COLUMBUS, Ohio – Ohio State tetap berada di peringkat 10 dalam peringkat College Football Playoff edisi keempat, yang dirilis Selasa malam. Karena pemeringkatan bersifat subyektif dan selalu berubah-ubah, berikut konteks, observasi, dan penjelasan dari ketua panitia Rob Mullens.
• Panitia tidak menyukai Ohio State saat ini. Dan sangat sulit untuk menyalahkan band tersebut. Ohio State mengalami kekalahan 29 poin dari Purdue pada bulan Oktober dalam resumenya, dan sejak kemunduran itu, Buckeyes tampak goyah. Oleh karena itu, peringkat Buckeyes melonjak oleh UCF, yang naik dari peringkat 11 ke kesembilan. Pertahanan Ohio State tampak keropos dalam kemenangan ketat atas Maryland pada Sabtu lalu, dan itu adalah sesuatu yang terus disebutkan oleh Mullens selama wawancara langsungnya di ESPN dan selama telekonferensi Komite CFP. Kabar baik bagi Buckeyes adalah mereka menghadapi Michigan di kandang sendiri pada hari Sabtu.
• Mengapa UCF lebih unggul dibandingkan Ohio State? Nah, UCF datang dari kemenangan mengesankan 38-13 atas Cincinnati (yang merupakan No. 24 dalam peringkat CFP minggu lalu) di TV nasional, dan Buckeyes menyerahkan 51 poin ke Maryland dalam permainan perpanjangan waktu yang mungkin seharusnya mereka kalahkan. Jika Ohio State mengalahkan Michigan, UCF tidak akan unggul dari Buckeyes, tetapi merupakan pernyataan menarik dari panitia untuk menempatkan Knights di depan Buckeyes minggu ini.
• Mullens dalam diskusi Ohio State-UCF: “Kami menghabiskan banyak waktu untuk membicarakan Ohio State dan UCF. Kami mengatakan bahwa meskipun UCF mungkin tidak memiliki bakat sedalam Ohio State, panitia berpikir bahwa setelah Minggu 12 mereka bermain lebih dari sekadar tim serba bisa. … Jelas kami menonton pertandingan Maryland dan pertandingannya beberapa minggu sebelumnya. Pertahanan (Negara Bagian Ohio) sedikit kesulitan. Pelanggaran mereka, tentu saja, adalah untuk mempertahankan mereka dalam permainan dan membantu mereka menemukan cara untuk menang. Tapi itulah yang terjadi.”
• Perbandingan langsung antara Ohio State dan No. 6 Oklahoma tampaknya menjadi isu hangat saat ini, mengingat pertahanan Sooners – yang hanya menyerah 40 kali dari dua kemenangan Kansas – sebenarnya lebih buruk daripada Buckeyes. Oklahoma menempati peringkat ke-87 secara nasional dalam total pertahanan; Negara Bagian Ohio berada di urutan ke-73. The Sooners memang memiliki pelanggaran No. 1 di sepak bola perguruan tinggi, tetapi Buckeyes adalah No. 2. Jadi mengapa ada kesenjangan besar antara Sooners dan Buckeyes dalam peringkat? “Ketika kita melihat resume lengkap mereka, kita melihat Oklahoma salah satu penyerang teratas di negara ini dengan quarterback yang dinamis, memahami bahwa pertahanan mereka kesulitan, dan satu-satunya kekalahan mereka adalah melawan tim peringkat Texas di tempat netral. kata Mullens. “Kami memahami bahwa Ohio State memiliki kemenangan tandang yang berkualitas atas Penn State. Mereka masih menemukan cara untuk menang, kemenangan tipis melalui perpanjangan waktu di Maryland, sekali lagi, dengan pelanggaran mereka yang menjadi bebannya.”
• Mullens tidak memberikan banyak informasi dalam jawabannya, namun Anda dapat membaca yang tersirat. Dia merujuk satu-satunya kekalahan Oklahoma dari Texas No. 14 — yang ironisnya kalah dari Maryland — dan berbicara tentang betapa buruknya pertahanan Ohio State. Meskipun dia tidak langsung menjawab pertanyaan tersebut karena pertahanan Oklahoma secara statistik lebih buruk, poin penting dalam pikiran panitia saat ini tampaknya adalah pertandingan Purdue. Kami tahu itu akan menjadi masalah di akhir musim: Ohio State tidak hanya kalah dari Purdue, tapi juga meledak. Saya yakin Ohio State akan menjadi No. 7 saat ini jika kalah dari Purdue dengan selisih tujuh, bukannya 29. Kenyataannya adalah kerugian besar sulit diatasi.
