Kisah tentang Cameron Nizialek adalah bahwa dia baru saja memilih Georgia sendiri, muncul di Athena dua tahun lalu, dan akhirnya juara SEC dan Rose Bowl menjatuhkan pemain awal mereka di pangkuan mereka. Namun hal ini sebenarnya tidak benar. Dan hal ini memberikan beberapa pelajaran tentang mengapa program Kirby Smart bekerja sebagaimana mestinya.
Latar belakang sebenarnya: Nizialek dipindahkan dari Columbia, sebuah sekolah FCS, setelah musim 2016. Dan walaupun kelihatannya tidak jelas, dia sudah masuk radar Georgia. James Vollono, yang saat itu menjadi analis tim khusus, mengenal Nizialek melalui komunitas penendang dan menghubunginya. Nizialek juga berbicara dengan Clemson, yang mengundangnya untuk menghadiri pertandingan Carolina Selatan dua hari setelah Thanksgiving. Itu adalah pertandingan malam. Georgia bermain di sore hari sekitar satu jam perjalanan ke selatan. Kenapa tidak berhenti disini dulu, tanya Vollono pada Nizialek yang mengiyakan.
“Dan saya sebenarnya berbicara dengan Kirby sekitar 20 menit sebelum pertandingan Georgia Tech tahun itu,” kenang Nizialek minggu lalu. “Jadi, ya, menurut saya Kirby mengurangi perannya dengan kedatangan saya ke sana. Tapi mereka pasti ingin saya datang. Sekarang, tentu saja, saya tidak mendapat beasiswa, jadi sepertinya saya muncul. Tapi mereka jelas tertarik dan ingin saya datang sejak awal.”
Pelajaran pertama di sini adalah mengapa sebuah program mendapat keunggulan dalam persaingan dengan memiliki analis. Anda tidak pernah tahu kapan seorang anggota staf memiliki koneksi yang akan membuat Anda mendapatkan pemain kunci.
Namun pelajaran lainnya adalah tentang transfer lulusan: Nizialek menunjukkan mengapa transfer lulusan, bahkan secara langsung, dapat bermanfaat. Itu sebabnya Georgia, meskipun akhir-akhir ini meraih kesuksesan yang beragam dalam transfer lulusan, kembali terjun ke pasar tersebut secara sukarela.
Dua lulusan pindahan dari sekolah Power 5 telah mengumumkan niat mereka untuk datang ke Georgia musim ini — penerima Lawrence Cager dari Miami dan Eli Wolf dari Tennessee. Ikan kakap panjang Steven Nixon dari Mercer juga ikut serta. Mereka semua akan langsung memenuhi syarat – tanpa memerlukan pengecualian NCAA – berkat pengecualian transfer lulusan, yang telah berlaku sejak tahun 2006.
Georgia, sebelum dan sesudah kedatangan Smart, telah menandatangani setidaknya satu transfer lulusan setiap tahun sejak 2015. Kadang-kadang mereka memberikan dampak yang besar: Maurice Smith dari Alabama adalah MVP defensif Georgia pada tahun 2016, Greyson Lambert dari Virginia adalah quarterback awal pada tahun 2015 dan Nizialek adalah senjata baru dan tim khusus pada tahun 2017. Di lain waktu, dampaknya minimal: Jay Hayes dari Notre Dame adalah bukan starter tahun lalu, dan penendang David Marvin dari Wofford juga menjadi cadangan. (Tetapi kehadirannya mungkin telah menghasilkan pemain bintang terbaik Rodrigo Blankenship, yang harus mengalahkan Marvin untuk pekerjaan itu.)
Secara nasional, transfer lulusan telah memberikan dampak yang lebih besar, dimulai dengan Russell Wilson di Wisconsin pada tahun 2011 dan Jalen Hurts (dari Alabama ke Oklahoma) menjadi hadiah transfer lulusan di luar musim ini. Tren dekade ini luar biasa: Hanya ada 17 transfer lulusan di tingkat FBS pada tahun 2011, menurut NCAA, namun enam tahun kemudian ada 168 transfer lulusan.
Sedangkan untuk offseason ini, sudah ada 92 transfer lulusan sepak bola hingga Kamis pagi, menurut situs web lulusantransfertracker.com. Masih banyak lagi yang belum berkomitmen atau bahkan mengumumkan akan transfer lulusan. Situs yang sama berisi lebih dari 100 pemain, baik yang berniat atau berpotensi untuk ditransfer. (Tidak satupun dari calon transfer lulusan yang terdaftar adalah pemain Georgia, tapi hal itu selalu bisa berubah dalam beberapa bulan mendatang.)
