PORTLAND – Jika Anda belum mengetahuinya, Anda mungkin mengira Meyers Leonard adalah humas Draymond Green.
Pria besar Blazers duduk kembali di lokernya setelah kemenangan 110-99 Golden State di Game 3 final Wilayah Barat di Moda Center, mencoba menjelaskan mengapa pesta playoff Portland dihancurkan dengan cara yang tak kenal ampun oleh para quarterback. -Juara rugby yang dapat menyelesaikan penyisiran dan mendapatkan perjalanan kelima berturut-turut ke final di Game 4 pada hari Senin. Dan mereka melakukannya tanpa Kevin Durant.
Sekarang, pujian pasca-pertandingan untuk lawan bukanlah hal yang tidak pernah terdengar, tetapi tingkat pujian seperti ini adalah hal yang tidak Anda lihat hampir setiap malam. Menyebut Green sebagai pemain “level berikutnya”, Leonard berbicara panjang lebar tentang pertahanannya yang luar biasa dan cara uniknya dalam mendatangkan malapetaka pada semua pendatang. Tapi kemudian dia membahas akhir ofensif, dan di situlah menjadi sangat jelas mengapa jebakan Portland jauh lebih dalam daripada perjuangan berkelanjutan yang dilakukan pemain belakang Damian Lillard dan CJ McCollum dan permainan superior rekan Warriors mereka, Steph Curry dan Klay Thompson. : The Blazers – atau tim lainnya – tidak memiliki Draymond Green.
“Dia juga seorang playmaker,” kata Leonard. “Dia tahu kepada siapa harus mendapatkan bola, kapan harus memberikannya. Jika Anda memperhatikannya dengan cermat, ketika bola diayunkan ke arahnya dari atas, dia hebat dalam mencoba menemukan Steph dan Klay, dan mereka mencoba melakukan aksi split atau pin atau sesuatu untuk mendapatkan bola kepada mereka. … Draymond mengarahkannya, biasanya. Hal terakhir yang akan saya katakan adalah dia adalah pemenang – point blank. Dia menyelesaikannya. Dia membawanya setiap malam.”
Semakin banyak Leonard berbicara tentang Green, semakin jelas bahwa Blazers ini—meminjam ungkapan dari Green sendiri— tidak dipotong sama daripada Warriors. Lagipula belum. Dan mungkin tidak akan pernah.
Sangat menggoda untuk menceritakan kisah bagaimana Lillard dan McCollum tidak bisa memanfaatkan kesempatan emas ini untuk mengangkat anak emas Warriors. Duo Blazers mendapatkan tempat mereka sebagai salah satu backcourt paling dihormati di seluruh NBA musim ini, dengan Lillard terus menjadi pemimpin organisasi yang tidak egois dan McCollum berkembang menjadi salah satu permainan paling kreatif dan berbahaya. pencetak gol. .
Mereka adalah Splash Brothers of the Northwest, duo yang begitu dinamis sehingga semua pembicaraan tentang Lillard yang berpotensi memaksa keluar kota – gaya Anthony Davis – telah mereda selama beberapa waktu. Namun di sinilah mereka, menyerah pada semua serangan dan serangan yang dilakukan Warriors dan tidak mencapai momen ini.
Lillard, yang bermain karena cedera tulang rusuk yang dideritanya di Game 2 pada hari Kamis, kini hanya mencetak rata-rata 20,3 poin per game di seri tersebut (dia rata-rata mencetak 25,8 di musim reguler) sambil menembakkan 32,6 persen secara keseluruhan dan 38,5 persen menembak dari luar pertandingan. busur. Turnovernya juga meningkat — 2,7 di musim reguler menjadi 4,77 saat melawan Warriors — dan itu tentunya merupakan produk sampingan dari skema ini yang sangat mirip dengan yang diterapkan di New Orleans (dilatih oleh mantan asisten Warriors Alvin Gentry) ketika Pelicans menyapu Portland di putaran pertama tahun 2018. Dan kemudian ada sisi pertahanan, di mana Curry (36,3 poin, 6,7 rebound, enam assist per game dalam seri ini) mengenang hari-hari sebelum Durant ketika ia menjadi quarterback liga. MVP berturut-turut.
McCollum, sementara itu, juga tidak bisa memenuhi standar tingginya. Meskipun produksi skornya setara dengan skor musim regulernya, ia tidak efektif (38,3 persen secara keseluruhan, 27,3 persen dari jarak tiga poin) dan tidak mampu memperlambat Thompson (23 poin per game).