• Saya bertanya langsung kepada Mullens apakah kekalahan di Purdue adalah hal yang paling menghambat Ohio State. “Diskusi yang terjadi tidak seperti itu,” kata Mullens. “Jangan mempersempitnya seperti itu. Sekali lagi, kami menyusun CV lengkap secara berdampingan, dan tidak pernah berhenti pada satu hal saja.”
• TIDAK. 7 LVE hanya duduk di sana dan memakan ruang. Setelah kejuaraan konferensi dibagikan, Macan akan kalah. Abaikan saja LSU. Itu tidak berdampak pada hal ini.
• Ohio State bukan tim Playoff saat ini, namun bisa saja tetap menjadi tim Playoff. Tentu saja, Buckeyes harus mengalahkan Michigan, tetapi tampaknya ada garis yang relatif lurus bagi juara Sepuluh Besar Ohio State yang hanya kalah satu kali untuk mencapai empat besar. Jika tidak. 1 Alabama menang dan tidak. 5, Georgia, tidak. 13, Virginia Barat, Jumat no. 6 dan Buckeyes menang, itu akan memicu percakapan langsung antara Ohio State dan no. 8 terlambat. Negara Bagian Washington untuk tempat terakhir, dengan asumsi Cougars juga menang (mereka bertemu musuh bebuyutan Washington, peringkat 16 di CFP, pada Jumat malam). Dalam skenario tersebut, Ohio State memerlukan kemenangan berkualitas atas pemain peringkat 1 dunia. 12 Penn State dan No. kemenangan atas Washington akan menjadi yang terbaik bagi Cougars.
• Untuk ketertarikan, fans Ohio State harus terus meneriakkan “Roll Tide!” Alabama bermain melawan Auburn di Iron Bowl akhir pekan ini, lalu berbalik dan menghadapi Georgia di SEC Championship Game. Jika Ohio State adalah juara Sepuluh Besar yang kalah satu kali dan tempat Playoff keempat dan terakhir jatuh ke tangan Buckeyes dan Alabama yang bukan juara satu kali kalah, saya akan terkejut jika Alabama tidak mendapat persetujuan. Teruslah mendukung Alabama untuk mendominasi dan menyingkirkan semua orang yang menghalanginya — setidaknya sampai Playoff dimulai.
• Penn State naik ke peringkat 12, jadi ini adalah kemenangan yang harus terus memberikan nilai bagi Buckeyes. Saya bertanya kepada Mullens apakah kenaikan peringkat Penn State mengubah cara pandang komite terhadap Buckeyes. “Kami memulai dengan awal yang bersih dan kami membandingkan resume lengkapnya, dan kami tahu apa yang telah dilakukan lawan sepanjang musim ini,” kata Mullens. “Jadi saya tidak tahu apakah kita menggunakan beban lebih banyak atau lebih sedikit. Yang saya tahu adalah kami menaruh CV lengkap di sana, kami melihat siapa yang mengalahkan mereka, dan mengevaluasinya dengan cara itu.”
• Saya masih ragu Ohio State akan menjadi juara konferensi dengan satu kekalahan, sesuatu yang tidak pernah terpikir akan saya katakan. Yang sangat menarik jika Ohio State mengalahkan Michigan adalah melihat bagaimana reaksi panitia terhadapnya. Seberapa besar cinta Michigan yang akan diterima Ohio State dengan kemenangan itu? Saat ini, panitia mengirimkan pesan dengan menjaga Ohio State di No. 10 — dan memang demikian — tetapi jika Buckeyes tidak membuat lompatan besar, bahkan dengan kemenangan atas Michigan, maka naskahnya mungkin akan sia-sia. Ada dampak nyata ketika sebuah tim terlihat “buruk” sepanjang musim meski terus menang, dan Ohio State, yang mendapat manfaat dari keraguan panitia dalam beberapa musim terakhir, kini mempelajari hal itu.
(Foto teratas: James Lang / USA Today Sports)