Minnesota Lynx telah menunjukkan di berbagai titik musim ini bahwa mereka bisa menjadi pesaing, tetapi tidak secara konsisten.
Juara bertahan WNBA memiliki rekor 13-10 dalam satu tahun yang didominasi oleh keseimbangan di seluruh liga. Setelah kemenangan 89-65 pada Rabu sore atas Indiana Fever di Target Center, Lynx, meski berada di peringkat ketujuh klasemen, hanya tertinggal empat game dari posisi pertama. Setelah kemenangan dua pertandingan hari Rabu atas Indiana, mereka mencatatkan rekor 3-4 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan atas pemain nomor satu saat itu. Tim peringkat 2, Los Angeles Sparks, di kandang mereka, tetapi juga kekalahan melawan tim saat ini no. 8, 9, 11 dan 12 di liga 12 tim.
Kemenangan hari Rabu adalah sebuah jeda sejak awal. Center Sylvia Fowles mencetak 30 poin melalui 13 dari 15 tembakan dan 16 rebound. Lynx juga mendapat dorongan besar dari Seimone Augustus, yang menyelesaikan dengan 13 poin melalui 5-dari-7 tembakan dengan empat assist. Kemenangan atas Indiana merupakan respons kuat atas kekalahan 83-64 dari Connecticut Sun pada hari Minggu.
“Mereka mengerti,” kata Reeve Selasa setelah latihan. “Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan. Saya pikir kekhawatiran saya terhadap grup ini adalah, mereka sudah terbiasa dengan level permainan, level kesuksesan, dan ketika hal itu tidak terjadi secara konsisten, mereka mencoba untuk mengarahkannya dan mencoba menyelesaikannya dan mungkin sulit melakukannya. diri mereka sendiri. Itu benar, karena mereka kompetitif. Saya akan khawatir jika mereka tidak memiliki perasaan itu, tapi ada garis tipisnya dan saya pikir itulah yang sedang dipelajari oleh tim ini untuk dihadapi dan bangkit kembali. Saya pikir pada sebagian besar musim ini kami telah bangkit kembali dalam banyak situasi, dan mudah-mudahan kami dapat terus melakukan hal itu.”
Naik turunnya bentangan Lynx baru-baru ini merupakan mikrokosmos musim mereka. Sementara Minnesota mampu bangkit kembali seperti yang mereka lakukan pada hari Rabu, merangkai kemenangan bersama adalah tantangan berikutnya. Dengan 11 pertandingan tersisa, menemukan ritme – dan rotasi – yang berhasil akan menjadi lebih penting karena liga lainnya tidak berhenti.
Unsur yang paling jelas bagi Lynx untuk menang secara konsisten adalah Maya Moore dan/atau Fowles mendominasi – dan dalam banyak permainan yang mereka lakukan, seperti permainan 30-16 Fowles. Namun ketika tidak ada yang mencapai 20 poin, Lynx menjadi 0-8.
Moore dan Fowles sama-sama superstar di masa jayanya, namun tim lawan telah belajar untuk bermain melawan mereka dengan memfokuskan pertahanan mereka secara intens pada keduanya dan berharap anggota Lynx lainnya tidak akan berhasil mengalahkan mereka.
“Saya pikir hanya mencoba untuk menjadi benar-benar fisik,” kata forward Connecticut Sun Morgan Tuck tentang kunci untuk menangani Lynx setelah mereka mengalahkan Minnesota pada hari Minggu. “Kami tahu bahwa Sylvia adalah bagian besar dari serangan, pertahanan, rebound, dan segalanya di Minnesota, jadi kami benar-benar hanya mencoba untuk menyerangnya. Saya pikir semua pemain 5 melakukan pekerjaan dengan baik, dan ketika kami menggandakan banyak, kami hanya melakukan rotasi dan mencoba bangkit kembali, dan kami mampu melakukan itu.”
