Rick Tocchet menyebut korps pertahanannya sebagai detak jantung para Coyote. Unit ini membantu menstabilkan tim melalui epidemi cedera musim lalu, dan delapan anggota teratasnya merupakan faktor besar – bahkan mungkin lebih penting daripada penjaga gawang Darcy Kuemper – dalam pertandingan Arizona dengan finalis Wilayah Timur Carolina dan juara Piala Stanley St. Louis. Louis untuk gol paling sedikit keenam yang kebobolan di NHL.
“Kami memberikan banyak tekanan pada mereka,” kata pelatih Coyotes. “Karena cedera yang kami alami, kami harus mengelola puck dengan sangat baik dan mungkin tidak terlalu banyak berjudi. Kami berpegang pada mantra itu dan itu membuat kami tetap bertahan, jadi saya memberi mereka banyak pujian atas hal itu.”
Sementara garis biru membantu Coyotes mempertahankan denyut playoff hingga pertandingan ke-81 musim 2018-19, grup tersebut perlu memompa lebih banyak darah ke dalam serangan Arizona. Per CapFriendly, garis biru Coyotes memiliki cap hit tertinggi kedua di antara tim mana pun di liga dengan harga $29.536.625 (36,2 persen dari total cap hit tim), tetapi produksi Arizona tidak memenuhi ekspektasi yang didorong oleh angka tersebut tidak tercipta .
Musim lalu, hanya Anaheim (23), Vancouver (27), Los Angeles (28), San Jose (28), Edmonton (30) dan New York Islanders (30) yang mencetak lebih sedikit gol dari pemain bertahan mereka dibandingkan Coyotes, yang menyamakan kedudukan. dengan Boston dan New Jersey di 31. Hanya Anaheim (125), Los Angeles (129) dan Vancouver (135) yang memiliki poin lebih sedikit dari pemain bertahan mereka dibandingkan Coyote, yang diikat dengan Edmonton di 141 dan mil di belakang pemimpin NHL, San Jose (221), Teluk Tampa (207), Calgary (198) dan Nashville (197).
“Pucksnya tidak berhasil bagi kami tahun lalu,” kata pemain bertahan Jason Demers. “Kami sudah tampil bagus dan saya pikir kami menciptakan peluang, tapi ini tentang menambahkan pemain ke skuad kami yang bisa menyelesaikan dan meningkatkan produk kami di lini belakang; mengambil tanggung jawab di lini belakang dan menyelesaikan peluang kami.
“Kami bermain bertahan dan ada begitu banyak cedera yang terpaksa kami alami, namun sebagian besar sepanjang musim kami mengarahkan tempo permainan dan peluang mencetak gol. Hanya saja begitu Anda berada di belakang bola delapan dan 20, 30 pertandingan tidak mencetak gol, Anda menjadi sedikit tegang dan Anda dapat memaksakan hal-hal yang biasanya tidak Anda paksakan atau mencari permainan yang sempurna ketika permainan yang sempurna baru saja didapat. itu di internet.”
Cedera yang disebutkan di atas berdampak pada produksi dalam beberapa hal. Seperti yang dicatat oleh Tocchet dan Demers, berkurangnya daftar pemain telah memaksa Coyote untuk memainkan gaya yang lebih konservatif dan menghindari risiko untuk tetap bertahan dalam permainan, dan di berbagai titik, cedera telah menghabiskan beberapa opsi ofensif terbaik untuk penembak puck yang dihilangkan, termasuk penyerang Alex Galchenyuk, Nick Schmaltz, Michael Grabner, Christian Dvorak, Derek Stepan dan pemimpin pencetak gol bersama Brad Richardson.
Unit pertahanan juga menderita karena absennya Demers dalam 35 pertandingan karena cedera lutut, dan absennya Jakob Chychrun selama 29 pertandingan karena operasi ACL di luar musim dan cedera bahu berikutnya. Meski begitu, tiga dari empat pemain bertahan terbaik Coyote (Alex Goligoski, Demers dan Niklas Hjalmarsson) finis di bawah rata-rata karier mereka dalam hal gol dan poin per game, dan kapten Oliver Ekman-Larsson tidak mengambil langkah dalam poin 50-plus. coretan. yang sering kali mendefinisikan bek menyerang elit.
