KOTA OKLAHOMA — Sam Presti sedang menunggu. Dia selalu melakukannya seperti itu.
Para pemain dan pelatih kepala Thunder akan bertemu dengan media di akhir musim untuk meninjau apa yang terjadi dan menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Dan beberapa hari kemudian, Presti, manajer umum tim, akan duduk di tempat yang sama dan menjawab sendiri pertanyaannya.
Penundaan ini disebabkan oleh Presti. Itu berdasarkan karakter.
Satu-satunya manajer umum yang pernah dikenal Thunder adalah orang yang terukur dan berhati-hati. Presti tidak bisa menilai dengan tepat apakah ada emosi dalam persamaan tersebut, jadi dia meluangkan waktu sebelum menyampaikan pendapatnya.
Perlu dipahami bahwa jika Anda bertanya-tanya mengapa, ketika Presti bertemu dengan wartawan pada hari Senin, dia mengatakan dia mengharapkan Billy Donovan kembali sebagai pelatih Thunder musim depan.
Jika Anda menyaksikan musim Thunder memburuk, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Donovan mendapatkan musim kelima sebagai pelatih kepala. Oklahoma City unggul 12-13 setelah jeda All-Star dan kemudian, dalam kata-kata Presti, “menendang pantat kami” dalam pertandingan playoff putaran pertama melawan Portland Trail Blazers.
Logika NBA menunjukkan bahwa memecat pelatih adalah solusi yang cepat, dan berdasarkan keributan di arena dan keluhan di Twitter, banyak penggemar Thunder tampaknya lebih menyukai strategi tersebut.
Namun Presti mengambil pandangan yang lebih panjang. Itu sifatnya.
Pada hari Senin, ia menggunakan kata “kemampuan” dan “inkonsistensi” untuk menyimpulkan musim ini, namun ia kurang fokus pada kata “kemampuan” dibandingkan kata “ketidakkonsistenan”. Ia mencontohkan, Thunder unggul 38-20 melalui 58 pertandingan. Saat itu, Oklahoma City berada di peringkat ketiga Wilayah Barat, unggul empat game pertama.
“Sayangnya, hal ini sepertinya sudah lama berlalu,” kata Presti, “karena sekitar 30 persen dalam setahun kita kesulitan untuk memenuhi standar kita sendiri.”
Thunder menyelesaikan musim 49-33, di posisi keenam di Barat. Blazers menyingkirkan mereka dari babak playoff dalam lima pertandingan.
Donovan pantas disalahkan atas 30 persen terakhir musim ini, dan mendapat pujian atas 70 persen pertama itu. Dan meskipun Presti memahami kecenderungan untuk menilai terlalu tinggi bagian akhir, dia melihat keseluruhan karyanya.
Dan, setelah terbentuk, dia masih mengevaluasinya.
Presti mengatakan dia belum mengadakan pertemuan duduk dengan Donovan untuk membahas langkah ke depan, dan, bersama dengan bahasanya – “Kami berharap Billy kembali” – membiarkan pintu terbuka, sementara Donovan tidak akan dipecat. . , sesuatu mungkin berubah setelah diskusi itu.
Namun Presti mengatakan dia “tidak mengharapkan perubahan apa pun.”
Jika Donovan kembali, itu akan terjadi pada tahun terakhir kontraknya. Desember lalu, Thunder mengambil opsi tahun kelima dalam kesepakatan tersebut.
Dalam empat musim, Donovan memiliki rekor 199-129. Dia memenangkan 55 pertandingan di musim pertamanya, turun menjadi 47 di musim kedua setelah Kevin Durant hengkang ke Warriors dan meningkat menjadi 48 dan kemudian 49 kemenangan selama dua musim terakhir.
Tapi dia mencatatkan rekor 15-19 di babak playoff, 4-12 sejak kepergian Durant. Dia melatih Thunder ke Final Wilayah Barat di musim pertamanya, tetapi tersingkir di putaran pertama di tiga musim berikutnya.
Donovan secara obyektif adalah pelatih bola basket yang baik. Dia memenangkan dua kejuaraan NCAA di Florida – satu-satunya dua kejuaraan dalam sejarah sekolah itu – dan memenangkan 60 persen pertandingan NBA musim regulernya.