Namun permainan ini lebih rumit dari itu, dan kenyataannya adalah bahwa para Warriors ini — bahkan tanpa Durant — bermain catur melawan para pemain Blazers karena pemain unik yang mereka miliki sebagai pemain dominan. Dan Green, Anda tahu, adalah tokoh utama dalam hal ini.
Bayangkan sejenak jika dia berpindah sisi.
Tiba-tiba, ketidakmampuan Lillard dan McCollum untuk menemukan penembak terbuka atau menangani tekanan menghilang karena, mereka memiliki rilis bawaan. Dengan segala hormat kepada Mo Harkless atau Al-Farouq Aminu, ini bukanlah kemewahan yang mampu mereka beli. Dan sejujurnya – sebagaimana dibuktikan dengan pencurian yang dilakukan Lillard di akhir Game 2 – tidak ada pemain seperti Andre Iguodala di daftar pemain Blazers.
Bagi Lillard, ada pengakuan tulus bahwa dia perlu berbuat lebih banyak. Dan dia benar. Seri epik putaran pertama melawan Oklahoma City tidak boleh dilupakan, tetapi adil untuk dicatat bahwa dia belum mampu bertahan pada level transenden dalam dua seri sejak itu.
“Saya pikir dalam pikiran Golden State, mereka tahu pada titik tertentu (bahwa) jika kami ingin mengalahkan mereka, saya harus melakukan yang terbaik,” kata Lillard, yang hanya memasukkan 5 dari 18 tembakan dan menyelesaikan dengan 19 poin. . , enam assist dan lima turnover di Game 3. “Mereka hanya mengandalkan fakta bahwa kita akan hidup dengan apa yang terjadi sekarang. Teruslah merebut bola dari tangannya dan tahukah Anda, suatu saat kami mungkin bisa mengambil alih permainan.
“Dan malam ini saya melakukan permainan yang tepat, seperti (di) Game 2. Kami memimpin banyak pertandingan. Di kuarter ketiga, mereka mendapatkan satu kuarter lagi (29-13 mendukung Golden State), dan maksud saya, saya mencoba menjadi agresif. Saya mencoba memaksakan tindakan tersebut. (Anda memiliki) kedua pria yang tinggal bersama saya dan kemudian Draymond bersembunyi di belakang mereka.”
Kata kuncinya adalah ‘mengintip’.
Green tidak hanya menyelesaikan dengan empat steal, 13 rebound, dan satu blok di sisi pertahanan, tetapi ia menambahkan 20 poin untuk menyelesaikan triple-double ketiganya di babak playoff ini (fakta menarik Draymond: Itu adalah triple-double ketujuhnya di playoff Warriors- hanya pemain karier dan Golden State yang hanya mencatatkan enam triple-double lainnya dalam sejarah organisasi, menurut Statistik dan Info ESPN).
Ketika McCollum ditanyai tentang pertahanan Warriors yang mencekik, dia memilih untuk mempertanyakan si penanya.
“Menurutmu apa yang mereka lakukan untuk membatasi kamu dan Dame dalam banyak aksi pick and roll?” McCollum — yang gagal memasukkan 13 dari 20 tembakannya secara keseluruhan, hanya memasukkan 7 dari 12 lemparan bebas dan menyumbang 23 poin — ditanyai.
“Apakah Anda menonton aksi pick and roll? Apa yang kamu lihat?” jawabnya.
Anda tidak bisa menyalahkan dia karena berdiri diam. Membicarakan pertunjukan sepihak ini pasti tidak menyenangkan sama sekali.
“Ya, mereka menghancurkan kita,” jawabnya akhirnya. “Mereka berada pada level layar tersebut, dan dalam situasi iso mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam mengisi daya, jadi Anda tidak pernah benar-benar sendirian. Siku, kotak. Terkadang mereka mengirim bek kedua. Mereka sangat cerdas dalam menyusun pertahanannya.
“Draymond terus membantu. Iggy (Iguodala) membalikkan badan. Sisi yang lemah menarik ke bawah dan menyulitkan. Tapi tahukah Anda, kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Itulah yang dilakukan oleh pertahanan elit. Mereka mempersulitmu dan mencoba membuat orang lain mengalahkanmu.”
Dan pemain lainnya, seperti yang sudah sangat jelas, tidak terlalu bagus di pihak Blazers dalam hal ini.
(Foto: Ted S. Warren / Associated Press)