Draft pick putaran ketujuh sering kali hanya menjadi renungan, dalam arti sebenarnya. Pilihan putaran terakhir ini dianggap memiliki nilai perdagangan minimal sebelum seorang pemain dipilih, dan pada saat putaran ketujuh draft bergulir, para pemain yang tersisa sering kali terlihat seperti sekumpulan mainan yang tidak serasi — pelawan, penggiling, petarung, spesialis pertahanan dan pemain dengan kelemahan besar. Setelah dipilih, kemajuan ronde ketujuh jarang diikuti bahkan oleh penggemar yang paling paham prospek sekalipun.
Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Seringkali pilihan putaran ketujuh ini lebih cenderung berjuang hanya untuk terus bermain hoki beberapa tahun kemudian, apalagi untuk mendapatkan tempat di NHL.
Dari akhir lockout NHL selama setahun pada tahun 2005 hingga draft tahun 2012, terdapat 246 pemain yang diambil pada putaran ketujuh. (Catatan: Pilihan tahun 2012 akan berusia 24 tahun pada musim 2017-18). Dua puluh empat dari 246 memainkan lebih dari 100 pertandingan NHL. Dua puluh enam dari 246 tampil dalam satu atau lebih pertandingan NHL musim lalu, dan dari 26 pertandingan tersebut, hanya 11 yang secara sah dapat dianggap sebagai pemain tetap NHL. Jika Anda menyukai peluang tersebut, mungkin sebaiknya hindari bepergian untuk menonton franchise terbaru NHL di Vegas.
Untuk melihat tren ini di putaran ketujuh, lihatlah Flyers. Ada argumen yang dibuat bahwa pemain terbaik yang dipilih Flyers di putaran ketujuh atau lebih baru sejak pergantian abad adalah Oliver Lauridsen, raksasa Denmark yang memainkan 16 pertandingan di NHL dan sekarang bermain di KHL. . Terakhir kali Flyers merekrut pemain NHL yang sah dan berpengaruh di putaran ketujuh atau lebih baru adalah Todd Fedoruk pada tahun 1997. Fedoruk, meskipun menjadi favorit penggemar, adalah pemain putaran keempat dalam kariernya.
Namun setiap pemain berbeda. Dan meskipun peluangnya terlihat buruk di atas kertas, Flyers mungkin memiliki pemain ronde ketujuh dalam sistem mereka saat ini yang berpotensi mencetak angka enam dan mendapatkan pekerjaan di NHL.
Itu karena David Bernhardt bukanlah tipikal pemain pilihan ronde ketujuh. Apakah Anda ingin bukti? Bek besar dari selatan Stockholm pasti sudah pergi sebelum Flyers memilihnya dengan 199.st pilih di draft 2016. Pada saat itu, publikasi yang dihormati berpikir bahwa Bernhardt memiliki bakat untuk itu layak untuk dipilih 100 teratas.
Sangat mudah untuk mengetahui alasannya ketika Anda memeriksa silsilah pra-drafnya. Ukuran tubuh Bernhardt (6 kaki 3, 191 pon), pukulan berat, dan IQ ofensif membantunya mencetak 38 poin dalam 45 pertandingan di level junior tertinggi Swedia di musim wajib militernya, dan kemudian ia mengikutinya dengan enam poin dalam tujuh kontes pasca musim. . Untuk beberapa konteks: Itu adalah poin terbanyak kedua pada level itu untuk pemain bertahan yang memenuhi syarat untuk pertama kalinya, hanya di belakang mantan pemain NHL Jonas Junland. Harus dikatakan bahwa banyak pemain pada usia seperti itu berada di level senior Swedia, atau antar liga, sehingga mereka tidak mampu mengumpulkan total sebanyak itu. Terlepas dari itu, Bernhardt mendominasi rekan-rekannya menjelang draft tersebut.
Sejak direkrut, Bernhardt telah menunjukkan bahwa dia seharusnya tidak kalah sejauh ini di draft NHL 2016. Musim lalu ia masuk ke tim senior Djurgården dan memainkan 31 pertandingan di SHL dan Liga Hoki Champions. Menit bermainnya dalam 5 lawan 5 terbatas, karena ia biasanya bermain sebagai pemain bertahan keenam atau ketujuh; namun, pelatih Robert Olsson cukup memikirkan kemampuan ofensif pemain biru yang mudah berubah itu untuk mempekerjakannya secara teratur di salah satu unit permainan yang kuat di tim. Penduduk asli Huddinge, Swedia, mencetak dua gol dan tujuh poin dalam 27 pertandingan SHL yang ia mainkan. Ini mungkin tidak terlihat mencengangkan, tetapi rata-rata 0,26 poinnya per game adalah yang terbanyak di antara pemain bertahan mana pun seusianya atau lebih muda.