Sangat mudah untuk memahami mengapa tim merekrut lulusan transfer: Mereka adalah pemain berpengalaman yang dapat menutup lubang pada daftar pemain atau bahkan memberikan dampak besar. Sebut saja agen bebas jika Anda mau, namun pengaturannya berjalan baik untuk kedua belah pihak.
“Hal terbesarnya adalah membiasakan diri dengan tim dan terbiasa dengan cara kerja,” kata Nizialek. “Tetapi ini pastinya sangat berbeda dengan masuk sebagai mahasiswa baru, di mana Anda adalah seorang siswa di sekolah menengah, dan Anda dimasukkan ke dalam pemain-pemain yang mungkin lebih matang secara fisik, lebih matang secara mental, lebih siap untuk berada di lapangan. menjadi. . Ini berbeda karena menurut saya aturan transfer grade memungkinkan Anda mendapatkan pemain yang siap bermain di level yang sangat tinggi.”
Georgia mengontrak Cager dan Wolf untuk meningkatkan kedalaman di dua posisi yang terkena gesekan di luar musim ini. Lantas apa sebenarnya yang didapat Bulldog dari kedua pemain tersebut?
Berikut perspektif penulis yang meliput masing-masingnya Atletik:
Mantan TE Tennessee Eli Wolf (dari David Ubben)
“Ketika Jeremy Pruitt pertama kali melihat Wolf tahun lalu, dia mengira dia adalah salah satu pelatih atau manajer. Di lapangan, kesan pertama tidak jauh lebih baik karena Wolf kesulitan untuk berhenti. Namun pada akhir musim semi, dia telah berkembang pesat, dan sikap serta etos kerjanya sangat mengesankan sehingga Pruitt memilih dia untuk menjadi salah satu dari tiga perwakilan Tennessee di hari media SEC.
“Sikap dan etos kerja Wolf mengesankan pelatih barunya dan membuat Wolf mendapat tiket untuk mewakili program di SEC Media Days tahun lalu. Kini Wolf mungkin menjadi pemain pertama dalam sejarah yang ditransfer setahun kemudian. Sikapnya tidak pernah berubah, tapi peluangnya berubah.
“Setahun yang lalu, Vols memenangkan peringkat no. 1 JUCO ketat, Dominick Wood-Anderson, dimasukkan. Dia muncul sebagai ancaman (pukulan-tangkap) yang kuat di akhir musim dan berusaha memaksimalkan repetisi tersebut dalam situasi passing musim ini. H-back Austin Pope menantang Wolf untuk waktu bermain dalam situasi pemblokiran tahun lalu, tetapi Vols memasukkan sepasang spesialis pemblokiran di kelas ketat Jackson Lowe dan Sean Brown di kelas perekrutan tahun ini yang berpikir untuk memotong lebih dalam waktu Wolf. di lapangan.”
Lawrence Cager (dari Manny Navarro)
“Lawrence Cager adalah tambahan yang besar dan mengejutkan di kelas rekrutmen terakhir Al Golden di Miami pada tahun 2015. Dengan berat 6-5, 220 pon, banyak yang percaya dia pada akhirnya akan berkembang menjadi target yang besar — terutama di zona merah. Tapi cedera awal dan kesulitan terjatuh tidak pernah memungkinkannya untuk mencapai potensinya di The U. Permainan quarterback yang buruk tidak membantu, tentu saja. Tapi Cager terlalu tidak konsisten. Ada bola-bola yang dia akui seharusnya dia hasilkan. “
Catatan: Anda dapat membaca cerita ini di Cager oleh Navarro tahun lalu.
Ini adalah laporan kepanduan di lapangan. Namun bagaimana dengan transisi ke program baru setelah menghabiskan karir Anda di sekolah sebelumnya? Bagaimana rasanya masuk ke dalam tim yang sebagian besar pemainnya datang sebagai mahasiswa baru dan tumbuh bersama?
Nizialek mengatakan jalan terpenting menuju penerimaan adalah mampu bermain, dan mampu menunjukkannya. Namun Nizialek juga terbantu dengan situasi di ruang ganti Georgia: Tim 2017 itu terkenal dengan kepemimpinannya yang baik, di mana pemain terbaik juga merupakan pemimpin yang baik.
“Orang-orang itu sangat ramah,” kata Nizialek, menyebut Roquan Smith. “Saya beruntung karena Roquan menjadi salah satu teman terbaik saya di tim, dan dia jelas merupakan pemain terbaik. Jadi, dia membantu saya menyesuaikan diri dengan tim. Ini juga membantu jika Anda tampil baik.”
(Foto teratas Cameron Nizialek oleh John Cordes / Icon Sportswire via Getty Images)