KOTA KANSAS, MO. — Sama seperti kekalahan seri playoff singkat musim semi lalu dari St. Louis. Louis Blues terus meninggalkan rasa pahit di mulut semua pemain Wild, pertandingan ulang pramusim Kamis malam melawan rival Divisi Tengah bukanlah sebuah kasus, seperti yang dikatakan oleh pelatih Wild Bruce Boudreau, “Kami membutuhkan orang-orang jahat itu untuk mengetuk.”
Langka.
Musim reguler Wild dimulai Kamis depan di Detroit. Dan, setelah memainkan dua pertandingan eksibisi sebelumnya terutama dalam susunan pemain liga kecil, Kamis adalah kesempatan bagi Wild untuk menurunkan susunan pemain yang mungkin mirip dengan susunan pemain yang mereka rencanakan untuk memulai musim.
Satu-satunya pemain tetap yang tidak bermain dalam kemenangan 3-2 atas The Blues adalah pemain bertahan Zach Parise, Matt Cullen dan Matt Dumba, serta pemain bertahan veteran Ryan Suter.
Jadi untuk pertama kalinya, Boudreau mampu mengenakan apa yang berpotensi menjadi tiga lini teratasnya – jika Parise membuka musim dengan cedera punggung – semuanya dalam permainan yang sama. Kapten Mikko Koivu memusatkan Jason Zucker dan Mikael Granlund. Eric Staal berpusat pada Nino Niederreiter dan Tyler Ennis. Dan rookie Joel Eriksson I memusatkan Marcus Foligno dan Charlie Coyle.
Dua baris terakhir akhirnya dilepaskan dan mungkin tetap demikian di final pramusim hari Sabtu melawan Dallas Stars, dan mungkin di musim reguler.
Boudreau tidak menyukai Ennis dengan Niederreiter dan Staal di dua periode pertama.
Jadi, Coyle dipertemukan kembali di garis itu dengan Niederreiter dan Staal di kuarter ketiga, dan Wild merespons dengan bangkit dari ketertinggalan 2-1 melalui gol pemain bertahan Kyle Quincey dan pemenang pertandingan cantik Coyle dengan sisa waktu 4,3 detik.
Pada pertandingan 4 lawan 4 karena pelanggaran tatap muka setelah Koivu dan Granlund masing-masing dikeluarkan dari lingkaran, pemain bertahan Jonas Brodin memenangkan penembak es terbuka dan menyodokkannya ke Coyle. Penyerang besar itu memutuskan untuk melompatinya karena dia merasa waktu hampir habis setelah dia memulai di zonanya sendiri dengan sisa waktu sekitar 30 detik.
Coyle menjadi yang pertama melakukan puck, terpisah dari bek dan mengejutkan semua orang ketika dia melepaskan tembakan rendah ke bagian belakang gawang.
Joel Eriksson Ek (14), Jared Spurgeon dan Jonas Brodin (25) merayakan bersama Charlie Coyle setelah kemenangannya yang luar biasa melawan St. Louis. Louis Blues. (Foto: Denny Medley-USA TODAY Sports)
Itu adalah pukulan kelima Coyle dalam permainan yang dimainkan dengan sangat buruk untuk pemain yang sering tampil menonjol di pramusim. Dia juga membantu gol imbang periode pertama Luke Kunin yang berasal dari Missouri melalui layup 2-lawan-1 yang indah, yang dipicu oleh Kunin dengan tendangan cerdas di zonanya sendiri.
“Kemudahan tahun lalu dengan Coyle, Staal dan Nino, terdapat chemistry yang cukup bagus, dan saya hanya berpikir chemistry tersebut tidak mencapai tempat yang saya inginkan (dengan Ennis di sana),” kata Boudreau. “Jadi saya pikir saya harus melakukan perubahan sekarang, lalu berlatih (Jumat) dan kemudian satu pertandingan lagi.”
Coyle telah lama menjadi salah satu pemain Wild yang paling serba bisa. Dia bisa bermain sebagai pemain tengah, sayap kiri atau kanan, dan sejauh ini di kamp dia telah memainkan semua posisi, termasuk… power play spot, percaya atau tidak.
Bagi Coyle, melompat-lompat ini adalah hal yang sudah lama, dan dia mengatakan dia tidak peduli di lini mana atau di posisi mana dia memulai musim.
“Satu pertandingan, Anda di sini… di tengah, sayap kanan, Anda beralih. Seperti biasa, kamu tahu?” kata Coyle. “Itu sebenarnya tidak masalah bagiku. Yang penting adalah yang terbaik untuk tim, apa pun dari segi chemistry, bagaimana alurnya. Saya akan mengisinya jika diperlukan.”
Satu-satunya pemain yang mungkin paling banyak membantu dirinya sendiri pada hari Kamis adalah Kunin, pemain berusia 19 tahun yang bermain dua musim di University of Wisconsin dan memimpin Amerika meraih medali emas di kejuaraan dunia junior terakhir.
