Bagi Buffalo Sabres, akhir pekan penuh melawan Toronto Maple Leafs memberi mereka kesempatan untuk mengetahui bagaimana keadaan organisasi melawan rival mereka. Setelah Sabres kalah 5-3 di Scotiabank Arena pada hari Jumat, lineup mereka yang lebih siap NHL menjatuhkan keputusan 3-2 pada Sabtu malam di KeyBank Center.
Ya, kekalahan itu menyebalkan dan tidak ada seorang pun di Buffalo yang ingin kalah dari Maple Leafs, tetapi ada cukup banyak hal yang bisa dikunyah dari kedua pertandingan tersebut untuk melihat lebih dekat saat kamp runtuh di minggu mendatang dengan tiga pertandingan pramusim terakhir.
Dahlin belajar sambil bekerja
Bagian tersulit menjadi pemain bertahan berusia 18 tahun yang fenomenal adalah pelatihan di tempat kerja yang diperlukan untuk menjadi yang terbaik. Rasmus Dahlin bermain di Buffalo pada Sabtu malam dan membuat beberapa kesalahan pemula.
Seseorang datang dengan umpan keluar dari zonanya sendiri di babak pertama yang dia letakkan di tengah es … tepat di atas tongkat Tyler Ennis. Umpan Ennis kepada Auston Matthews berubah menjadi tembakan ke gawang yang bisa ditepis Carter Hutton, namun kesalahan itu bermula dari usahanya untuk mewujudkan sesuatu.
Kesalahan lainnya terjadi ketika dia salah melakukan puck di garis biru yang diambil Patrick Marleau ke arah lain untuk melakukan layup. Hutton kembali tepat sasaran dan Dahlin mendapatkan pelajaran lain, terutama ketika harus menghadapi tekanan dari Hall-of-Famer di masa depan.
“Dia adalah seorang pemuda; dia akan membuat kesalahan,” kata pelatih Phil Housley. “Saya pikir satu hal yang akan menjadi salah satu hal tersulit baginya adalah mengetahui siapa lawannya dan personel di tim serta karakteristik mereka. Butuh beberapa waktu untuk mengenal pemain yang dia lawan. Dia cukup keren dan tenang, dan terkadang kita akan merasakan kesakitan, tapi saya suka dia masih bermain. Dia akan membuat kesalahan, dia tidak takut; dia sangat percaya diri dengan kemampuannya, begitu pula kami. Saat dia melangkah maju, dia akan belajar dari hal-hal ini. Dia adalah pemain hoki yang sangat cerdas.”
Kembalinya Reinhart
Pertandingan pertama Sam Reinhart setelah menandatangani kontrak dua tahun menunjukkan dengan tepat mengapa Sabres membutuhkannya di lineup.
Meskipun Reinhart memulai permainan di sayap kanan dengan Evan Rodrigues di sisi kiri dan Patrik Berglund di tengah, setelah Leafs memimpin 2-1 di babak kedua, Housley Reinhart di sisi kanan di samping Jack Eichel berbaris dengan Jeff Skinner di sebelah kiri, dan segera membayar dividen.
“Saya pikir setiap peluang yang kami dapatkan, kami termotivasi untuk menerima tantangan dan berkreasi,” kata Reinhart. “Saya pikir kami menciptakan cukup banyak peluang dan maksud saya ini masih dini, namun karena kami semua punya waktu dan kami lebih fokus untuk memanfaatkan beberapa peluang tersebut dan menyelesaikannya juga.”
Setelah umpan dari Eichel mengenai dinding, Reinhart membantu memberi umpan kepada Skinner untuk mencetak gol setelah tembakannya dibelokkan dari bantalan Frederik Andersen, dan Skinner mengangkat pukulan backhand ke sudut atas. Garis tersebut bersatu dan menunjukkan banyak keterampilan dan kreativitas yang Anda harapkan.
Skinner melepaskan lima tembakan ke gawang, Reinhart empat kali, dan Eichel dua kali. Menurut NaturalStatTrick.com, masing-masing memiliki perolehan tembakan yang luar biasa pada 5-on-5 dengan Skinner membukukan Persentase CorsiFor 59,4, Eichel pada 58,3, dan Reinhart pada 55,3. Ya, ini adalah ukuran sampel yang kecil, dan Leafs tidak benar-benar membawa pemain bertahan terbaik mereka (Jake Gardiner dan Nikita Zaitsev adalah satu-satunya NHLer penuh waktu mereka), tapi itu masih cukup bagus.
Ada apa dengan Casey Mittelstadt?
Mittelstadt bermain pada Jumat malam, memulai permainan dengan Alexander Nylander dan Tage Thompson. Setelah keadaan menjadi tidak terkendali di empat menit pertama permainan dan Leafs memimpin 3-1, Housley mulai mengganti pusatnya.
Mittelstadt mengambil beberapa perubahan antara Victor Olofsson dan Eric Cornel dan akhirnya memusatkan Zemgus Girgensons dan Andrew Oglevie. Housley mengatakan perombakan lini tengah terjadi karena apa yang mereka lakukan di awal “tidak berhasil”. Vladimir Sobotka memusatkan lini atas selama sisa pertandingan.
