Oleh Zach Seidel
Perjalanan dimulai pada 8 Maret. Saya sedang makan siang sambil menjalankan pekerjaan saya sebagai Direktur Komunikasi Multimedia Atletik UMBC, menonton pratinjau pertandingan America East Championship di situs ESPN. Retriever dipertemukan dengan unggulan teratas Vermont, dan tawaran untuk Turnamen NCAA dipertaruhkan. Saat itulah saya melihat grafik yang menunjukkan bahwa UMBC mempunyai peluang menang sekitar 8 persen. Saya mengambil tangkapan layar.
Tentu saja, Vermont telah mengalahkan kami 23 kali berturut-turut dalam 10 tahun terakhir. Namun demikian, ada sesuatu yang beralasan dengan saya, dan saya ingin gambar ini disimpan. Untuk berjaga-jaga.
Maju cepat dua hari ke Patrick Gym di Burlington, Vt. Jairus Lyles melakukan tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 0,6 detik untuk membuat Catamounts pingsan. Berdiri di tempat parkir di Morgan State University, dikelilingi oleh anggota tim softball kami yang panik (saya adalah kontak softball dan harus membantu mencetak skor permainan kami hari itu), saya membuka rol kamera saya dan mengirim tweet ke ESPN membalas dengan tangkapan layar dan “Sup, @ESPN”. Ponselku mulai berdering. Saya mendapat pesan seperti, “Hei, itu tweet yang lucu!” Itu mulai difavoritkan dan di-retweet banyak.
Sup @ESPN pic.twitter.com/zmNSoUabtc
— Atletik UMBC (@UMBCAthletics) 10 Maret 2018
Kemenangan 65-62 memberi UMBC tempat di turnamen tersebut. Ke mana pun panitia seleksi mengirim kami, saya tahu kami harus menambahkan tipe kepribadian yang sama ke feed Twitter kami. Hal-hal tersebut dapat membuat beberapa orang tertawa dan menarik perhatian orang – dan waktu yang lebih baik untuk melakukannya selain selama March Madness.
Anda pasti sudah tahu ceritanya sekarang: UMBC adalah no. Unggulan ke-16, dan lawan pada putaran pertama adalah Virginia yang menjadi unggulan teratas dan unggulan teratas. Ah. Setelah kami tiba di Charlotte Kamis pagi lalu, atasan saya, Steve Levy, meminta saya untuk men-tweet ke 5.500 pengikut kami di akun atletik UMBC selama pertandingan. Aku bilang aku ingin melakukannya. Selama satu setengah hari berikutnya saya tidak merumuskan rencana sosial apa pun. Saya hanya tahu tweet itu akan memiliki kepribadian – kepribadian saya. Artinya sedikit humor, sedikit keganasan, sedikit sarkasme dan banyak tawa. Saya juga men-tweet tentang banyak olahraga lain, jadi saya pikir itu mungkin menyenangkan.
Faktanya, satu-satunya tweet yang saya rencanakan adalah satu untuk Lyles, karena dia membutuhkan 15 poin untuk mencetak rekor sekolah untuk poin terbanyak dalam satu musim. Namun ketika permainan dimulai, segalanya berubah setelah Seth Davis, redaktur pelaksana The Fieldhouse, men-tweet, “Virginia. Sharpie.”
Maksud saya, semuanya berubah, dengan cara yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun.
Pertama, saya tidak ingin orang-orang menganggap enteng UMBC. Saya pikir tweet Sharpie kurang lebih seperti itu, jadi saya menggunakan Twitter untuk mengolok-olok Seth. Lebih dari sekali. Oke, mungkin beberapa kali. Mungkin lebih.
Memberi tahu @SethDavisHoopsyang diasah di Virginia sampai-sampai kami berkata “sup”. https://t.co/50MmnsJJqX
— Atletik UMBC (@UMBCAthletics) 17 Maret 2018
Di penghujung babak pertama saya melihat beberapa mantan mahasiswa-atlet UMBC men-tweet kepada kami menanyakan siapa yang men-tweet. Saya memberi tahu mereka bahwa itu saya; Saya melanjutkan, dan kemudian telepon saya meledak. Semua orang ini, nomor-nomor yang sudah lama tidak kulihat, mulai mengirimiku pesan, “Aku tahu itu kamu, Zach!” “Lanjutkan kerja baikmu!” Ketika permainan berlanjut dan UMBC terus mundur, saya mulai menerima email dan pesan Facebook dari orang-orang dan keluarga yang sudah lama tidak saya ajak bicara. Aku mendapat permintaan pertemanan dari orang yang bahkan tidak kukenal.
The Retrievers, tentu saja, membuat sejarah dengan mengalahkan Virginia 74-54 untuk mengambil no pertama. 16 unggulan untuk menjadi no. 1 dari 136 percobaan. Sungguh menakjubkan untuk ditonton. Aku tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi di kampus, tapi kemudian aku ingat bahwa liburan musim semi secara resmi dimulai pada jam 8:00 malam, aku meletakkan ponselku selama 10 menit untuk membantu di ruang ganti, dan ketika aku kembali, aku Punya 17 email baru dan 87 pesan teks yang belum dibaca.
Satu hal yang mendorong saya adalah saya berada di sana satu-satunya saat UMBC berhasil mengikuti turnamen tersebut. Itu 10 tahun yang lalu ketika saya masih belajar di sekolah menengah atas. Orang tua saya mengantar saya ke Raleigh, tempat Georgetown mengalahkan Retriever di babak pertama.