Kunin berada di St. Louis di pinggiran kota Chesterfield tumbuh. Jaraknya 228 mil dari I-70 dari Sprint Center. Golnya merupakan sebuah permainan yang luar biasa, dan gol tersebut terjadi saat orang tuanya, Mark dan Sheri, berada di tribun. Dan sejujurnya, karena tidak ada tayangan ulang video di banyak pertandingan pramusim, dia tidak mendapat pujian karena kemungkinan mengarahkan tembakan Quincey di babak ketiga yang menyamakan skor menjadi 2.
Kunin hanya tersenyum dan berkata, “Saya tidak tahu,” ketika ditanya apakah kepingnya mengenai dirinya saat melewati depan gawang.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/28235851/USATSI_10314027-1024x668.jpg)
Penduduk asli Missouri, Luke Kunin, merayakan gol pengikatnya di babak pertama. (Foto: Denny Medley-USA TODAY Sports)
The Wild telah mengindikasikan kepada semua kubu bahwa mereka mungkin ingin memulai Kunin di bawah umur untuk memberinya pengalaman profesional yang signifikan sebelum mempromosikannya ke NHL. Eriksson Bagaimanapun, saya merasakan NHL musim lalu dan telah bermain secara profesional di Swedia selama dua tahun terakhir.
Namun Kunin mengikuti Turnamen Traverse City Prospects yang solid dengan kamp pelatihan yang kuat dan berupaya mengungguli Eriksson Ek, 20.
Eriksson I terbentur di kamp, dan Boudreau merasa dia menjadi lebih baik setelah awal yang lambat saat pertandingan hari Kamis semakin dalam. Dia membantu gol Quincey dan berperan dalam gol kemenangan Coyle.
“Saya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk membantu tim dan mudah-mudahan mereka melihat hal-hal yang mereka sukai dan saya akan terus melakukannya dari hari ke hari dan melihat apa yang terjadi,” kata Kunin.
Boudreau merasa banyak “pemain gelembung” yang membantu perjuangan mereka melawan The Blues.
Dia kembali menyukai permainan pemain sayap kiri veteran Daniel Winnik. Dia sedang dalam uji coba profesional dan Wild sedang mempertimbangkan untuk mengontraknya jika tim yang kekurangan dana dapat menemukan cara untuk membelinya.
Boudreau bahkan bermain-main dengan Winnik sebagai center pada hari Kamis, dan pada shift pertamanya dengan Ennis, mantan Buffalo Sabre hampir mencetak gol. Demikian pula, Boudreau mencoba Kunin di sayap kanan di akhir pertandingan, dan itu adalah perubahan pertama yang membuahkan gol Quincey.
Salah satu pemain yang kembali bermain naik turun adalah pemain bertahan muda Gustav Olofsson. Dia kesulitan beberapa kali setelah pertandingan sulit di Dallas dan Denver. Boudreau membela diri dengan mengatakan bahwa kontrak satu arah yang dia tandatangani mungkin menyebabkan dia “ingin menjadi sempurna”.
Titik terang lainnya pada hari Kamis?
Boudreau menyukai fisik Quincey di zonanya sendiri. Dan ketika berbicara tentang penjaga gawang Devan Dubnyk, “Saya terutama menyukai keberadaan Duby. Dia sangat bagus.”
Dubnyk membuat 22 tembakan untuk meningkatkan menjadi 2-0 di pramusim untuk Wild 4-2. Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap kedua gol tersebut – tendangan power-play Vladimir Tarasenko dan gol kaki Oskar Sundqvist yang masuk setelah Coyle secara tidak sengaja mengarahkan umpan ke gawangnya sendiri.
“Kami membuat kesalahan pramusim, dan ada beberapa bagian yang ceroboh,” kata Boudreau. “Tapi saya sangat menyukai ‘jangan pernah berkata mati’ dan fakta bahwa di babak ketiga kami mulai melepaskan tembakan ke gawang dan masuk ke gawang alih-alih mencoba bermain hoki.”
The Wild mengambil alih permainan di paruh kedua periode ketiga melawan barisan pemain Blues yang berkualitas.
Boudreau masih ingin melihat peningkatan besar pada minggu terakhir sebelum musim ini, dan dia berharap bisa mendapatkan Cullen, Dumba, dan tentunya Suter kembali untuk final hari Sabtu. Parise dikeluarkan dari permainan. Dia belum diperbolehkan melakukan kontak fisik, yang membahayakan awal musim baginya.
“Semua orang tahu level permainan di musim reguler 10 kali lipat dibandingkan di pramusim,” kata Dubnyk. “Penting untuk mempelajari kebiasaan baik dan memiliki perasaan yang baik. Bukan berarti rekor itu penting, tapi selalu menyenangkan mengetahui bagaimana rasanya menang dan menerapkan kebiasaan baik.”
(Kredit gambar teratas: Denny Medley-USA TODAY Sports)