Reeve memuji ketenangan dan kesabaran Fowles melawan Demam — menangkap bola jauh di dalam tiang, mengevaluasi tim ganda dan menggunakan gerak kaki elitnya untuk bermanuver di sekitar dan di bawah rim. All-Star 2018 telah diadakan dengan 14 poin atau kurang lima kali bulan ini, jadi Reeve terdorong oleh kinerjanya.
MUSIM BARU TINGGI!
30 poin untuk @SylviaFowles untuk mengikuti 16 rebound! pic.twitter.com/wtZMwzI4Aa
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 18 Juli 2018
“Hanya ada beberapa pertandingan di mana dia tidak asertif seperti hari ini,” kata Reeve usai pertandingan. “Kami benar-benar tertarik padanya dan saya pikir dia memasukkannya ke dalam hati, Anda tahu. Kami menyebutnya ‘mencelupkan ke dalam’, dan dia tidak melakukannya sesering yang kami perlukan.
“Saya pikir itu adalah pertandingan terbaik musim ini dengan 30 golnya, tetapi cara dia melakukannya, saya pikir itu adalah permainan terbaiknya. Dia baru saja merespons dari masa-masa sulit bagi tim kami dan ketika dia bermain seperti itu, kami sulit dikalahkan.”
Fowles, MVP WNBA tahun lalu, memimpin liga dalam rebound per game dengan dua setengah dan berada di urutan pertama dalam persentase rebound. Dia sering kali dominan, terutama saat mengoper bola dengan efektif. Dua kali bulan ini, dia menyamai rekor tertinggi dalam kariernya dengan tujuh assist.
Namun tim double dan triple datang hampir setiap kali dia menguasai bola, menghilangkan gerak kakinya di bawah rim. Lynx 2018, bahkan dengan Fowles di tahun ketiganya di Minnesota, masih belajar cara bermain-main dengannya.
“Saya pikir secara pribadi dalam permainan Lynx memulai dengan sangat kuat, (mereka menjatuhkannya) ke Syl,” kata analis televisi Fox Sports North Lynx, Lea B. Olsen. “Begitulah cara mereka memulai permainan, dan kemudian meminta Syl mengembalikannya ke pemain perimeter dan mulai memisahkan mereka dari garis tiga angka atau garis tengah. Di situlah saya merasa (Lynx) belum konsisten. Terkadang berhasil tahun ini dan terkadang tidak.”
Moore mencetak 20 poin lebih di setiap pertandingan dari tujuh kemenangan beruntun tim dari 16 Juni hingga 1 Juli, termasuk malam 32 poin melawan peringkat pertama Seattle Storm, tetapi dia ditahan dengan satu digit tiga kali sejak saat itu. .menembak gabungan 7-dari-39 pada game-game tersebut. Melawan Matahari, dia hanya mencetak lima poin dan dia menyelesaikannya dengan hanya 10 poin pada hari Rabu, melakukan empat dari 10 percobaan.
“Saya cenderung tidak terlalu khawatir tentang hal itu karena saya tahu betapa hebatnya dia, dan pemain-pemain hebat mengalami kemerosotan,” kata Olsen.
“Karena betapa sulitnya bagi Maya untuk menjadi seseorang yang mendefinisikan Anda dan karier Anda, memasukkan bola ke dalam keranjang dan menjalani perjuangan sepanjang perjalanan,” kata Reeve, “pernahkah saya berpikir pertandingan hari ini menunjukkan kepada Anda tentang apa dia. Dia melakukan hal lain. Dia tidak menundukkan kepalanya. Dia mendapatkan pukulan yang bagus. Dia menembaknya dengan cara yang benar. Kadang-kadang Anda tidak bertanya mengapa, Anda langsung melanjutkan ke permainan berikutnya.”
Kemunduran Lynx baru-baru ini dalam dua game pertama dari seri empat dari lima di Target Center terjadi tanpa pencetak gol terbanyak sepanjang masa WNBA Rebekkah Brunson, yang tidak bermain sejak 7 Juli karena cedera paha sebelum kembali pada hari Rabu. Pemain berusia 36 tahun itu bermain setidaknya 30 menit dalam tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya sebelum absen, dan ketidakhadirannya tidak dapat diabaikan saat mengevaluasi peregangan tersebut.
