Jika perubahan haluan yang dipimpin Jimmy Garoppolo memiliki daya tahan yang nyata, hal itu akan terlihat sepenuhnya pada musim depan: Jadwal NFL 2018 keluar pada hari Kamis, dan 49ers diperkirakan akan berpartisipasi dalam lima pertandingan primetime yang mengejutkan.
Peningkatan eksposur yang cukup besar untuk tim yang memulai dengan skor 0-9, menyelesaikan skor 6-10, dan hanya berpartisipasi dalam satu pertandingan prime-time musim lalu, namun hal ini menunjukkan peningkatan stok 49ers saat ini (pada tahun 2017, mereka sebenarnya menjadi tim pertama dalam sejarah NFL untuk memulai 0-9 dan diakhiri dengan enam kemenangan).
49ers terakhir kali memainkan lima pertandingan perpanjangan waktu pada tahun 2013. Mereka memiliki enam pada tahun 2012. 49ers mencapai NFC Championship Game di kedua musim tersebut dan pergi ke Super Bowl setelah 2012.
Berikut jadwal lengkap 49ers tahun 2018 (Pasifik sepanjang masa):
Minggu 1: @ Minnesota Vikings (9 September, 10 pagi)
Minggu 2: vs. Detroit Lions (16 September, 13:05)
Minggu 3: @ Kansas City Chiefs (23 September, 10 pagi)
Minggu 4: @ Los Angeles Chargers (30 September, 13.25)
Minggu 5: vs. Arizona Cardinals (7 Oktober, 13:25)
Minggu 6: @ Green Bay Packers, Sepak Bola Senin Malam (15 Oktober, 17:15)
Minggu 7: vs. Los Angeles Rams, Sepak Bola Minggu Malam (21 Oktober, 17:20)
Minggu 8: @ Arizona Cardinals (28 Oktober, 13:25)
Minggu 9: vs. perampok, Sepak bola Kamis malam (1 November, 17:20)
Minggu 10: vs. Raksasa New York, Sepak bola Senin malam (12 November, 17:15)
Minggu 11: Selamat tinggal
Minggu 12: @ Tampa Bay Buccaneers (25 November, 10 pagi)
Minggu 13: @ Seattle Seahawks, Sepak Bola Minggu Malam (2 Desember, 17:20)
Minggu ke-14: vs. Denver Broncos (9 Desember, 13:05)
Minggu ke-15: vs. Seattle Seahawks (16 Desember, 13:05)
Minggu 16: vs. Chicago Bears (23 Desember, 13.05)
Minggu 17: @ Los Angeles Rams (30 Desember, 13.25)
Beberapa alur cerita praktis melenceng dari jadwal:
- 49ers dibuka di Minnesota, jadi Garoppolo akan langsung berhadapan dengan Kirk Cousins. Pelatih Kyle Shanahan mengaku rencana awalnya adalah membuat Cousins melakukan debut 49ers di game ini. Namun karena 49ers mengakuisisi Garoppolo untuk menyelesaikan situasi QB mereka, Shanahan tidak pernah mengejar Cousins. Ini adalah “Apa yang Mungkin Akan Terjadi”. Quarterback baru 49ers Jerick McKinnon juga langsung menghadapi Viking, mantan timnya.
- Richard Sherman, yang baru pulih dari cedera Achilles, berharap bisa sehat sepenuhnya untuk pertandingan pembuka musim. Tapi selalu ada kemungkinan kemunduran bisa membahayakan hal itu, dan NFL pasti lebih memilih Sherman yang sehat dan tersedia melawan mantan timnya, Seahawks. 49ers menghadapi Seattle dua kali dalam rentang tiga minggu menjelang akhir tahun, jadi kecuali cedera lagi, Sherman harus tampil penuh.
- Empat dari lima dan lima dari tujuh pertandingan terjadi pada jam tayang utama 49ers antara pertengahan Oktober dan awal Desember. Peregangan dimulai di Lambeau Field melawan Packers pada Monday Night Football (Garopolo vs. Aaron Rodgers) dan diakhiri dengan kembalinya Sherman ke Seattle pada Minggu malam. Kontes Minggu malam lainnya melawan Rams yang terkunci dan pertandingan Senin malam melawan Giants terjadi di antara pertarungan tersebut.