Pemain | 2018-19 gol per pertandingan | Gol karir per pertandingan | Assist per pertandingan 2018-19 | Assist karir per game | 2018-19 poin per pertandingan | Poin karir per game |
---|---|---|---|---|---|---|
Oliver Ekman-Larsson | 0,177 | 0,172 | 0,37 | 0,331 | 0,543 | 0,501 |
Jason Demers | 0,057 | 0,074 | 0,171 | 0,253 | 0,229 | 0,327 |
Alex Goligoski | 0,039 | 0,095 | 0,316 | 0,375 | 0,355 | 0,47 |
Niklas Hjalmarsson | 0 | 0,032 | 0,122 | 0,183 | 0,122 | 0,398 |
Jakob Chychrun | 0,094 | 0,094 | 0,283 | 0,222 | 0,377 | 0,316 |
Jordaan Oesterle | 0,085 | 0,073 | 0,198 | 0,199 | 0,282 | 0,272 |
“Menjadi lebih sehat dan mendapatkan lebih banyak pemain seperti (Phil) Kessel dan (Carl) Soderberg, saya pikir kita bisa sedikit lebih ofensif dari mereka dalam hal bergabung dalam kesibukan dan mendorong ke depan dengan cepat,” kata Tocchet. “Penyerang kami harus melakukan bagian mereka. Ketika kami memberikan D peluang kepada mereka dan menempatkan mereka dalam situasi yang baik, mereka harus memanfaatkan peluang tersebut, tapi yang pasti, saya bisa melihat kelompok bertahan ini menghasilkan lebih banyak.”
Di situlah asisten pelatih baru Phil Housley bisa berperan besar. Dalam karir 1.495 pertandingan, Housley mencetak gol terbanyak keempat (338) dan poin (1.232) oleh seorang pemain bertahan dalam sejarah NHL. Dia juga membimbing tim muda garis biru Nashville dari keunggulan ke keunggulan NHL dalam empat musimnya sebagai asisten pelatih yang bertanggung jawab atas unit tersebut dari 2013-17.
Setahun sebelum Housley tiba di Nashville, lini biru Predator yang sedang naik daun mencetak 20 gol dan 81 poin dalam 48 pertandingan musim yang dipersingkat, yang setara dengan 34 gol dan 138 poin selama satu musim penuh. Dalam empat musim Housley melatih korps Predator Roman Josi, Ryan Ellis, Mattias Ekholm dan pertama Shea Weber, kemudian PK Subban, Nashville memasang nomor elit.
Produksi garis biru predator dalam empat musim Housley di Nashville
2013-14: 52 gol, 171 poin
2014-15: 55 gol, 193 poin
2015-16: 55 gol, 203 poin
2016-17: 45 gol, 181 poin
“Ketika Anda melihat tim-tim yang sukses di babak playoff dalam beberapa tahun terakhir, Anda akan melihat betapa pentingnya memiliki lini biru yang aktif,” kata Housley. “Sekarang serangannya terdiri dari lima orang. Bukan hanya D yang mendapat keping dan break out.
“Bukannya saya akan menemukan kembali roda di sini. Kita harus membiarkan orang-orang ini bermain dan membuat keputusan serta bermain dan mereka akan mendengar suara baru, jadi saya harus menciptakan hubungan baru. Ini akan memakan waktu, tapi saya pikir di kamp (latihan) Anda akan melihat beberapa cara kami dapat menambahkan D ke dalam skema ofensif dari rencana permainan kami.”
Housley menawarkan beberapa pemikiran.
“Terutama sisi lemah D, kalau dia bisa mengalahkan pemainnya di atas es, dia bisa berkontribusi dalam rush,” ujarnya. “Sebagian besar tim mencoba melakukan itu. Ini hanya tentang waktu Anda dan mencoba memilih tempat Anda; mengetahui kapan harus melompat ke dalam lubang dan kapan harus mundur sedikit.
“Ada sejumlah cara lain yang bisa Anda coba untuk menambah pelanggaran. Bagi saya, yang terbesar adalah di zona ofensif dan bagian bersepeda. Kadang-kadang Anda akan melihat seorang bek di bawah garis gawang, yang merupakan hal yang tidak biasa, tetapi jika semua orang berpikiran sama dan saling melindungi dan melindungi satu sama lain, tidak ada alasan mengapa D kami tidak bisa lebih terlibat dalam zona ofensif. Ini adalah salah satu cara kami dapat melanjutkan apa yang mereka lakukan tahun lalu.”
Musim lalu, Tocchet berusaha memenuhi kebutuhan pemain bertahannya untuk mencetak lebih banyak gol, namun ada juga hubungan simbiosis dengan para penyerang dalam hal ini.
“Saya pikir kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik di garis biru untuk lolos, tapi saya pikir kami harus menjadi tim yang lebih baik dalam membuat lebih banyak orang mencetak gol,” kata Tocchet. “Tim yang melangkah jauh di babak playoff, penyerangnya mencetak gol dengan sangat cepat. Kadang-kadang D kami tampak terlalu berlebihan untuk permainan yang sempurna, namun kadang-kadang mereka menunggu penyerang untuk mencapai net dan pada saat mereka mengambil keputusan, sebuah tembakan diblok atau dibelokkan. Ini adalah jalan dua arah, namun kami memiliki potensi dengan D kami untuk berjalan di garis biru dengan baik dan melepaskan tembakan.”
