Bagi para pemain Liga Bisbol Cape Cod, jam-jam menjelang rangkaian pertandingan malam tidak dihabiskan di pantai atau di lapangan golf.
Sebaliknya, para pemain perguruan tinggi terbaik di negara ini – beberapa di antaranya akan berakhir di Liga Utama suatu hari nanti – dapat ditemukan sedang bekerja keras atau mempersiapkan diri. Ini adalah tugas sederhana yang mempersiapkan para pemain untuk menghadapi gaya hidup yang sering kali melelahkan yang akan segera ditemukan banyak orang di liga kecil.
Jadi tidak mengherankan jika seorang pencari bakat yang ditugaskan untuk mengeksploitasi bakat yang terkonsentrasi di Cape setiap musim panas untuk muncul di Sekolah Menengah Regional Dennis-Yarmouth dan menemukan masa depan sebagai Chris Sale – yang bermain sembilan untuk tim liga Cape di sana. tahun yang lalu – untuk menyapu bagian tengah lapangan atau melancarkan garis pelanggaran.
Tapi menemukan cara untuk menilai semua bakat di liga 10 tim yang membentang dari Wareham di daratan hingga Chatham di dekat Cape Cod, bermain melawan persaingan yang tidak seimbang di lapangan yang tidak dikelola dengan baik? Selamat.
Namun, selama delapan tahun terakhir, pencari bakat dan pemain telah menemukan cara lain, dengan mengandalkan hari latihan tahunan Cape League di Fenway Park – anggap saja ini sebagai kombinasi NFL yang lebih kecil dengan tongkat kayu – sebuah acara yang merupakan bagian tercinta dari struktur liga. .
Pada latihan, pramuka dapat melihat sekilas bagaimana keterampilan pemain diterjemahkan di taman liga utama – belum lagi lapangan Fenway yang terawat dengan cermat, yang dikelola oleh penjaga lapangan yang nyata, bukan perguruan tinggi yang tidak bersinar – bintang bisbol tidak.
“Anda bisa bermain biliar di tengah lapangan itu,” kata pemeriksa silang Red Sox Northeast dan Kanada Ray Fagnant.
Sekitar 100 pengintai yang mewakili 30 tim MLB hadir pada hari Senin saat setiap tim Cape League membawa daftar pemainnya ke Fenway untuk latihan tahunan. Para pramuka selalu diberi penghargaan; Liga perguruan tinggi musim panas membanggakan beberapa pemain bisbol Divisi I terbaik di negara ini. Dalam Draf MLB bulan lalu, 11 dari 30 pemain yang dipilih pada putaran pertama sebelumnya pernah bermain di Cape, termasuk tiga pilihan teratas.
Fagnant, bersama dengan pencari bakat Yankees Northeast, Matt Hyde, membantu mengoordinasikan aktivitas di lapangan, sementara direktur pencari bakat dan staf mereka dari tim di seluruh liga duduk dan mengamati di tribun di Fenway. Meskipun pencari bakat menjelajahi Cape sepanjang musim panas untuk mencari bakat liga besar berikutnya, sesi latihan Fenway membantu mereka mengevaluasi setiap pemain sekaligus, dalam lingkungan yang normal.
Sekitar 15-20 direktur kepanduan hadir Senin, selain asisten direktur kepanduan dan pemeriksa silang nasional.
“Universitas ada di sini,” kata Paul Galop, komisaris Cape League.
Pemain Cape League tiba dengan bus di Fenway, dua tim tepat waktu, mulai pukul jam 8 pagi Setelah perkenalan, absensi, dan peregangan, tim berlari sejauh 60 yard di jalur peringatan dengan nama masing-masing pemain diumumkan untuk diperhatikan oleh pengintai. Mereka kemudian melanjutkan ke pekerjaan tengah lapangan dan kemudian latihan memukul. Setiap kali seorang pemain melangkah ke papan, namanya diumumkan lagi. Pramuka mencatat pemain mana yang bisa mengalahkan Monster Hijau.
Gelombang berikutnya dari dua tim bergabung 09:35 dan mulai lari 60an lima menit setelah tim sebelumnya menyelesaikan BP. Jadwalnya berjalan sampai 18:00 Ini adalah hal terdekat yang dimiliki dunia bisbol terdesentralisasi dengan lingkungan gabungan NFL yang diatur, di mana para pemain dinilai berdasarkan atribut fisik mereka dan diberikan serangkaian tes mental dan riasan.
Perbedaannya dengan sepak bola adalah sepak bola jauh lebih hitam dan putih, murni fisik, 60an, bangku cadangan, lompat vertikal jelas sangat menghormati mereka, kata Fagnant, yang telah bermain untuk Red Sox sejak 1993. “Tetapi (latihan Cape League) memberikan kesempatan kepada anak-anak. Anda mungkin memiliki anak-anak yang mungkin bukan pelari yang baik, mereka dapat menunjukkan keterampilan bisbol mereka. Tidak ada variabel di sini, jika mereka pemain lapangan yang baik, mereka akan bisa menunjukkan
“Mereka akan bisa menunjukkan kemampuan tangkas mereka, gerak kaki mereka, aksi mereka, lemparan mereka dan kemudian BP, itu adalah tempat yang bagus untuk memukul,” lanjutnya. “Seperti halnya kombinasi dalam arti bahwa mereka akan menunjukkan segala yang bisa mereka lakukan – hal terbesarnya adalah – tanpa variabel dan lapangan permainan yang setara.”
