Toronto Raptors adalah juara NBA. Dan bukan hanya kalimat itu yang menyenangkan untuk saya ketik, tapi juga sangat relevan dengan Toronto Blue Jays. Drama playoff NBA dibuka, parade datang dan pergi, jadi sekarang, akhirnya, pemandangan olahraga kota dan negara akan lebih banyak diarahkan pada Jays.
Mereka yang sampai saat ini tidak terlalu memperhatikan tidak akan menyukai apa yang mereka lihat.
Untuk mengetahui fakta dari kolom Tao of Stieb baru-baru ini di Sportsnet, pada tanggal 28 April, selama akhir pekan Vladimir Guerrero Jr. Debutnya, tim mengalahkan Oakland Athletics 5-4 untuk mendorong rekor musim mereka kembali ke 0,500 pada 14-14. Saya merasa agak sulit untuk memahaminya karena tim sudah begitu buruk sejak saat itu. Mereka hanya menang 12 kali dan kalah 32 kali sejak itu. Musim Blue Jays 2019 resmi menjadi bencana.
Paling tidak, ini adalah bencana di tingkat liga besar, sebagai produk hiburan dan sebagai pendorong kepercayaan konsumen. Jelas ada lebih banyak hal yang terjadi di tim ini selain apa yang kita lihat di Toronto. Bagian besar dari proyek yang dimulai Mark Shapiro dan Ross Atkins dengan klub ini adalah tentang menciptakan saluran bakat yang berkelanjutan dan berkelanjutan yang berpindah dari liga kecil ke liga besar. Para juri masih belum mengetahui seberapa baik kinerja mereka dalam hal tersebut – dan, secara realistis, akan tetap demikian untuk beberapa waktu – tetapi tentu saja ada beberapa cerita bagus di luar sana. Cerita-cerita yang memberi semangat. Kisah tentang prospek yang mulai terkenal, atau membangun fondasi yang kokoh.
Kami akan melihat beberapa pemain ini di sini setiap minggunya, dan menyoroti beberapa pemain paling menjanjikan yang akan datang. Hari ini, sebagai yang pertama, kami akan lebih fokus pada apa yang telah dilakukan para pemain sejauh ini sepanjang musim ini, dibandingkan hanya seminggu terakhir. Berikut adalah beberapa nama yang harus Anda perhatikan seiring berjalannya musim kecil.
Alejandro Kirk – C – Dunedin (A+)
Kirk melakukan segalanya dengan benar musim ini, mencetak .299/.427/.519 dalam 21 pertandingan di Lansing sebelum dipromosikan ke Dunedin. Peralihan ke liga yang lebih maju (dan lebih ramah pitcher) tidak memperlambatnya, karena ia memangkas .329/.433/.463. Hanya setinggi 5 kaki 9 inci tetapi beratnya 220 pon, Kirk sering dibandingkan dengan prospek Minnesota yang besar dan sangat menghibur, Willians Astudillo. Namun perbedaannya adalah Astudillo jarang berjalan dan jarang menyerang, sementara Kirk terus melakukan umpan bebas dengan kecepatan di atas rata-rata saat dia naik ke atas rantai, dan berhasil menjaga jumlah serangannya tetap terkendali (walaupun mereka sudah melihat sedikit peningkatan sejak dia pindah ke Florida State League). Dia mungkin bertubuh besar, dan pertahanannya mungkin masih dalam proses, tapi sejauh ini sepertinya dia akan berhasil. Terlalu dini untuk berpikir tentang dia mendorong Danny Jansen yang sedang kesulitan untuk mendapatkan waktu bermain di level liga besar, tetapi beri dia waktu satu tahun dan pemikiran seperti itu mungkin tidak tampak terlalu aneh.
Nate Pearson – RHP – New Hampshire (AA)
Pearson terus dibawa perlahan oleh Jays setelah absen hampir sepanjang musim lalu karena patah tulang hasta kanan, dibatasi hanya dua inning setiap penampilan lainnya, tidak pernah lebih dari lima. Mereka akan berhati-hati terhadapnya musim ini dan membangun beban kerjanya hingga ia bisa segera diturunkan ke turnamen besar. Dengan 66 strikeout dalam 47,2 inning di dua level, fastball di atas 90an (yang kadang-kadang mencapai tiga digit), dan lemparan yang dilakukan berdasarkan komando, dia tampak seperti salah satu prospek teratas dalam permainan. Dia tidak akan masuk untuk menyelamatkan rotasi Jays tahun 2019, tapi dia pasti akan tampil cukup banyak di ruang ini selama sisa musim ini.