Di lini depan, perubahan berhasil dan Sabre menyamakan kedudukan setelah gol CJ Smith di babak pertama dan gol Thompson saat babak kedua baru berjalan enam menit. Pada sisi negatifnya, Mittelstadt terkadang kesulitan dan terlihat frustrasi dan sama sekali tidak seperti pemain yang mendominasi World Juniors tahun lalu atau yang meraih kesuksesan di NHL pada akhir musim lalu.
Mittelstadt diasumsikan menjadi center No. 2 di belakang Eichel, namun ia harus belajar dari perjuangan dan tantangan yang ia hadapi di kamp untuk mengambil tempat itu. Seperti yang akan kita pelajari tahun ini, tidak selalu akan menjadi sempurna, bahkan dari yang terbaik dari yang terbaik.
Hutton terlihat bagus
Carter Hutton memiliki banyak pertanyaan seputar dirinya setelah menandatangani kontrak tiga tahun dengan Buffalo pada 1 Juli. Lagipula, dia pernah menjalani satu tahun karier di St. Louis. dia tidak pernah menjadi yang no. 1 penjaga gawang di salah satu perhentian NHL sebelumnya.
Hutton berjuang melawan Leafs pada hari Sabtu, membuat 28 penyelamatan dalam kekalahan. Namun jika dia tidak berdiri, segalanya bisa menjadi jauh lebih buruk. Namun bonus darinya adalah kemampuannya untuk membantu memulai serangan Sabres dengan memainkan keping. Dalam beberapa kesempatan, terutama pada permainan kekuatan, dia akan mengirim seorang pemimpin untuk mengejar Toronto dalam perubahan atau memulai permainan di depan pemimpin klasemen. Ini klise, tapi rasanya seperti ada bek lain di sana.
“Sangat menyenangkan dia bisa melepaskan tembakan; dia salah satu yang terbaik di liga,” kata Housley. “Anda bisa lihat dia bisa memberikan umpan kepada kami dan kami bisa menyerang. Dia adalah senjata yang berbahaya di sana, tapi saya senang bahwa di kedua pertandingan dia bermain, dia beradaptasi, dia melakukan beberapa penyelamatan penting, dan di sanalah kami mengira dia akan berada di Stadion ini.”
Kurva belajar Thompson
Pada hari Jumat, Thompson menunjukkan lebih banyak keterampilan yang dia miliki untuk membuat permainan terjadi dengan menggunakan tongkat yang bagus. Pokechecknya menghasilkan gol tanpa bantuan di mana dia melakukan gerakan melengkung dan menyeret yang menghasilkan tembakan cepat melewati Garret Sparks. Sekali lagi dengan pokecheck di babak ketiga, ia memulai permainan 2-on-1 singkat dengan Nylander yang menghasilkan gerakan curl-and-drag lainnya, kecuali tembakannya melambung tinggi.
Pada hari Sabtu, dia tidak mendapatkan kesuksesan yang sama dan mengalami kesulitan dengan Matthews dan Marleau setelah memulai permainan di lini atas bersama Skinner dan Eichel. Namun, Housley dengan cepat menunjukkan bahwa pemain baru yang bermain di sistem baru akan membuat kesalahan dan itulah mengapa mereka memainkan permainan tersebut.
Pilut datang dalam keadaan panas
Pemain bertahan Lawrence Pilut memainkan permainan tertinggi 25:31 pada Jumat malam dan ditugaskan untuk menjalankan permainan kekuatan serta bermain dengan hampir semua pemain bertahan lainnya di akhir permainan saat Sabre mencoba menyamakan kedudukan di kuarter ketiga untuk menyamakan kedudukan. Dia dipasangkan dengan Matt Tennyson untuk memulai permainan, tetapi juga memiliki banyak waktu bersama Casey Nelson dan Zach Redmond.
Pemain Terbaik Liga Hoki Swedia Tahun lalu menunjukkan banyak hal yang membuatnya diperhatikan oleh para pelatih dan penggemar, menunjukkan kemampuan untuk menekan permainan dan membantu memimpin serangan dan mencoba menghasilkan serangan. Mendapatkan waktu bermain sebanyak yang dia lakukan saat melawan Toronto adalah alasan bagi semua orang untuk memperhatikannya.
“Saya hanya menantikannya dan siap untuk segera bermain,” kata Pilut, Jumat. “Saya mencoba melakukan yang terbaik di luar sana. Saya merasa itu adalah pertandingan yang baik bagi saya. Saya bisa berbuat lebih banyak di zona ofensif; rasanya seperti saya mempunyai beberapa peluang untuk mencetak satu atau dua gol, dan saya harus memanfaatkan peluang saya.”
Seperti semua pemain pemula atau pemain baru di Amerika Utara di kamp, dia belajar sambil bekerja. Jika dia menyesuaikan diri dan belajar melakukan pukulan yang tepat pada waktu yang tepat, dia akan mengejar waktu di Buffalo lebih cepat daripada nanti.
(Foto teratas Dahlin: Jerome Davis / Icon Sportswire via Getty Images)