“Rebekkah tidak akan membuat selisih 16 rebound,” kata Reeve tentang kekalahan di Connecticut di mana Lynx dikalahkan 41-27. “Jika Anda melihat pertandingan itu, kami melewatkan banyak tugas pertahanan yang kami lewatkan, pengalaman Rebekka, rotasi pertahanan kami dan siapa melakukan apa dan kapan. Kurangnya pengalaman (Temi Fagbenle) terlihat di sisi pertahanan.”
Pengaruh Brunson terkenal di liga dalam hal pertahanan dan rebound, dan pelatih Sun Curt Miller mengatakan tanpa dia di lapangan untuk menangani Alyssa Thomas, Chiney Ogwumike dan Jonquel Jones, mereka memiliki lebih banyak kebebasan.
“Brunson adalah bagian besar di kedua ujung lapangan, jadi ini memungkinkan kami untuk mencoba beberapa hal berbeda dan Anda membangun momentum karena beberapa hal yang ingin kami coba mulai berhasil,” kata Miller.
Kemenangan kecil 24 poin yang menyenangkan!
Sorotan 👇 pic.twitter.com/YBN2SFBbnM
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 18 Juli 2018
Hilangnya waktu Brunson semakin memperlihatkan kurangnya kedalaman Lynx. Fagbenle memulai berturut-turut, tetapi Reeve juga bereksperimen dengan Endy Miyem di posisi ke-4 di lima start sebelumnya. Fagbenle telah mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan permainan 10 poin berturut-turut, tetapi sulit bagi siapa pun, terutama pemain tahun kedua, untuk meniru keterampilan memecahkan rekor Brunson.
“Saya merasa (Lynx) masih melalui proses siapa yang menjadi pemain pos terbaik dan kemudian ketika Brunson keluar,” kata Olsen. “Anda tahu, saya menyukai permainan Fagbenle, tetapi ini adalah permainan yang berbeda dari permainan Brunson dan Anda dapat mengetahui dari cara mereka bertahan dalam permainan bahwa permainan itu berbeda, sehingga tim akan mengetahuinya.”
Lynx masih mempelajari apa yang mereka miliki dengan Erlana Larkins, yang menandatangani kontrak tujuh hari dengan tim. Against the Sun melihat waktu di angka 5 dan memasang beberapa layar buruk di sisi ofensif, memberikan delapan assist tertinggi dalam karirnya melawan mantan timnya pada hari Rabu.
“(Fowles dan Larkins) bermain bersama, saya pikir secara defensif, itu duo yang bagus,” kata Reeve. “Saya belum tentu tahu bahwa kami bisa melakukan itu dengan memainkannya di posisi 4 – dan melawan beberapa lawan, mungkin kami tidak bisa. Namun Erlana menunjukkan aktivitas pada dirinya. Dia hanya tahu di mana harus berada dan kapan, dan delapan assistnya benar-benar membantu membuat segalanya lebih mudah dengan tim kedua.”
Reeve mengatakan tantangan terbesar bagi pemain berusia 6 kaki 2 inci berusia 32 tahun itu dalam tindakan pertamanya sejak ia sembuh dari demam pada bulan Mei adalah pengondisian pasca cedera. Dia rata-rata mencetak enam poin dan 5,5 rebound per game selama karirnya, tetapi jika dia berubah menjadi pilihan yang layak dan berpengalaman dari bangku cadangan dengan kekuatan untuk bertarung 4 dan 5 seperti Brunson, Lynx pasti akan menyambutnya.
Memutuskan rotasi juga masih menjadi pertanyaan bagi Lynx 2018. Reeve ditanyai pada latihan Selasa tentang bagaimana dia mempersiapkan rotasinya untuk postseason pada akhir Agustus. Dia menjawab bahwa dia masih memilah-milah keesokan harinya.