Julian Merryweather – RHP – Kerbau (AAA)
Bicara tentang orang-orang yang berhasil mencapai tiga digit pada radar, itulah yang dilakukan Julian Merryweather akhir-akhir ini saat dia terus menjalani rehabilitasi dari operasi Tommy John. Ya, pemain yang diterima Jays dalam perdagangan Josh Donaldson yang terkenal dan banyak dicemooh sebenarnya bisa menjadi sesuatu. Masih ada beberapa angka yang perlu diperhatikan karena Merryweather belum pernah bermain di pertandingan resmi mana pun, tetapi laporan yang mulai menyaring tentang kemajuannya semakin menggembirakan. “Dari apa yang saya lihat, dia mempunyai potensi untuk menjadi pemain terbaik dalam rotasi,” kata David Phelps kepada Shi Davidi dari Sportsnet minggu ini.
Phelps, penandatanganan agen bebas di luar musim yang baru saja bergabung dengan Jays setelah pulih dari operasi Tommy John, berlatih dengan Merriweather di Dunedin. Menurut Davidi, GM Ross Atkins memberitakan kehati-hatian tentang apa yang telah mereka lihat dari Merriweather sejauh ini, tapi Shi berspekulasi dia bisa menjadi bagian dari gambaran rotasi liga besar sebelum akhir musim.
Griffin Conine – RF – Lansing (A)
Untuk sebagian besar karir profesionalnya yang singkat sejauh ini, Griffin Conine paling dikenal sebagai putra mantan pemain liga besar Jeff “Mr. Marlin” Conine, dan karena draft pick putaran kedua Jays yang dikeluarkan dengan skorsing PED pada akhir musim lalu. Kini, setelah absen 50 pertandingan di awal musim 2019, dia membiarkan tongkatnya yang berbicara untuknya. Sejauh ini baru 18 pertandingan, BABIP-nya sangat tinggi (0,486), dan tingkat strikeout-nya (33,3 persen) memprihatinkan, tetapi tidak mungkin untuk membantah hasilnya: .353/.413/ . 750 garis miring di Lansing, dengan 13 pukulan base tambahan (enam home run, lima double, dua triple). Ini akan menjadi tantangan baginya untuk mempertahankan apa pun yang mendekati kesuksesan seperti itu saat ia naik ke atas rantai – terutama dengan begitu banyak ayunan dan kegagalan – tetapi setelah perjalanan yang membosankan dengan Vancouver musim lalu (.238/.309/.427 dengan tujuh home run) dia menempatkan dirinya kembali pada peta prospek dengan memasukkan angka-angka yang sangat sulit itu.
Cavan Biggio – IF/OF – Toronto (MLB)
Secara teknis, Biggio tetap menjadi prospek, meski saat ini ia tidak berada di liga minor. Dan dengan cara dia mulai memukul, dia mungkin tidak perlu terlalu khawatir untuk bertemu dengan anak di bawah umur lagi. Memang benar, ini masih sangat awal dalam karir liga besarnya, dan ukuran sampel statistik liga besar yang kami lihat masih sangat kecil. Faktanya, hanya lima pertandingan yang lalu, wRC+-nya berada di angka 65. Setelah dua home run-nya pada hari Senin melawan Angels, saat ini berada di angka 140. Sebuah ayunan yang sangat besar sehingga dengan cepat memberi tahu Anda bahwa tidak banyak yang terjadi di sini, tetapi semakin banyak Biggio yang mulai memainkan peran tersebut. Tentu saja, tingkat strikeout-nya (28,4 persen) agak tinggi, tetapi Cavan telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengendalikan zona strike, melakukan lemparan buruk, dan mengemudi di ruang kemudi. Di antara Blue Jays dengan setidaknya 70 penampilan plate, dia memimpin klub dalam wRC+, persentase on-base, dan ISO. Entah kemana kelanjutannya, tapi penampilannya seperti orang yang sama yang begitu sukses di New Hampshire musim lalu dan Buffalo awal tahun ini adalah pertanda baik.
(Foto teratas Julian Merryweather oleh Butch Dill/USA TODAY Sports)