mei, Chapman melihat tendangan bebas Sebastian Giovinco memantul tepat ke arahnya di depan gawang yang terbuka lebar dari tiang gawang. Namun, upaya reboundnya masih melambung di atas mistar, dan dia mengangkat tangannya karena terkejut.
Di babak kedua dari kekalahan 3-2 dari New England Revolution pada hari Sabtu, peluang emas lainnya, tepat di depan gawang, bisa dimanfaatkan. Sebaliknya, dia kembali mengirim bola melewati gawang.
Konversi peluang telah menjadi masalah bagi TFC musim ini. Sebelas gol mereka merupakan angka terendah ketiga di Wilayah Timur Analisis sepak bola Amerikamereka mempunyai target yang diharapkan sebesar 16,7, tertinggi keempat di konferensi mereka.
Dan dengan cedera kaki Jozy Altidore yang membuatnya absen di masa mendatang dan Giovinco akan melewatkan pertandingan hari Jumat melawan Orlando City SC karena skorsing, gol akan semakin sulit didapat untuk TFC.
Dengan lini tengah yang cukup penuh dan Michael Bradley kemungkinan akan segera kembali ke peran regulernya sebagai bek tengah, hilangnya peluang Chapman menyoroti bagaimana mantan produk akademi TFC yang, pada usia 24 dan di musim keempatnya bersama TFC, kini tampil bagus. jam tangan dengan klub.
Hanya sedikit orang yang telah menyaksikan Jay Chapman menguasai bola dapat menyangkal bakatnya. Mantan pelatihnya di Michigan State University, Damon Rensing, mengatakan Chapman memiliki “otak sepak bola yang sangat bagus” dan merupakan salah satu pemain terbaik yang bermain untuk universitas tersebut dalam 20 tahun terakhir.
Chapman telah berpindah dari peran gelandang tengah di awal karirnya ke sayap kanan musim ini, di mana kecepatannya dapat dimanfaatkan dengan lebih baik. Fleksibilitas posisinya cukup menjanjikan, mengingat banyaknya cedera yang dihadapi TFC saat ini. Hal yang juga menjanjikan pada pertandingan hari Rabu melawan Sounders adalah kemampuan Chapman untuk merasakan kapan harus melakukan penetrasi di sisi sayap dan juga kapan harus mundur, yang bisa berupa lari yang tumpang tindih dari gelandang bertahan atau ‘memungkinkan bek sayap dan kemudian membuka dirinya untuk menyerang’. menciptakan peluang.
Chapman melepaskan tembakan jarak dekat pada menit ke-11, empat menit kemudian sebuah sundulan juga di dalam kotak penalti dan satu lagi tembakan dari jarak dekat pada menit ke-33. Namun, terlepas dari seluruh energinya, yang paling menonjol adalah kurangnya penyelesaiannya. Chapman bisa saja membuat perbedaan, saat ia mencetak gol kedua dalam karirnya di MLS melalui titik penalti dalam kemenangan 3-0 melawan Philadelphia Union pada 4 Mei.
“Ketika Anda seaktif dia, dia menemukan dirinya dalam posisi mencetak gol yang bagus,” kata asisten pelatih TFC Robin Fraser.
Fraser percaya kemampuan Chapman mengatur waktu larinya yang “luar biasa” di belakang lini belakang adalah aset terbesarnya. Tapi seperti Calichman, Fraser khawatir tentang hilangnya peluang mencetak gol Chapman.
Faktanya adalah itulah yang harus dia lakukan sebagai pemain profesional, kata Fraser. “Anda mendapat peluang, Anda harus mencetak gol.”
Dengan dimulainya musim MLS dan TFC keluar dari posisi playoff, klub memiliki lebih sedikit waktu untuk mempertimbangkan perkembangan Chapman sebagai pemain dan lebih menekankan untuk mendapatkan hasil yang diinginkan dengan segera.
“Manfaatnya,” kata Fraser, “dibayar untuk hal tertentu.”
