Hidup di titik penalti, mati di titik penalti.
Di Cincinnati, Minnesota United mampu melaju ke babak 16 besar lewat drama adu penalti. Pada Senin malam, Loons berada di ambang eliminasi di akhir babak kedua, kalah 1-0 melawan Houston Dynamo. Minnesota memiliki peluang untuk memperpanjang impian pialanya pada menit ke-85, karena kontak udara yang keras terhadap Miguel Ibarra memerlukan penalti.
Darwin Quintero tampil. Dengan ditariknya Christian Ramirez 10 menit sebelumnya, tidak ada keraguan bahwa Loon akan mencoba menyamakan kedudukan dan mengirimkannya ke perpanjangan waktu. Namun, bintang Kolombia mengirim bola membentur tiang dan masuk ke sepatu bek Houston untuk izin. Tim tuan rumah menyaksikan sisa pertandingan, dan Dynamo melaju ke perempat final di depan … penonton yang riuh.
Karena Tuhan hadir untuk itu @HoustonDynamo bahkan jika para penggemarnya tidak. pic.twitter.com/Ijhav4vlb5
– Karen Bank (@karmbanks) 19 Juni 2018
Jangan salah, pertandingan ini dimenangkan oleh tim yang lebih klinis pada hari itu. Baik Loons maupun Dynamo gagal menjadikan permainan ini sebagai milik mereka, dengan beberapa peluang yang gagal dimanfaatkan. Menggabungkan hanya tujuh tembakan tepat sasaran, tidak ada kiper yang diuji terlalu berat pada hari itu. Bahkan dengan kehadiran yang diumumkan saja 1930 dan mungkin lebih sedikit orang yang duduk di kursi, Houston mampu menciptakan peluang yang tidak dapat dilewatkan dan memenuhi tamunya.
Sepanjang musim, Minnesota menderita karena kurangnya penegak lini tengah yang sebenarnya. Untuk hasil piala kedua berturut-turut, Adrian Heath memilih untuk menggunakan formasi 4-3-3 untuk menambahkan pemain ekstra di tengah lapangan, dengan Collen Warner, Collin Martin dan Rasmus Schüller mendapatkan anggukan. Pada menit ke-32, Schüller gagal menjaga Eric Bird dari lemparan ke dalam, memaksa Warner untuk menjaga dia dan rekan setimnya Luis Gil. Bird menyerahkan bola ke Gil, yang hampir membuka skor jika bukan karena Bobby Shuttleworth yang melakukan diving. Penutup, trio vokal Shuttleworth, Michael Boxall dan Brent Kallman mencoba masuk ke telinga si Finlandia.
Nasib lini tengah menjadi tema yang berulang sepanjang musim. Dalam wawancara panjang dengan Atletik, direktur olahraga Manny Lagos mengakui hal ini, menyebutnya sebagai “posisi yang sulit untuk menemukan pemain yang tepat” dan mengutip kurangnya “ketabahan dan pengalaman” Sam Cronin. Pemain internasional Finlandia ini terlihat absen hampir sepanjang pertandingan, karena baru saja kembali dari tinggal lama di negara asalnya. Schüller bermain 36 menit untuk Finlandia dalam pertandingan persahabatan melawan Belarusia pada malam bersuhu 64 derajat di Tampere. Gabungkan penerbangan transatlantik dengan permainan 77 derajat dalam kelembapan 94 persen, dan itu merupakan penyesuaian yang sulit untuk musim klubnya.
Entah itu khusus tentang lini tengah atau tidak, Heath tidak berbasa-basi setelah pertandingan.
“Jelas kami kecewa,” kata Heath. “Saya pikir ini sudah agak terlambat. Saya mendapat pelajaran berharga tentang kelompok ini hari ini, baik secara individu maupun kolektif, yang pasti akan membantu kami bergerak maju. Kami sekarang telah sampai pada tahap di mana kami harus mulai membuat keputusan yang sulit dan sulit mengenai orang lain dan itulah yang akan kami lakukan. Saya pikir malam ini akan menjadi malam yang sangat baik dalam jangka panjang.”
“Kita perlu berkumpul kembali,” lanjutnya. “Yang paling penting saat ini adalah menonton pertandingan itu lagi dan melihat apakah itu memperkuat opini kuat yang saya miliki tentang hal-hal tertentu yang kami lakukan atau tidak lakukan – tidak melakukan mungkin adalah kata terbaik – malam ini. Kita akan lihat ke mana kita pergi setelah itu.”