Ketika menilai penampilan individu dari garis biru, rendahnya gol ke gawang dan tembakan ke gawang (30,8) dan efisiensi unit penalti (berimbang untuk posisi pertama sebesar 85 persen) harus ditekankan, namun Tocchet baru-baru ini mencatat bahwa Hjalmarsson adalah satu-satunya pemain bertahan di tim yang memiliki musim yang konsisten dari awal hingga akhir.
“Nik benar-benar mengambil peran sebagai pembunuh penalti dan bek mematikan,” kata Tocchet.
Tocchet menyebut Ekman-Larsson sebagai “binatang buas” dalam 30 pertandingan terakhirnya, namun ia ingin melihatnya dalam satu musim penuh. Ilya Lyubushkin akan mendapatkan keuntungan dari musim pertamanya di hoki Amerika Utara. Demers dan Chychrun akan mendapat manfaat dari kesehatannya. Chychrun tidak dapat berpartisipasi dalam kamp pelatihan, membuatnya absen hampir sepanjang musim. Begitu pula dengan operasi ACL, yang menimbulkan masalah yang diharapkan sepanjang musim, namun kini telah mereda.
“Mereka harus mengambil bagian lain dari tubuh saya dan menjadikannya ACL baru,” jelas Chychrun akhir musim lalu. “Jika Anda mengambil bagian tendon patela itu, rasanya akan sangat sakit.
“Sangat wajar untuk memiliki hal itu. Ini adalah efek samping terbesar dari vaksin yang mereka gunakan. Cangkok patela menurut mereka paling kuat, namun memiliki beberapa kelemahan, salah satunya adalah tendinitis. Itu adalah sesuatu yang Anda jalani. Mereka mengatakan ini membutuhkan tahun yang baik, jadi offseason ini seharusnya benar-benar menenangkannya, tetapi jika Anda mulai bermain segera setelah tujuh bulan, itu tidak akan memberikan satu tahun penuh untuk bersantai, jadi itu akan menjadi sedikit sulit sampai Saya bisa memberikan istirahat yang baik dengan waktu istirahat.”
Tocchet tertarik dengan apa yang bisa ditawarkan Jordan Oesterle setelah satu tahun berkarir dalam permainan yang dimainkan, gol, dan poin.
“Dia melakukan apa yang selalu saya sarankan agar D kita lakukan,” kata Tocchet. “Dalam konsep tim kami, kami ingin D kami terjun ke dalam permainan dan menjadi orang keempat dan dia sangat bagus dalam hal itu. Ketika kami mendapatkannya, ada yang berpendapat bahwa dia bukanlah bek yang baik. Saya pikir dia benar-benar melakukan chipping dan menjadi lebih baik.”
Mungkin pemain yang paling membutuhkan musim kebangkitan adalah Goligoski, 33, yang memiliki sisa dua tahun dalam kontrak senilai $5,475 juta. Total gol dan poinnya menunjukkan posisi terendah dalam kariernya selama satu musim penuh, meskipun perannya terkadang berbeda, bermain bersama Hjalmarsson dan mencatatkan waktu bermain yang lebih sedikit.
“Ketika Anda bermain dalam situasi yang berbeda, Anda cenderung sedikit menahan diri karena Anda tidak ingin menjadi beban pertahanan,” kata Housley. “Saya pikir Alex adalah skater yang hebat dan pemain hoki yang sangat cerdas, dia bisa membaca situasi dengan baik dan dia bisa mengalahkan prospek dengan kemampuan skatingnya. Langkah berikutnya tidak harus beresiko, tapi lakukanlah, seranglah. Dia punya kemampuan hebat dan saya pikir dia bisa berkontribusi dalam serangan. Bahkan dalam peran penutup, Anda bisa menjadi produktif dalam menyerang.”
Tocchet yakin Housley memiliki kredibilitas dari karir bermainnya dan bertahun-tahun di Nashville untuk mendorong lini biru Coyote yang dibayar tinggi ke tingkat yang lebih tinggi. Itulah salah satu alasan utama dia memilih untuk mempekerjakannya dan pindah dari Scott Allen, yang melatih unit tersebut selama dua musim terakhir.
Para pemain juga melihat ruang untuk perbaikan.
“Saya pikir kami pasti bisa meningkatkan kemampuan ofensif,” kata Demers. “Sekarang kita semua sudah mengetahui sisi pertahanan dan menetapkan identitas kita, saya pikir kita bisa sedikit melonggarkan kendali. Para penyerang kami sangat bangga bisa bangkit dan membantu pertahanan, jadi sekarang terserah pada kami untuk memberikan penghargaan kepada mereka dan membantu mereka menghasilkan lebih banyak serangan.”
(Foto oleh Alex Goligoski: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)