Asisten direktur kepanduan amatir Red Sox Paul Toboni menangani logistik acara untuk tim tuan rumah. Setelah jadwal musim reguler MLB ditetapkan, tanggal latihan akan dipilih. Itu harus dilakukan selama perjalanan darat Red Sox atau liburan All-Star, sekaligus menyesuaikan dengan berbagai konser dan acara musim panas di taman. Ini juga akan terjadi pada paruh pertama bulan Juli, jadi pencari bakat memiliki sisa musim Liga Cape untuk menindaklanjuti pemain yang menarik minat mereka dalam sesi latihan.
“Saya pikir keuntungan terbesarnya adalah, pertama, jika Anda meliput Cape hari ini dan mungkin tidak berlatih memukul dengan tim tertentu, lakukan sekarang,” kata Toboni. “Isi saja celahnya dan jika Anda menutupinya nanti di musim panas, akan sangat berharga untuk melakukan latihan memukul, (infield dan outfield) dan pertahanan Anda dan lakukan semuanya hari ini, di mana Anda tahu siapa Anda awasi masa depan. Jelas Anda memiliki cakupan menyeluruh di Cape, seperti yang dimiliki sebagian besar pramuka, jadi itu tidak berarti Anda mencoret siapa pun dari daftar, tetapi pada saat yang sama, orang-orang yang menarik perhatian Anda dengan latihan pukulan yang baik, mungkin Anda lebih memperhatikannya. mereka dalam beberapa hari dan minggu mendatang.”
Toboni mengatakan Red Sox biasanya memiliki sekitar 10 pengintai yang melewati Cape setiap musim panas, yang menurutnya merupakan norma dalam bisbol. Red Sox, tentu saja, memiliki keuntungan tambahan karena dekat dengan Cape, jadi direktur kepanduan amatir Toboni dan Red Sox Mike Rikard masing-masing akan menghabiskan sekitar satu minggu di Cape dan kemudian melakukan beberapa perjalanan sehari sepanjang musim panas.
Menjelajahi Cape telah membuahkan hasil besar bagi Red Sox di masa lalu. Musim lalu, 306 mantan pemain Cape League bermain di turnamen utama. Pemain Red Sox saat ini yang pernah bermain di liga termasuk Chris Sale, Joe Kelly, Tyler Thornburg, Jackie Bradley Jr., Matt Barnes, Brandon Workman, Steven Wright, Brian Johnson dan Steve Pearce.
Tahun ini, setelah 10 tim menyelesaikan latihan mereka di Fenway, beberapa pemain Cape League mewujudkan impian mereka: untuk benar-benar memainkan permainan kasarnya yang terkenal.
Dalam beberapa tahun terakhir, salah satu tim Cape, Orleans Firebirds, telah mengadakan pertandingan tim pramuka melawan pemain sekolah menengah atas dari Timur Laut di level tertinggi. Para siswa sekolah menengah diundang untuk mengukur bakat mereka dalam kompetisi tingkat yang lebih tinggi. Tiga tahun lalu, pemain kidal Jason Groome menjadi starter untuk tim pramuka melawan Orleans. Red Sox merekrutnya pada putaran pertama pada tahun berikutnya pada tahun 2016.
Permainan ini dulunya dimainkan di Orleans, tetapi dijadwalkan dipindahkan ke Fenway pada akhir hari latihan tahun lalu. Namun pertandingan ini diguyur hujan. Karena itu Senin adalah pertama kalinya dimainkan di Fenway.
“Ini khususnya merupakan kesempatan bagi para pemukul sekolah menengah untuk memisahkan diri mereka dengan pukulan berkualitas melawan pelempar perguruan tinggi yang berpengalaman,” kata Toboni. “Tidak setiap hari Anda bisa melihatnya dari pemain sekolah menengah – atau pekerja, sungguh, dengan kaliber pemalas mereka akan menjadi seperti itu. Jadi kapan pun kita bisa mendapatkan pemain sekolah menengah yang menghadapi kompetisi yang sangat bagus, kecepatan sebagai pemukul dan (untuk pelempar) benar-benar memaksa untuk menggunakan campuran mereka melawan pemukul yang hebat, itu adalah keuntungan kita karena kita dapat melihat betapa majunya mereka sebagai pemain sekolah menengah. .”
Sebagian besar pemain yang bermain di Cape tidak akan pernah mencapai jurusan, seperti hari itu Senin adalah satu-satunya saat banyak dari mereka bermain di Fenway Park atau taman liga utama mana pun. Ini adalah win-win solution bagi kedua belah pihak. Cape Leaguers mendapatkan perbaikan Fenway mereka dan kesempatan untuk mengesankan direktur pencari bakat liga utama, sementara pencari bakat mendapat kesempatan untuk melihat setiap pemain semuanya dalam satu hari.
“Galop dan staf Cape sangat akomodatif, begitu pula para manajer umum dan manajer serta tim berbeda di Cape dan merekalah yang menjadi alasan mengapa hari ini bisa diadakan,” kata Toboni. “Saya pikir hal ini penting untuk diperhatikan karena secara umum komunitas pencari bakat dapat mengalami sedikit masalah dengan liga dan pelatih yang bersedia untuk hadir dan dapat diakses. Mereka membuatnya sangat mudah.”
Kalau semua pihak senang, beberapa pemain ada di sana Senin akan kembali ke Fenway lebih cepat daripada nanti.
Foto teratas dari latihan Cape di Fenway oleh Haylee Blitch/Falmouth Commodores