MATAHARI TERBIT, Fla. – Kamis malam, setelah melakukan 41 penyelamatan (termasuk dua dalam adu penalti), penjaga gawang James Reimer merayakan kemenangan 3-2 atas Calgary dengan merebut bola rugbi pasca pertandingan dari rekan setimnya Roberto Luongo dan membantingnya ke tanah.
Tidak banyak sorotan untuk Reimer dan Panthers musim ini, jadi Anda pasti mengira dia akan menikmati saat-saat indah ketika itu datang.
Tapi Reimer tampak senang bisa meraih kemenangan dan menuju pertandingan berikutnya hari Minggu melawan Canadiens.
“Menyenangkan mendapatkan poin, memiliki perasaan yang baik,” kata Reimer. “Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi, jadi Anda tetap positif dan menjadi profesional dan mengurus hal-hal yang perlu Anda urus. Miliki etos kerja yang baik, bawalah ke pengadilan setiap hari. Berusahalah dan percayalah pada permainan Anda — itulah kunci bagi atlet mana pun.”
Ketika Panthers menjamu Montreal pada hari Minggu, Reimer, yang biasanya menjadi cadangan Luongo, sekali lagi akan menjadi starter.
Meskipun Luongo meninggalkan tim karena cuti duka, rencananya Reimer akan memulai ini.
Ini bukan sekedar hadiah atas penampilannya Kamis malam, tapi selain ditarik setelah kebobolan dua gol dari tiga tembakan di babak kedua melawan Tampa Bay akhir pekan lalu, dia tampil cukup bagus akhir-akhir ini.
Pelatih Bob Boughner mengatakan dia merasa Reimer telah “meningkatkan permainannya,” menunjuk kemenangan melawan Nashville dan Vegas sebagai contoh Reimer bermain lebih baik daripada di paruh pertama musim ketika dia mengambil beban ketika Luongo terluka.
Reimer juga tampil sangat baik saat kalah dari St. Louis di awal bulan sebelum kerusakan pertahanan menyebabkan tiga gol di periode ketiga oleh The Blues.
Singkirkan kegagalan melawan Lightning dan Reimer telah melakukan 143 penyelamatan dari 151 tembakan (95 persen) dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya.
Boughner mengatakan Luongo diperkirakan akan bergabung kembali dengan tim pada hari Selasa. Rookie Samuel Montembeault akan berperan sebagai cadangan Reimer pada hari Minggu.
“Itu adalah permainan yang kami butuhkan darinya,” kata Boughner, Kamis. “Saya tahu dia mengalami pertandingan yang sulit beberapa hari yang lalu melawan Tampa. Kami membicarakannya – dia dan saya mengadakan pertemuan tentang hal itu. Kami berbicara tentang reaksi dan penolakannya. … Dia keluar, dan dia bermain dengan tujuan malam ini. Saya pikir dia sangat bagus.”
kiper mengenali kiper #kuku bola pic.twitter.com/w3w43OBrq9
— Florida Panthers (@FlaPanthers) 15 Februari 2019
Namun, kecuali Reimer menyelesaikan musim ini dengan baik, tampaknya Panthers akan beralih dari situasi mencetak gol mereka saat ini. Perubahan kemungkinan terjadi pada batas waktu perdagangan minggu depan atau di luar musim.
Penjaga gawang Florida dengan Luongo, Reimer dan Michael Hutchinson (sejak diperdagangkan) berada di dekat posisi terbawah liga sepanjang musim. Panthers telah kebobolan 190 gol musim ini, berada di urutan keenam terbanyak di liga.
Reimer memasuki pertandingan Montreal dengan persentase penyelamatan yang baru-baru ini mencapai 90 persen. Luongo berada tepat di bawah pada 0,895. Dalam permainan 5 lawan 5, 0,913 milik Reimer tidak hanya lebih baik daripada milik Luongo (0,897), namun juga lebih baik dibandingkan para penjaga gawang besar lainnya, termasuk Sergei Bobrovsky (0,908), yang direncanakan oleh Panthers pada tenggat waktu atau dalam waktu dekat. musim panas.
“Saya merasa telah bermain cukup baik dalam beberapa minggu terakhir,” kata Reimer. “Itu bagus, permainan ini jauh lebih menyenangkan ketika Anda lebih merasakannya, ketika lubang-lubang menghantam Anda. Ini hanya soal terus berlatih dengan cara yang sama, mempersiapkan pertandingan dengan cara yang sama. Saya harap ini terus berlanjut.”
Baik Luongo dan Reimer terikat kontrak untuk beberapa tahun ke depan dan situasi mereka telah sedikit mengganggu rencana Panthers.
Luongo, yang akan berusia 40 tahun pada bulan April, tidak akan diminta pensiun atau ditukar oleh Panthers.
Dia memiliki sisa tiga tahun dalam kontrak 12 tahun yang ditandatangani di Vancouver. Luongo mengatakan selama dia merasa sehat dan bisa terus memberikan kesempatan kepada Panthers untuk menang, dia akan terus bermain.