Secara keseluruhan, itu bukanlah penampilan yang membuat para pemain Minnesota kecewa. Ya, Schüller dan Ramirez melewatkan beberapa peluang penting yang seharusnya bisa menyamakan skor jauh sebelum tendangan Quintero. Namun, kerugian tersebut tampaknya bukan disebabkan oleh kurangnya usaha—hanya tampak seperti pengaturan yang terlalu konservatif. Setelah bermain dalam formasi 4-2-3-1 hampir sepanjang musim 2018, dengan Heath dan Lagos sangat terbuka tentang kebutuhan mereka untuk meningkatkan staf lini tengah, rencananya adalah untuk memiliki pemula ketiga dari grid yang ada untuk menambah pemain yang berharga. pertanyaan. Jika Anda memiliki pemain kaliber awal lain yang Anda percayai, tetap gunakan formasi itu. Meski begitu, Warner dan Martin hanya mencatatkan total 333 menit dalam pertandingan liga tahun ini. Meminta mereka untuk tajam dalam pertandingan menang atau pulang adalah sebuah risiko.
Itu menggunakan kepalamu, Mauro Manotas.
Kelima secara keseluruhan @openbeker gol untuk pemain Kolombia dan gol pertamanya #USOC2018 membuat skor menjadi 1-0 @MNUFC. pic.twitter.com/qDp2ZzL9EM
— Piala AS Terbuka (@opencup) 19 Juni 2018
Masalah lain yang sedang berlangsung di musim 2018 adalah kegagalan dalam menandai bola mati pada momen-momen penting. Pemenang pertandingan datang dari tendangan sudut ketika Martin dan Carter Manley gagal memperhitungkan Mauro Manotas di tiang dekat. Musim ini, Minnesota melakukannya diberikan dua gol dari bola mati dan tiga lagi dari penalti. Itu sama dengan Loons untuk penalti ketiga terbanyak yang diperbolehkan, namun dua gol bola mati yang diperbolehkan dalam pertandingan liga sama dengan yang terbaik kelima di MLS. Sama seperti sundulan Khiry Shelton yang bisa saja diblok oleh Francisco Calvo yang lebih tegas di pertandingan kandang melawan Sporting KC, salah satu Loon yang lebih muda seharusnya bisa berbuat lebih baik untuk menjaga Manotas tetap terkendali.
Meskipun hasil akhirnya pasti akan membuat para pemain merasa kecewa, rekaman itu akan menunjukkan tim yang terus bertahan hingga menit terakhir. The Loons menyelesaikan 85 persen dari 542 operan mereka, membantu mendikte tempo di stadion yang sebagian besar kosong. Quintero memainkan peran yang lebih tertutup sebagai no. 10 bermain menggantikan striker kedua dan mengirimkan lima umpan kunci, dan tim berharap dia akan melanjutkan tren itu di pertandingan liga berikutnya. Selain konsesi tiang dekat, pertahanan hanya mengizinkan empat tembakan tepat sasaran Dynamo, setengah dari jumlah yang mereka biarkan melawan Sporting Kansas City di pertandingan liga terakhir.
Sepanjang durasi terlihat jelas tim tamu di bawah umur bertekad untuk melaju ke perempat final. Minggu lalu, Kallman membandingkan format ini dengan Turnamen NCAA, dengan pertaruhan tinggi seputar hasil yang membantu menghidupkan kembali Loon. Sebaliknya, Minnesota terbangun dari mimpinya dan kembali fokus penuh pada musim reguler.
Ini dimulai dengan perjalanan ke Denver. Saat ini, Colorado Rapids memegang posisi terbawah tabel MLS dengan hanya sembilan poin (0,64 PPG) musim ini. Penyesuaian diri di bawah pelatih baru Anthony Hudson tidaklah mudah. Selama bertahun-tahun, Rapids membangun daftar pemain yang mengakomodasi preferensi pelatih sebelumnya untuk formasi 4-2-3-1 atau 4-3-3. Sementara itu, mantan bos timnas Selandia Baru ini merupakan pendukung setia formasi 5-3-2. Hal ini dipandang sebagai penggunaan formasi yang lebih negatif, dengan seluruh sayap berasal dari sayap, karena masing-masing formasi memiliki kecenderungan dominan bertahan. Hal ini mengakibatkan beberapa pemain dimainkan di luar posisinya (Sam Nicholson lebih banyak tampil sebagai pemain sayap kiri atau striker kedua sejak diperdagangkan ke Colorado) atau tidak bermain sama sekali (seperti yang terjadi pada Eric Miller).