Sederhananya, seperti yang dikatakan oleh orang lain di organisasi ini, Chapman tidak akan melakukan tugasnya sebagai gelandang serang jika dia tidak melakukan penyelesaian akhir. Ketika namanya disebutkan kepada salah satu karyawan TFC, respons yang penuh warna muncul dengan cepat: “Cetak beberapa gol.”
Sementara itu, Chapman meminta nasihat dari para finisher paling konsisten dalam tim. Dia menemukan penghiburan dalam kepastian Altidore bahwa masa kering terjadi pada semua pemain menyerang.
Empat dari enam penampilan Chapman musim ini dimulai. Pada tahun 2017, Chapman membuat 12 penampilan bersama TFC, sembilan di antaranya sebagai pemain pengganti. Dia mengatakan masuk dari bangku cadangan mempengaruhi cara dia mendekati permainan.
“Ketika Anda muncul sesekali, Anda menjadi lebih gugup,” kata Chapman. “Ketika Anda lebih jarang tampil, Anda hanya berusaha mempertahankan keunggulan dan penguasaan bola. Namun ketika Anda memulai, Anda benar-benar mengejar pertandingan.”
Chapman yakin dengan menit bermain yang lebih banyak, dia bisa lebih kreatif dalam menguasai bola.
“Dia pemain yang ambisius,” kata kiper TFC Alex Bono, salah satu teman terdekat Chapman di tim. “Dia selalu mengatakan kepada saya ketika dia menjadi starter, dia melakukannya dengan cukup baik. Saya tahu dia punya keinginan untuk meraih kesuksesan, tapi baginya yang terpenting adalah mendapatkan menit bermain lebih banyak.”
Kemampuan Chapman untuk masuk ke posisi mencetak gol yang berbahaya dibuktikan dengan perkiraan golnya yang 0,31 per 96 menityang berada di ranah MVP MLS 2017 Diego Valeri (0,31) dan penyerang Montreal Impact Ignacio Piatti (0,30) yang sudah mencetak enam gol musim ini.
Oleh karena itu, mudah untuk memahami mengapa ekspektasi terhadap Chapman tinggi terhadap TFC.
“Ada faktor efisiensi, dan berapa banyak peluang yang diperlukan untuk mencetak gol?” pelatih Greg Vanney bertanya pada hari Kamis. Vanney berharap bahwa aktivitas penyelesaian akhir yang berulang-ulang di lapangan latihan akan meningkatkan tingkat konversi Chapman.
Bono yakin lebih banyak waktu bermain bisa membuat Chapman mengembangkan “indra keenam” yang menyerang, yang bisa membuatnya merasa lebih percaya diri di dekat gawang. Meskipun ini bukan ilmu pasti, Bono mungkin menemukan sesuatu.
Dengan absennya Giovinco pada hari Jumat, akan ada lebih banyak ruang di dekat gawang bagi Chapman untuk menembus lini belakang Orlando. Dia berpindah agama melawan Union karena tidak ada keraguan dalam menjalankan serangannya. Jika Chapman ingin menciptakan lebih banyak peluang, dan mudah-mudahan menyelesaikannya, penting bagi dia untuk terus menjaga lini belakang tetap waspada dengan berlari ke arah gawang, mengambil ruang, dan bertindak cepat. Inilah yang membedakannya dari lini tengah TFC lainnya yang padat: Tidak ada gelandang yang bisa memberikan kecepatan berlari seperti yang bisa dilakukan Chapman.
Apakah dia memanfaatkan kekuatan ini dan mulai mengubah jalannya permainan untuk klub – dan mungkin memperkuat tempatnya di lineup dalam jangka panjang – masih harus dilihat. TFC dapat menemukan lineup awal pilihan mereka dalam kondisi sehat penuh dan Chapman dapat absen lagi. Sampai saat itu tiba, Chapman tahu dia harus mulai mencetak gol.
“Jika saya mendapat kesempatan,” kata Chapman, “saya akan memperbaiki kesalahan saya.”
(Foto teratas: Orlando Ramirez-USA TODAY Sports)