Panthers tampaknya keren dengan ini. Mereka ingin Luongo pensiun sebagai anggota organisasi dan mengizinkannya melakukannya dengan caranya sendiri.
“Itu adalah keputusan yang Anda pikirkan ketika musim berakhir,” kata Luongo baru-baru ini ketika ditanya tentang musim depan. “Saat ini ada hal-hal yang lebih penting yang sedang dihadapi. … Saya tidak suka memikirkan hal-hal itu. Saya hanya ingin bermain sebaik mungkin setiap kali saya berada di luar sana dan menikmati diri saya sendiri.”
Reimer memiliki sisa dua tahun dalam kontrak lima tahun senilai $17 juta yang dia tandatangani sebagai agen bebas dengan Panthers pada tahun 2016.
Pada saat itu, Panthers mengira Reimer pada akhirnya akan menggantikan Luongo sebagai starter sehari-hari. Saat itu berbeda, Reimer mengakui, dan segalanya tidak berjalan seperti itu.
Hanya sedikit yang membayangkan Reimer menjadi penjaga gawang utama Panthers lagi, dan mereka yang memperjuangkan gagasan tersebut pada tahun 2016 tidak lagi mendukungnya.
Grup manajemen yang menandatangani kontrak besar dengan Reimer – manajer umum Tom Rowe, asisten Steve Werier dan Eric Joyce – telah tiada. Joyce tetap bersama tim sebagai asisten GM, namun Rowe dan Werier telah dipecat.
“Jelas banyak hal berubah pada tahun itu (2016) dan kemudian berubah lagi,” kata Reimer. “Ada banyak turnover sejak saya menandatanganinya. Itu adalah salah satu hal di mana rencana awal dilaksanakan oleh orang-orang yang sudah tidak ada lagi di sini.
“Ini hanya soal mengambil apa yang datang dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Segala sesuatunya ke depan mungkin tidak seperti yang Anda pikirkan. Ada begitu banyak perputaran uang, Anda tidak bisa mengandalkannya lagi.”
Jadi, dengan asumsi Luongo kembali setidaknya satu tahun lagi dan Panthers bergerak maju untuk mendatangkan starter terbaik, apa yang mereka lakukan dengan Reimer?
Jawaban yang jelas adalah menemukan tim untuk menukarnya, meskipun hal itu menjadi tantangan karena kontraknya dan kinerjanya secara keseluruhan.
Reimer memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya dengan batas $3,4 juta setiap musim. Dalam uang sungguhan, Reimer akan menghasilkan $3 juta di masing-masing dua musim berikutnya setelah mendapatkan $5 juta pada 2016-17.
Florida bisa membeli Reimer dan mengizinkannya menandatangani kontrak dengan tim lain, tapi itu tampaknya juga bukan pilihan yang baik.
Karena tahun terakhir Reimer terdiri dari bonus penandatanganan yang besar — yang diperjuangkan agen Ray Petkau untuk memastikan kliennya akan dibayar sesuatu jika pemilik NHL melakukan lockout lagi — klausul pembelian tidak menyelamatkan Panthers dari efektivitas besar di tahun 2020 – 21.
Misalnya, jika Reimer memiliki kontrak standar dan Florida membelinya, batas maksimumnya akan dikurangi menjadi $1 juta dalam bentuk uang mati yang disebar selama empat tahun.
Karena bonus penandatanganan, batas maksimum Reimer akan tercapai dalam tiga dari empat tahun, tetapi akan menjadi $3,2 juta pada 2020-21.
Jadi, menemukan mitra dagang untuk Reimer masih merupakan kepentingan terbaik Florida.
Tentu saja, Luongo bisa memutuskan untuk pensiun di akhir musim, dan Reimer bisa kembali ke Panthers hanya untuk satu musim lagi.
Saat ini segalanya sedang tidak menentu. Jadi Reimer terus melakukan apa yang dia lakukan.
Reimer menghabiskan enam musim di pusat hoki Toronto sebelum diperdagangkan ke San Jose pada batas waktu 2016, jadi dia tahu bagaimana rumor dapat memengaruhi pemain.
Dia mendengar pembicaraan tentang apa yang ingin dilakukan Panthers di posisinya ke depan, tetapi Reimer hanya akan terus melakukan hal itu.
“Tentu saja Anda mendengar rumor, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pengalaman saya selama bertahun-tahun di Toronto. Rata-rata pada hari Selasa di sana, Anda mendengar 35 hal berbeda yang beredar,” kata Reimer.
“Saya di sini untuk bermain hoki, di sini untuk bermain sebagai kiper dan bersenang-senang, bekerja keras. Ini adalah salah satu klise utama dalam semua olahraga, tetapi Anda tidak dapat mengontrol apa yang orang lain pikirkan atau apa yang akan mereka lakukan, jadi jangan memikirkannya. Anda di sini karena suatu alasan dan terus bekerja keras sampai mereka tidak ingin Anda bekerja di sini lagi.”
(Foto teratas: Steve Mitchell / USA Today)