Bernhardt mendominasi di level junior ketika ditanya, dengan 21 poin dalam 21 pertandingan. Hanya pilihan putaran pertama tahun 2017 Erik Brännström diproduksi pada klip yang lebih tinggi. Bernhardt juga bermain di Tim Junior Dunia Swedia, tampil baik di turnamen tersebut meskipun direkrut ke dalam peran yang lebih defensif daripada yang biasa dia mainkan. Masuk ke dalam tim World Juniors sendiri merupakan prestasi besar mengingat posisinya di draft – satu-satunya pemain lain yang lolos di putaran ketujuh tahun 2016 adalah duo Denmark Joachim Blichfeld dan Nikolaj Krag Christensen. Bukanlah hal yang tidak sopan bagi orang Denmark untuk mengatakan bahwa panggangan Swedia jauh lebih sulit dibuat.
Jadi apa yang bisa kita harapkan dari pemain besar asal Swedia itu di musim mendatang? Bisakah Bernhardt mengambil langkah selanjutnya untuk melawan rintangan dan menjadikan NHL dengan cara yang benar?
Jika pramusim bisa dilalui, prospek Flyers harus memulai musim dengan peran yang lebih besar daripada yang dia miliki pada 2016-17. Sejauh ini, pemain blueliner tersebut hampir secara eksklusif bermain sebagai pasangan kedua untuk Djurgården, mencetak dua gol dalam enam pertandingan pramusim. Yang terpenting, dia juga menerima waktu bermain yang kuat, di mana dia benar-benar unggul. Dengan komposisi korps pertahanan tim Stockholm memasuki musim ini, sulit untuk melihat Bernhardt turun dari nol. 4 pada grafik kedalaman.
Mantan pemain NHL Tom Nilsson dan Alexander Urbom kemungkinan akan melakukan tugas berat dalam bertahan untuk tim, dan pemain internasional Swedia Marcus Högström juga akan memainkan menit-menit penting. Namun, setelah ketiga bek tersebut, grup tersebut terdiri dari pemain-pemain kedalaman dan pemain muda. Yang penting bagi Bernhardt, Högström adalah satu-satunya pemain power-play point yang benar-benar mampu dalam daftar tersebut — sehingga prospek Flyers memiliki peluang untuk masuk ke unit pertama tim. Itu akan menjadi masalah besar – tetapi pentingnya ini menjadi lebih besar ketika memeriksa bakat penyerang yang harus dimiliki tim di unit itu. Mantan pemain NHL Niclas Bergfors dan Andreas Enqqvist pasti akan mendapatkan banyak waktu bermain yang kuat, dan Markus Ljungh yang berukuran kecil adalah spesialis permainan yang kuat. Apa yang ada di atas kertas tidak selalu berkembang di atas es, tetapi bakat ada untuk unit permainan yang penuh kekuatan dan dinamit.
Jika Bernhardt bisa bermain sepanjang musim dalam peran empat besar dengan waktu bermain yang lebih lama, tidak konyol baginya untuk mencapai 20 poin dalam 52 pertandingan. Itu kemungkinan akan menempatkannya di antara 15 pemain bertahan paling produktif di SHL, yang akan sangat mengesankan untuk pemain berusia 20 tahun. Namun, yang lebih penting dari poin adalah perkembangan lanjutan dari permainan jarak 200 kaki miliknya. Bernhardt tidak “buruk” di zonanya sendiri—dia bertinju dengan baik dan dapat menggunakan ukuran tubuhnya secara efektif untuk memenangkan pertarungan di papan—tetapi dia terkadang kesulitan untuk mempertahankan kesenjangannya dan mendapatkan cakupan dalam transisi, yang dapat mengarah padanya dibakar adalah oleh penyerang oposisi. Dia meningkat dalam bidang-bidang ini selama musim lalu, namun harus terus mengembangkan keterampilan ini untuk mencapai level berikutnya. Konsistensinya juga perlu ditingkatkan – meskipun ia terlihat seperti pemain yang unggul dalam beberapa perubahan, ia juga membuat kesalahan yang merugikan, terutama di zona bertahan dan netral.
Dengan dimulainya musim SHL akhir pekan ini, tidak lama lagi kita akan melihat seberapa besar Bernhardt dapat meningkatkan peluangnya di masa depan NHL. Pilihan putaran ketujuh bisa menjadi tiket lotere secara statistik, namun pria dari Semenanjung Södertörn di Swedia ini mungkin hanya tinggal beberapa angka lagi untuk mendapatkan jackpot.