Sederhananya, fans Rapids tidak senang.
Perlu saya katakan lebih? #Snelspoed96 @ColoradoRapids #menyisih @MLS harus melipat waralaba ini. Pemilik tidak peduli. Negara bagian ini layak mendapatkan yang lebih baik. pic.twitter.com/v0cemQ56Fy
— Justin Hill (@JHill_MileHigh) 10 Juni 2018
Secara teori, resep itu seharusnya membuat Minnesota siap untuk sukses, tetapi tim sebaiknya tidak menganggap enteng permainan ini. Sembilan poin Rapids hanya kurang satu poin dari akumulasi Gempa San Jose. Ingatlah bahwa San Jose telah mengalahkan tim Loons ini dua kali dalam dua pertandingan mereka: San Jose memiliki rekor 0,31 PPG melawan sisa liga, atau setengah dari keuntungan Colorado.
Kemungkinan besar mantan pemain Hudson seperti Miller atau Boxall akan dapat membantu rekan satu tim mereka memahami taktik Hudson. Itu mungkin penting — tim yang terorganisir dengan baik telah berkali-kali mengalahkan Loons musim ini. Minnesota telah berjuang untuk melancarkan serangan dalam beberapa pekan terakhir, mencatatkan rekor 6-11 dalam tujuh pertandingan liga dan piala terakhirnya sejak kekalahan dari Los Angeles FC. Colorado mencetak satu gol lebih sedikit dalam pertandingan liga dibandingkan Loons. Jika mereka dapat menampung Dominique Badji (yang enam golnya dengan mudah menggerakkan tim) dan Nicholson yang memiliki motivasi yang dapat dimengerti, itu akan menempatkan Minnesota dalam posisi untuk memiliki sebagian besar peluang ofensif.
Kembali ke formasi 4-2-3-1 mungkin merupakan pilihan terbaik mereka. Alexi Gómez tampil lebih baik saat bertugas sebagai pemain pengganti dan mengirimkan umpan silang indah yang berujung pada penalti yang menentukan. Peran itu mungkin masih cocok untuknya, tetapi memasukkan Abu Danladi atau Frantz Pangop sebagai starter akan memberikan penyerang lain yang mumpuni untuk melepaskan tekanan dari Ramirez. Rapids telah kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan kandang terakhir mereka, dengan hanya menunjukkan satu poin atas usaha mereka.
Ada sedikit alasan bagi Minnesota untuk mengambil pertandingan berikutnya secara konservatif. Agar Loons dapat mengembalikan musim mereka ke jalur yang benar dan lolos ke tempat playoff Wilayah Barat yang belum ditentukan, mereka harus meraih kemenangan tandang pertama mereka sejak 10 Maret.
Seperti biasa, mari kita tutup dengan pemikiran terakhir Anda.
Pasti menyenangkan untuk menawarkan…
— Abe (@go4abe) 19 Juni 2018
A+ untuk usaha, D- untuk menemukan jaring.
— Sean Carnahan (@SJCarnahan) 19 Juni 2018
>> Tambahkan “Selamat Ulang Tahun Dylan Wolpers!!!” pada Gambar di sini <
— Jake Chalcraft (@chalcrwi) 19 Juni 2018
(Konteks bagi yang belum menonton…)
Mereka yang menonton Minnesota United di Piala AS Terbuka hanya disuguhi sekitar sepuluh detik ini.
Saya suka Piala AS Terbuka. Ini seperti masa lalu menonton sepak bola Minnesota.
Juga: Selamat ulang tahun, Dylan! pic.twitter.com/uNFEBvcO3c
— Jon Marthaler (@jmarthaler) 19 Juni 2018
Brent Kallman harus bermain di setiap pertandingan.
— Corey ✊💯 (@MrBurrington) 19 Juni 2018
Berapa lama hingga jendela transfer dibuka?
— Corey Schreppel (@coreyschreppel) 19 Juni 2018
(Gambar atas: Gelandang Minnesota United Collen Warner adalah salah satu dari tiga gelandang dalam formasi konservatif yang dirancang oleh Adrian Heath. Kredit: John Glaser/USA TODAY Sports)