ATHENA, Ga. – Natrez Patrick memiliki karier sepak bola di Georgia yang bisa dibilang cukup penuh gejolak. Namun, lebih dari tiga tahun setelah bergabung dengan tim ini, dia masih di sini.
Pertimbangkan ini: Patrick pertama kali masuk starting lineup di final musim reguler 2015, saat menang di Georgia Tech. Tak satu pun dari rekan-rekan Patrick yang menjadi starter dalam permainan itu masih bersama tim, dan hanya satu pemain bertahan lainnya dari permainan itu, gelandang luar D’Andre Walker, yang masih ada.
Gelandang dalam lainnya adalah Jake Ganus, yang sekarang menjadi pelatih sekolah menengah. Di bangku cadangan di belakang Patrick adalah mahasiswa baru bernama Roquan Smith, yang baru memulai debutnya pada tahun berikutnya.
Patrick memiliki tekel terbanyak dalam karirnya (116) dari semua pemain Georgia yang kembali dan telah menjadi starter dalam 18 pertandingan, kedua setelah cornerback Deandre Baker di antara pemain yang kembali.
Mengacu pada Patrick sebagai starter yang kembali memerlukan tanda bintang: Dia melewatkan dua pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi saat menjalani perawatan narkoba menyusul pelanggaran masa percobaan yang berasal dari penangkapan ketiganya terkait ganja di Georgia. Namun sebelum itu, ia menjadi starter dalam tujuh pertandingan tahun lalu, dan sembilan pertandingan tahun sebelumnya, hanya dibatasi oleh cedera dan skorsing.
Seseorang yang pernah bermain sebanyak Patrick dan telah menunjukkan kemampuan yang dimiliki Patrick di lapangan bisa menjadi andalan pertahanan Georgia 2018. Dia bisa menstabilkan lini tengah, mengarahkan rekan satu tim yang tidak berpengalaman, dan juga membuat permainan.
Ada kemungkinan hal itu bisa terjadi. Patrick kembali ke tim dengan performa yang baik dan tidak mengalami cegukan. Rekan setimnya menyebut dia sebagai salah satu pemimpin baru pertahanan. Kurang dari satu tahun lagi, dia akan mengakhiri kariernya yang penuh gejolak itu dengan baik.
Pengingat: Ini bukan peringkat pemain terbaik Georgia, tapi pentingnya mereka bagi musim Georgia. Ini termasuk pentingnya pemain, kedalaman posisinya, serta kekuatan dan kelemahan tim.
TIDAK. 10 adalah keselamatan Richard LeCounte.
Nomor 9 benar menangani Isaiah Wilson dan Cade Mays.
TIDAK. 8 adalah kelompok quarterback cadangan (Elijah Holyfield, Brian Herrien, Zamir White dan James Cook).
7 adalah penendang Rodrigo Blankenship.
Dan sekarang …
6. Natrez Patrick
Senior, Saklar Saluran Dalam
Mengapa dia penting: Kepemimpinan dan pengalaman, terutama di lini pertahanan yang hanya mengembalikan empat starter dari pertandingan kejuaraan nasional dan menghadapi tantangan awal musim ini. Orang dapat berargumentasi bahwa Georgia akan menyelesaikan dengan baik sebagai gelandang dalam, bahwa mahasiswa tahun kedua Monty Rice adalah bintang baru dalam pertandingan besar musim seminya, dan itu mungkin masalahnya. Senior Juwan Taylor juga menawarkan beberapa pengalaman, meskipun hanya dengan satu awal karir, dan junior Tae Crowder telah melihat momen-momen penting di babak playoff. Itu adalah “kemungkinan” yang banyak, sementara Patrick menawarkan jumlah yang diketahui. Jika Georgia bisa menempatkannya di lini tengah setiap pertandingan musim ini, dan dia bermain seperti yang dia lakukan saat masih mahasiswa tahun kedua, itu akan menjadi dorongan besar bagi pertahanan, mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan, dan bisa menjadi efek domino pada posisi lain. Seorang veteran berpengalaman di lini tengah dapat mengizinkan pelatih untuk memainkan pemain yang lebih berbakat tetapi kurang berpengalaman di posisi lain, mengetahui bahwa veteran tersebut mungkin dapat menutupi dan terkadang mencegah kesalahan.
Fakta: Patrick adalah anggota dengan rating tertinggi kelima di kelas penandatanganan Georgia tahun 2015, dan meskipun hanya 12 anggota dari kelas 30 orang yang tersisa, empat orang berada di enam besar: Terry Godwin, Jonathan Ledbetter, Patrick dan Walker.
Kasus terbaik: Patrick tidak memiliki masalah di luar lapangan dan bermain seperti orang kedua dalam tim dalam tekel saat masih mahasiswa tingkat dua, menyumbangkan beberapa karung dan turnover selama prosesnya. Pertahanan Georgia stabil di lini tengah, Patrick membantu mendatangkan pemain muda, seperti Rice, yang muncul sebagai bintang. Georgia sekali lagi memiliki salah satu pertahanan terbaik di negaranya, dan Patrick meninggalkan Georgia sebagai kisah penebusan yang luar biasa.
Kasus terburuk: Patrick tidak bisa bertahan di lapangan, atau dia tetap berada di lapangan, tetapi tidak memenuhi standar permainan lamanya. Georgia harus bergantung pada pemain yang kurang terbukti dalam posisi kritis, mereka menunjukkan kilatan, tetapi juga rasa sakit yang semakin besar, dan pertahanan secara keseluruhan menderita.
Kata terakhir: Tidak semua pemain mendapat kesempatan kedua atau ketiga atau bahkan keempat. Anda harus cukup baik, dan pelanggaran Anda harus cukup dimaafkan. Patrick memenuhi syarat dalam kedua hal.
(Foto oleh Andy Harrison)