MEMPHIS — Sam Mitchell adalah staf terakhir Penny Hardaway yang direkrut di Memphis, bergabung dengan mantan penembak jitu NBA Mike Miller dan mantan penjaga Tiger Tony Madlock. Mitchell, Pelatih Terbaik NBA 2007, baru-baru ini berbicara dengannya Atletik tentang kontak awal dengan Hardaway, tantangan dalam melatih pemain perguruan tinggi dan tujuan jangka panjangnya di fase terakhir karirnya.
Seberapa besar perubahan kota Memphis sejak Anda menjadi pelatih keliling NBA?
Nah, ketika Anda seorang pelatih NBA, Anda tidak terlalu menyadarinya. Anda tiba di kota pada sore hari sebelum pertandingan, check in ke hotel, menonton film, syuting, bermain game, dan pergi. Ini tidak seperti kita sedang melakukan tur. Saya memberi tahu orang-orang sepanjang waktu, hingga dua tahun lalu, saya belum pernah melewati pintu depan sebuah arena. Tidak ada konsesi, tidak ada konsesi yang berlaku. Tempat-tempat yang menurut orang sangat bagus – saya bahkan belum pernah melihat bagian dalamnya. Kami masuk dan meninggalkan. Anda tidak bisa mengalami hal-hal itu.
Kapan Anda menyadari bahwa pembinaan perguruan tinggi adalah sesuatu yang ingin Anda kejar?
Terkadang Anda tidak memilih apa yang ingin Anda lakukan. Ia memilih Anda. Itu terjadi begitu saja. Beberapa mantan pelatih saya bercanda dengan saya bahwa saya menyia-nyiakan bakat saya di NBA karena ini tentang memenangkan pertandingan berikutnya dan bukan tentang hubungan pribadi. Ya, Anda akan membentuknya, tapi mereka profesional. Tidak ada yang salah dengan itu, tapi NBA sangat gila. Saat Anda bersiap untuk tiga pertandingan dalam empat malam, yang terpenting adalah pertandingan berikutnya. Di universitas Anda memiliki hari-hari di antaranya. Ini adalah anak-anak sekolah menengah. Orang tua telah mempercayakan kesejahteraannya kepada Anda. Ini adalah jenis tanggung jawab yang berbeda. Di perguruan tinggi, Anda harus memastikan anak-anak ini masuk kelas. Bahwa mereka makan dengan benar. Bahwa mereka melakukan hal yang benar. Tumbuh dan berkembang. Hanya bercanda ibu saya, saya baru saja mengadopsi 14 anak baru. Tidak mungkin Anda bisa bekerja di sekitar remaja putra dan tidak mengembangkan semacam ikatan dan kepedulian terhadap mereka.
Bagaimana Anda dan Penny Hardaway terhubung?
Saya bermain melawan Penny dalam waktu yang lama, dan itulah cara kami terhubung. Ketika saya mendengar pekerjaan itu terbuka, saya ingat dia memikirkan beberapa orang lain dan hal-hal seperti itu. Seorang teman saya menelepon saya ketika hal-hal tersebut gagal, dan kami kebetulan terhubung satu sama lain dan akhirnya berbicara. Dia tidak tahu saya melatih (di bola basket akar rumput). Saya sudah melatih Zion Williamson dan semua anak yang sedang ditonton orang-orang sekarang.
Bagaimana Anda membandingkan kepelatihan bola basket perguruan tinggi dengan kepelatihan di NBA?
Itu sama. Ini bola basket. Ini sedang dipersiapkan. Anda harus berlatih, Anda akan duduk sebagai staf pelatih dan mencari tahu kekuatan dan kelemahan serta mengasah kekuatannya. Kami semua berusaha mencapai puncak, memenangkan pertandingan konferensi dan semua hal lain yang menyertainya. Bola basketnya sama, yang membedakan adalah rasionya.
Apakah Anda memiliki tujuan jangka panjang sebagai pelatih?
Pendekatan saya terhadap apa pun dalam hidup adalah saya mengkhawatirkan hari esok. Saya tidak mengkhawatirkan hal-hal seminggu dari sekarang. Saya tidak bisa mengendalikan hal-hal itu. Saya belajar sejak lama untuk tidak terlalu terburu-buru. Jika kita melakukan hal-hal yang mampu kita lakukan, maksimalkanlah – itulah fokus saya. Saya mencoba mengejar ketinggalan dan belajar dari anak-anak ini. Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama saya menonton begitu banyak pertandingan kampus. Anda tidak punya waktu di NBA. Tidak banyak waktu untuk melakukan hal lain. Itu yang orang tidak mengerti. Begitu itu dimulai, Anda tidak memiliki kehidupan. Jika Anda seorang asisten, selanjutnya Anda adalah pramuka. Jika Anda adalah pelatih kepala, Anda perlu mengetahui informasi tentang setiap tim. NBA hanyalah binatang yang sama sekali berbeda.
Apa penyesuaian terbesar yang Anda alami saat beralih dari pelatih NBA, analis, dan pelatih perguruan tinggi?
Saya pikir ini hanya belajar bagaimana menghadapi anak berusia 18 dan 19 tahun. Bagaimana otak mereka bekerja. Bagaimana Anda membuat anak berusia 18 tahun fokus dan memahami hal-hal yang mereka lakukan hari ini memengaruhi mereka di masa depan? Saya memberi mereka pesan yang sama seperti yang saya berikan kepada anak-anak saya. Kita semua membuat kesalahan. Kami berusaha untuk tidak membuat kesalahan yang mengubah hidup yang sulit diatasi. Kita semua membuatnya, tapi kita ingin belajar darinya. Saya tidak suka ketika saya mendengar orang berkata, ‘Oh, biarlah mereka berbuat kesalahan’. Aku berbeda. Jika saya mengambil jalan yang salah, tolong beri tahu saya. Saya tidak perlu pergi ke sana dan membenturkan kepala saya. Aku bisa melihatmu keluar dari sisi itu dengan bekas luka, dan itu sudah cukup bagiku. Setiap orang mempunyai kehidupan yang berbeda-beda, tapi aku adalah tipe orang yang jika kakak laki-lakiku mendapat masalah, aku tidak perlu mendengar kemarahan ayahku. Saya benar-benar berusaha mempelajari dan memahami sistem perguruan tinggi. Peraturannya berbeda, tapi bola basket tetaplah bola basket. Hal ini berhubungan dengan remaja, menjaga mereka tetap fokus, pada jalurnya. Di NBA, Anda sepenuhnya fokus untuk menang. Di universitas Anda memiliki tanggung jawab terhadap para remaja putra ini.
(Foto teratas: Joe Murphy/Getty Images)