Alex DeBrincat menerima beberapa pukulan di awal musim yang membuat Anda bertanya-tanya seberapa cepat dia akan bangkit kembali.
Penalti Andreas Borgman setinggi 6 kaki, 200 pon dan Anthony Bitetto setinggi 6 kaki 1, 210 pon yang ditarik oleh DeBrincat setinggi 5 kaki 7, 165 pon selama satu setengah minggu pertama sangat membuat ngeri.
Andreas Borgman meremukkan Alex DeBrincat. #Elang Hitam pic.twitter.com/xMrRty6C37
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 10 Oktober 2017
Kedua pukulan tersebut mendapat penalti, namun tetap menjadi pengingat bahwa DeBrincat rentan. Seorang penggemar sepertinya merangkum apa yang dipikirkan semua orang dalam sebuah tweet:
Saat DeBrincat terkena pic.twitter.com/2JRCpwzmar
— Masih Penggemar Hawks (@SomeHawksFan) 15 Oktober 2017
Pukulan tersebut membuka mata bagi DeBrincat sendiri. Dia tahu dia berada di NHL, tetapi menyerap beberapa pukulan besar untuk benar-benar merasa seperti Anda berada di momen besar bukanlah hal yang menyenangkan.
DeBrincat mengatakan kedua pukulan itu tampak lebih buruk dari yang sebenarnya.
“Mereka tidak terlalu terluka,” kata DeBrincat. “Yang membentur papan membuatku kaget dan itu yang terburuk.”
Tetap saja, DeBrincat mengambil bagiannya sejak awal. Melalui tujuh game pertamanya, dia mencetak 11 pukulan. Jika terus begini, dia akan menerima 128 pukulan dalam 82 musim pertandingan. Sebagai perbandingan, Ryan Hartman memimpin semua penyerang Blackhawks dengan 129 pukulan musim lalu.
Hartman memainkan permainan fisik. DeBrincat tidak. Dia tidak menghindar dari kontak, tapi mungkin itu bukan yang terbaik untuk dia atau Blackhawks jika dia selalu dikalahkan di setiap pertandingan.
Itu adalah pelajaran yang dipelajari Patrick Kane di awal kariernya.
“Saya tidak ingat mengambil terlalu banyak, tapi saya ingat di pramusim saya mungkin mengambil beberapa yang harus saya biasakan,” kata Kane. “Ini semacam memahami permainan. Anda memahami kapan pertahanan akan mencubit Anda. Ini juga bisa menjadi sedikit lebih sulit baginya karena dia memainkan sisi kuatnya sebagai hakim, sering kali dia mendapat puck dan melihat ke belakang. Padahal tubuh saya mungkin menghadap ke arah lain dan saya tidak mungkin terjebak dalam posisi rentan.
“Saya pikir penting untuk belajar mengambil pukulan-pukulan tersebut, dan saya pikir mungkin lebih penting lagi untuk menghindarinya karena berapa lama musim ini, betapa sulitnya pertandingan ini. Jika Anda dapat membatasi diri dari hal itu, Anda mungkin akan merasa lebih baik tentang tubuh Anda dan hal-hal seperti itu. Saya yakin dia akan belajar dengan caranya sendiri. Dia masih muda.”
DeBrincat mengakui hal ini.
“Tubuh Anda akan hancur jika Anda terkena pukulan seperti itu di setiap pertandingan,” kata DeBrincat. “Anda hanya perlu menemukan cara untuk keluar dari masalah tersebut.
“Ini sedikit berbeda (di NHL dibandingkan OHL). Teman-teman mematikanmu lebih cepat. Kamu harus belajar untuk selalu tetap tegak, menyingkir sebelum pria itu ada di sana. Ini sedikit berbeda. Saya mengambil beberapa di awal musim. Saya rasa saya belajar darinya. … Selalu angkat kepala, rasakan tekanan saat itu datang. Itu semacam naluri pada tahap itu.”
DeBrincat belajar dan beradaptasi. Sejak menerima semua serangan itu sejak dini, dia semakin menghindarinya dalam beberapa minggu terakhir. Dia memiliki 13 pukulan selama 11 pertandingan terakhir.
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville terkesan dengan cara DeBrincat menangani dirinya dengan fisik NHL.
“Ini seperti Kaner ketika dia pertama kali memulai,” kata Quenneville. “Dia tahu kapan Anda bisa terkena dampak besar, dan ada cara untuk menerima dampak tersebut di mana Anda bisa melepaskannya dan melindungi diri Anda sendiri serta memastikan bahwa umur panjang adalah bagian dari panjangnya musim dan daya saing.
“Saya juga harus memuji dia atas cara dia melakukan pendekatan. Dia merasakan tekanan di sekelilingnya di area keping. Dia tahu kapan dia punya pilihan, di mana pilihannya akan datang kepadanya. Naluri itu, bagus untuk dimiliki oleh orang-orang yang terampil. Ini meningkatkan kesabarannya terhadap puck. Saya pikir dia telah menanganinya dalam beberapa situasi di mana dia juga memberikan beberapa bola di banyak area puck dan dia tampaknya masih bisa mengeluarkan puck tersebut. Itu tidak menghentikan dia untuk mencapai tujuan yang dia perlukan untuk menjadi sukses, dan itu adalah bagian terbaiknya.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)