Dia tidak bisa dikritik sebagai ahli strategi, tetapi banyak kekhawatiran tampaknya mengenai tingkat kendalinya atas serangan yang dapat mengubah kepribadian point guard Russell Westbrook yang tidak menentu.
Donovan, seperti kebanyakan pelatih NBA, mewaspadai kritik publik terhadap para pemainnya, dan hal ini memicu spekulasi dari para penggemar bahwa dia terlalu lunak terhadap mereka, bahwa dia kesulitan untuk meminta pertanggungjawaban mereka, terutama Westbrook.
Westbrook mengatakan pekan lalu bahwa dia “tidak pernah mempunyai masalah dengan Pelatih Donovan,” dan bahwa mereka “saling menghormati pekerjaan satu sama lain.” Paul George mengatakan, “hal terbaik tentang Billy adalah dia menerima masukan kami, dan dialognya selalu terbuka, dan dia terbuka dengan pembinaan dan penyesuaian.”
Point guard Dennis Schröder menggemakan sentimen George, tetapi dengan cara yang berbeda.
Schröder memulai karirnya di Atlanta bermain untuk Mike Budenholzer, yang sekarang melatih Bucks dan membawa Milwaukee meraih rekor musim reguler terbaik liga. Kandidat utama Pelatih Terbaik NBA Tahun Ini, Schröder mengatakan Budenholzer memiliki “keyakinan kuat pada sistem seperti San Antonio.”
“(Budenholzer adalah) pelatih yang baik, dan saya suka dia meminta pertanggungjawaban semua orang dan dia punya caranya sendiri,” kata Schröder. “Billy cukup langka. Saya belum pernah memilikinya, dan saya kira itu bisa saja terjadi. Ketika hal itu berjalan terlalu berlebihan dan dia terlalu banyak mendengarkan para pemain, maka hal itu juga bisa menjadi buruk.”
Hal-hal inilah yang dapat didiskusikan Presti dan Donovan saat mereka merencanakan jalan ke depan. Banyak yang telah dibuat dalam beberapa minggu terakhir tentang seberapa besar keinginan Westbrook untuk berubah, dan jika Thunder sudah mendapatkan kekuatan inti mereka kembali, dia mungkin bukan satu-satunya yang ditanya.
Donovan mungkin perlu mengkaji pendekatannya, mungkin perlu mengkaji apakah ia meminta pertanggungjawaban pemain, apakah pesannya dapat disampaikan – dan jika tidak, bagaimana cara yang lebih baik untuk menyampaikannya.
Namun argumen terkuat untuk mempertahankan Donovan mungkin adalah dia sudah terbukti bisa beradaptasi.
Tahun lalu saat ini, Presti mencatat, dia dihujani pertanyaan tentang bagaimana pertahanan Thunder melemah setelah tendon patella pecah yang mempersingkat musim Andre Roberson. Oklahoma City memiliki pertahanan peringkat kelima NBA ketika Roberson cedera pada 27 Januari 2018. Selama 33 pertandingan terakhir tanpa dia, mereka berada di urutan ke-15.
Roberson tidak bermain sama sekali musim ini, dan Thunder berada di peringkat keempat dalam peringkat pertahanan, sebuah indikasi bahwa setelah fokus pada peningkatan di sana, “para pemain dan pelatih melakukan pekerjaan yang sangat baik,” kata Presti.
Sekarang ada lebih banyak pertanyaan tentang serangan Thunder – bagaimana Westbrook mengaturnya, bagaimana Donovan mengarahkannya dan apakah OKC memiliki pemain perimeter untuk berkembang di NBA modern dengan skor tinggi – dan itulah fokus tim di luar musim.
Hal ini akan memberi Presti sesuatu untuk dievaluasi ke depan, dan dia berencana melakukannya dengan hati-hati.
Penilaiannya terhadap Donovan setiap tahun akan fokus pada keseluruhan pekerjaan pelatih. Dan itu masih cukup kuat untuk kepercayaan organisasi terhadap Donovan.
“Ketika kami melewati babak playoff Wilayah Barat pada tahun 2016, dalam waktu dua menit setelah menuju final, saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan luar biasa,” kata Presti. “Menurutku dia tidak ada bedanya dengan saat dia berada di sana.”
(Foto: Rob Ferguson / USA Hari Ini)