Saat LeBron James terjatuh ke kayu keras di Oracle Arena dan menghantam lantai dengan tangan kanannya, para penggemar membanjiri jalanan pusat kota Cleveland.
Mereka keluar dari Quicken Loans Arena, bergegas keluar dari apartemen mereka, meninggalkan bar tak berbusa, dan sudah lama kehabisan persediaan alkohol.
E.4th Street penuh sesak seperti kaleng sarden raksasa, tanpa ruang gerak dan tanpa rasa khawatir. Penggemar berdiri di atas pagar tipis untuk mencoba meningkatkan pandangan mereka. Sebenarnya tentang apa? Siapa tahu? Siapa yang peduli? Tidak ada kursus kilat untuk hal ini, tidak ada panduan tentang bagaimana merespons kejuaraan yang telah lama ditunggu-tunggu. Tidak di Cleveland, di mana hal ini belum pernah terjadi selama 52 tahun, dan bahkan ketika Browns mengalahkan Baltimore Colts dengan selisih 27 poin pada suatu sore di bulan Desember, hal tersebut tidak terjadi seperti yang diharapkan. ini.
Itu adalah perayaan euforia dan pemakaman paling membahagiakan yang pernah ada, mengubur kutukan terkenal dan montase kehancuran Cleveland yang berlebihan dan lelucon tentang disintegrasi kota pada momen-momen olahraga paling kritis. Akhirnya, ada definisi baru untuk “The Shot”. Ada arti baru untuk “Hanya di Cleveland”.
Setiap orang membayangkan peluang tersebut, namun tidak ada kerangka realitas yang menjadi dasar lamunan tersebut. Jadi, di jalan-jalan pusat kota yang sempit, mereka berdiri bersama sambil berteriak dan melompat-lompat. Mereka menaruh pot bunga dan troli belanjaan di atas kepala mereka di tengah kerumunan, hanya karena mereka bisa.
Jauh dari pusat kekacauan, beberapa blok dari pemandangan yang paling heboh, mereka berkeliaran tanpa tujuan seperti makhluk Walking Dead, mencoba memproses apa yang sedang terjadi di sisi lain negara itu. Mereka berpelukan dan melakukan tos kepada siapapun yang melintasi jalan mereka.
Orang asing berpelukan seolah-olah mereka adalah pasangan yang bersatu kembali setelah berpisah selama berbulan-bulan. Mereka menangis, mereka tersenyum, mereka tertawa, mereka menari, mereka berteriak. Mereka memiringkan kepala ke belakang dan membuka mulut untuk menangkap beberapa gelembung yang dilemparkan dari jendela jauh di atas.
Di kota-kota lain, perlengkapan kejuaraan dan confetti serta ruang ganti yang direndam sampanye adalah pemandangan biasa. Tidak di Cleveland, di mana pukulan kunci dan pukulan keras serta tendangan sejauh 98 yard menentukan status atletik kota tersebut.
Jadi, Minggu malam musim panas yang polos dua tahun lalu itu menciptakan kenangan yang dijamin akan bertahan seumur hidup bagi siapa pun yang memiliki hubungan dengan kota, tim, atau setelahnya.
Partai Brown dan India masih haus gelar, namun tekanan di kota telah mereda. Hal itu tidak menyurutkan keinginan para penggemar, tapi mungkin membuat menerima kekurangan sedikit lebih mudah untuk diterima. Tidak, Cavaliers tidak bisa mengalahkan Warriors musim ini, tapi tidak ada yang bisa menghapus gambaran comeback bersejarah Cavs melawan tim Golden State yang produktif pada 19 Juni 2016.
Ini menggembleng kota tidak seperti sebelumnya. Usia, ras, agama, sikap politik dan status sosial tidak menjadi masalah. Setiap orang adalah orang Cleveland pertama.
Saat matahari terbit pada tanggal 20 Juni 2016, bau bir dan sampanye masih melekat di seluruh pusat kota. Kaleng kosong dan botol pecah berserakan di jalanan.
Perayaannya terhenti, tapi kenangannya tetap abadi.
Foto teratas: Perayaan di pusat kota Cleveland (Angelo Merendino/Getty Images)