Saya mengingat kembali dua hari di Raleigh itu dengan penyesalan. Saya berumur 17 tahun. Saya tidak cukup menghargai pengalaman itu. Selama tahun pertama saya, UMBC memenangkan 15 pertandingan, tetapi selama tujuh musim berikutnya, Retriever hanya memenangkan 41 pertandingan. Ketika tim kembali ke turnamen tahun ini, saya berjanji untuk menikmati setiap menit dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Ini adalah cara saya men-tweet selama pertandingan Virginia, hanya sekedar nongkrong dan menikmati momen.
Nah, momen belum berakhir ketika bel terakhir berbunyi. Bahkan, hal itu berlanjut hingga malam hari dan berlangsung hingga akhir pekan. Setelah pertandingan berakhir, tugas saya adalah membantu di ruang ganti bersama para pemain saat media masuk. Saya mengeluarkan ponsel saya dan kagum melihat beberapa email dan pesan langsung wawancara SAYA. Mereka berasal dari The New York Times, USA TODAY dan berbagai entitas lainnya.
Apa?
Beberapa menit kemudian, seorang reporter ESPN bertanya apakah saya orang Twitter untuk UMBC. Dia bertanya tentang apa yang saya tweet dan tentang latar belakang diri saya. Saya memahami bagaimana wawancara berjalan karena saya telah melihat ayah saya (seorang penulis olahraga) melakukan banyak wawancara selama bertahun-tahun. Tapi ditanyai di ruang ganti itu? Setelah UMBC baru saja melakukan kejutan terbesar dalam sejarah bola basket kampus?
Hampir terlalu sulit dipercaya. Kemudian, ketika saya keluar dari ruang ganti dan melihat akun Twitter atletik UMBC kami, saya hampir terjatuh. Pengikut Twitter kami telah berkembang menjadi 42.000. Saya akhirnya mulai memahami kedalaman dari apa yang telah terjadi. Saya berhasil kembali ke hotel sekitar jam 1:15 pagi. Ada lebih banyak pesan dan email yang meminta wawancara. Saya menyelesaikan yang terakhir sekitar jam 4:30 pagi
Pada hari Sabtu, pesan-pesan terus berdatangan menanyakan rincian tentang kemenangan dan pekerjaan Twitter saya. Lebih banyak wawancara, dengan The Washington Post, The Associated Press, kampung halaman saya Baltimore Sun dan lainnya. Yang kulakukan, kataku pada mereka semua, hanyalah memasukkan kepribadianku ke dalam tweet.
Ini benar-benar menjadi akhir pekan yang patut dikenang. Saya sangat bahagia untuk tim bola basket dan sekolah. Saya merasa seperti seorang selebriti, dan itu sangat aneh. Saya tidak suka menjadi pusat perhatian, tapi saya berada di sana sepanjang akhir pekan, dan kawan, sungguh terang benderang.
Di rumah, keluargaku ketakutan, selalu menelepon dan mengirim SMS untuk mengetahui apa yang terjadi dan menanyakan apakah aku baik-baik saja. Sambil mengatur napas pada hari Sabtu pagi, saya menelepon ayah saya pada pukul 3.30 pagi untuk memberi tahu dia apa yang sedang terjadi. Dia berkata saya harus menikmati perjalanan ini dan bersenang-senang karena hal seperti ini mungkin tidak akan pernah terjadi lagi. Dia punya dua kata nasihat lainnya: Tetaplah membumi.
Pada saat pertandingan pada hari Minggu, pengikut Twitter kami telah bertambah hingga hampir 97.000. Kansas State adalah lawannya. Bisakah kita melakukannya lagi?
Itu jelas bukan permainan yang indah, tapi, kawan, tempatnya sungguh berisik. Wifi mati saat Kansas State memimpin, jadi tentu saja orang mengira saya pecundang besar. Untungnya, Jay Moline, pakar media sosial Kansas State, men-tweet bahwa wifi ternyata mati.
Wifi dipulihkan pada jeda istirahat, dan saya kembali melakukan apa yang saya lakukan di Twitter: bersenang-senang. Di babak kedua, ponselku mulai meledak lagi. “Kamu terbakar!!!” “Pekerjaan yang luar biasa, sekali lagi.” Tapi yang saya khawatirkan hanyalah permainannya. Saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan jika tim kalah. Ketika ini menjadi kenyataan, saya membuat tweet terakhir saya. “Yah, menyenangkan sekali kalian. KState mungkin menang (50-43), tapi kami harap kami memenangkan hati Anda,” tweet saya. Setelah pertandingan, saya harus bergegas ke ruang ganti untuk melakukan pekerjaan informasi olahraga, yang pada dasarnya memantau lokasi kejadian.
Yah, itu menyenangkan kalian. KState mungkin menang (50-43), tapi kami berharap bisa memenangkan hati Anda.
— Atletik UMBC (@UMBCAthletics) 19 Maret 2018
Saya terus-menerus dihentikan oleh orang-orang yang bekerja untuk NCAA, media, karyawan arena, apa saja. Mereka semua ingin mengucapkan selamat dan menjabat tangan saya. Pastinya itu aneh. Saat saya duduk untuk menyelesaikan cerita ini, saya perhatikan bahwa kotak masuk saya dipenuhi dengan email dari profesor perguruan tinggi yang meminta saya untuk berbicara di depan kelas mereka.
Seorang anggota kru CBS mendekati saya dan bertanya, “Sekarang bagaimana?” “Kembali bekerja pada hari Selasa,” jawab saya. “Saya pikir pengikut kami harus belajar menyukai tweet tentang lacrosse, baseball, softball, dan atletik.”
Pada Senin sore, jumlah pengikut Twitter @UMBCAThletics telah bertambah menjadi 109.000. Saya pikir aman untuk mengatakan kami memenangkan banyak hati.
(Foto teratas milik Zach Seidel)