Pemain cadangan utama dari tim tahun lalu – Plenette Pierson, Renee Montgomery, Natasha Howard dan Jia Perkins – telah tiada, dan unit kedua yang baru belum menemukan pijakannya. Mereka menggabungkan 34 poin dalam kemenangan besar itu, tapi itu bukan yang diharapkan Reeve.
“Terutama di babak pertama, grup kedua masuk dan kami bermain dengan energi dan keterpisahan yang nyata,” kata Reeve. “Saat kami membalasnya, kuarter ketiga sedikit lebih ceroboh, hanya saja tidak setajam yang kami inginkan.”
“Bangku cadangan menciptakan beberapa masalah,” kata Olsen, “karena sepertinya tidak ada satu pemain pun yang Anda datangi yang memiliki semangat yang bisa datang dan memberikan pukulan besar, yang bisa masuk dan seseorang tidak bisa membalikkan badan. Saya pikir itu sangat penting untuk tim yang sangat bagus. Anda sangat bersemangat untuk melihat (pemain cadangan tahun lalu), untuk melihat apa yang akan mereka tambahkan ke dalam permainan.
“Saya pikir rotasi untuk bangku cadangan tahun ini, (Lynx) belum benar-benar mendapatkannya, siapa pemain yang masuk dan Anda seperti, ‘Oh, bagus, saya ingin melihatnya memukul atau mendapat pukulan besar. melakukan pencurian besar-besaran.’ Menurut saya, hal itu masih dalam tahap penyelidikan.”
Salah satu kemungkinan perubahan rotasi adalah memainkan Cecilia Zandalasini lebih banyak. Dia rata-rata mencatat waktu 14,4 menit per game sebagai penyerang kecil pengganti Moore, tetapi mereka kadang-kadang berbagi posisi. Ketika mereka berada di luar sana dengan Moore mengambil 4, itu adalah dua penembak berbakat yang harus dihadapi oleh tim. Zandalasini mencapai lebih dari 45 persen percobaan tiga angka memasuki hari Rabu dan memiliki persentase tembakan sebenarnya sebesar 58 persen, yang menempatkannya dalam posisi yang sangat baik di antara tembakan tiga angka lainnya.
“Dia memiliki peluang bagus,” kata Olsen. “Dia pasti masih mempelajarinya. Anda dapat mengetahui ketika dia ragu-ragu, maka dia lebih cenderung tidak melakukan pukulan atau membalikkan bola, tapi wah, ketika dia hanya berlari, berguling, dan menembak dengan bebas, menurut saya dia memiliki permainan luar yang hebat dan saya ingin melakukannya lihat dia bermain lebih banyak.”
Lynx tetap menjadi tim dengan pertahanan terbaik dalam hal poin yang diperbolehkan per game, tetapi tim lainnya di liga menjadi jauh lebih kuat. DeWanna Bonner dari Phoenix, Angel McCoughtry dari Atlanta, dan Liz Cambage dari Dallas, yang mencetak rekor pertandingan tunggal WNBA dengan 53 poin pada Selasa, tidak bermain di liga musim lalu. Ini adalah gelombang besar talenta yang harus disesuaikan oleh Minnesota dibandingkan tahun-tahun sebelumnya di mana mereka menangani setiap lawan.
“Ini adalah grup yang telah melakukan banyak hal bersama-sama,” kata Reeve setelah kekalahan hari Minggu. “Semakin sulit menjadi mereka, dan saya pikir kita sedang melihatnya.”
Lynx memiliki empat pertandingan tersisa melawan tiga tim teratas saat ini – Seattle, LA dan Phoenix – dengan tiga di antaranya terjadi di empat tim berikutnya. Sabtu melawan Merkurius memberikan kesempatan untuk membangun konsistensi.
(Gambar teratas: Sylvia Fowles dominan dalam kemenangan hari Rabu atas Fever, mencetak 30 poin dan 16 rebound. Kredit: David Sherman/NBAE via Getty Images)