- 49ers juga menjadi tuan rumah Raiders pada Kamis malam selama jam tayang utama ini. Karena Raiders pindah ke Las Vegas, pertandingan ini akan memiliki sedikit makna simbolis: ini akan menjadi Battle of the Bay terakhir (dan yang pertama di Levi’s Stadium). Tentu saja ada kemungkinan 49ers dan Raiders bertemu di Super Bowl, tetapi pertemuan itu akan berlangsung di Atlanta, bukan di Bay Area.
- Pekerjaan kepelatihan NFL pertama Shanahan adalah di Tampa Bay di bawah bimbingan Jon Gruden sebagai asisten kendali mutu pada 2004-2005. Shanahan menghadapi Gruden (yang melatih Raiders) dan Tampa Bay pada tahun 2018.
- Pengaruh cuaca harus diminimalkan dengan menentukan waktu pada jadwal ini. 49ers melakukan perjalanan ke Kansas City pada 23 September dan Green Bay pada 15 Oktober, jadi kedua tanggal tersebut terjadi sebelum cuaca yang sangat dingin melanda Midwest. Perjalanan ke Tampa Bay yang gerah dilakukan pada tanggal 25 November, setelah masa terpanas tahun ini. Dan karena semua pertandingan prime-time, 49ers hanya memainkan dua pertandingan sore awal musim (16 September vs. Detroit dan 7 Oktober vs. Arizona) di Stadion Levi’s, yang cuacanya sangat panas.
Waktu kickoff dan jarak perjalanan tampaknya lebih bermanfaat bagi 49ers pada tahun 2018 dibandingkan pada tahun 2017. Musim lalu, 49ers bermain dalam lima pertandingan “10 pagi jam tubuh”, produk dari tim Pantai Barat yang berpindah ke zona waktu Tengah atau Timur dan dimulai pada pukul 10 pagi PT.
Yang lebih rumit lagi, 49ers memainkan tiga pertandingan dalam empat minggu di zona waktu Timur sebelum mengadakan tanggal zona waktu berturut-turut di akhir tahun. 49ers sangat kecewa dengan hal ini sehingga mereka mensponsori proposal pada pertemuan pemilik NFL bulan lalu untuk membatasi jadwal menjadi tidak lebih dari tiga pertandingan jam tubuh pukul 10 pagi per musim.
“Jelas ada kerugian bagi tim Pantai Barat yang memainkan permainan jam tubuh awal tersebut,” kata CEO 49ers Jed York pada pertemuan tersebut. “Dan kami ingin memastikan masyarakat memahami bahwa ini jelas merupakan kerugian kompetitif.”
Proposal tersebut ditolak mentah-mentah, namun menurut jadwal, 49ers berhasil lolos pada tahun 2018: Mereka terkunci hanya dalam tiga permulaan awal. Dua di antaranya – di Minnesota dan Kansas City – terjadi pada tiga minggu pertama musim ini, sedangkan minggu ketiga jatuh pada hari Minggu setelah Thanksgiving di Tampa Bay.
Kali ini 49ers juga tidak melakukan perjalanan berturut-turut ke zona waktu Timur atau Tengah. Faktanya, mereka hanya memainkan pertandingan berturut-turut dua kali, dan leg kedua dari perjalanan tersebut berlangsung di Pantai Barat dua kali.
Pertandingan di Tampa Bay diikuti dengan acara prime-time di Seattle, dan tampaknya ini merupakan perjalanan tersulit di tahun 2018.
Pergantian pemain dapat terjadi dengan cepat di NFL, seperti yang dialami 49ers secara langsung pada akhir musim lalu, jadi mengukur kekuatan jadwal pada saat ini mungkin tidak terlalu produktif. Namun sebagai catatan, 49ers hanya memainkan empat pertandingan melawan tiga tim yang lolos ke babak playoff 2017 (The Rams, Vikings, dan Chiefs).
Lawan 49ers tahun 2018 ini menutup tahun 2017 dengan rekor genap 128-128, sehingga jadwal ini tentu termasuk rata-rata dalam kategori kesulitan jika musim lalu dijadikan barometer.
Di pramusim, 49ers menghadapi Dallas Cowboys di kandang sendiri, bertandang ke Houston Texans dan Indianapolis Colts dalam beberapa minggu berturut-turut, dan menutup 30 Agustus di Stadion Levi’s melawan Chargers. Tepat satu bulan kemudian pada tanggal 30 September. 49ers akan menghadapi Chargers lagi, kali ini di musim reguler di StubHub Center.
(Foto teratas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)