Yang diketahui pasti oleh Brett Elliott sekarang adalah ini: Pada hari Sabtu, dia akan menjadi koordinator ofensif dan pelatih quarterback untuk Negara Bagian Mississippi saat menghadapi Louisville di TaxSlayer Bowl.
Pada hari Minggu dia akan keluar dari pekerjaan. Dan gagasan itu masih terasa sangat tidak nyata bagi asisten pelatih berusia 35 tahun yang baru saja meraih delapan kemenangan di musim reguler. Dia tahu dia berada dalam profesi yang ditandai dengan ketidakpastian tahunan, dan dia melakukan yang terbaik untuk mengerahkan segala yang dia bisa untuk persiapan bowling bagi para pemainnya, tapi itu tidak membuatnya lebih mudah.
“Anda sedang duduk bersama teman-teman Anda untuk menyiapkan mangkuk, dan pelatih baru duduk 10 kaki jauhnya di kantornya sendiri. Di kantor lama Anda,” kata Elliott kepada The Athletic minggu ini. “Ini adalah situasi yang aneh, bukan situasi yang baik. … Sebagai seorang pelatih, apa yang Anda coba lakukan adalah menciptakan sebuah grup yang mengedepankan persahabatan, yang mengedepankan tim, yang tetap bersatu dalam suasana yang sangat kekeluargaan. Dan kemudian Anda menjalani proses ini, situasi yang membebaninya, karena ini sangat mirip dengan sebuah keluarga—dan mereka memiliki paman baru, yang datang dan mengambil alih anak-anak Anda.
“Anda tidak pergi karena pilihan, dan itu sulit. Ini sangat sulit, terutama setelah Anda menjalani musim yang sukses dan melakukannya dengan baik.”
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Elliott dipekerjakan sebagai pelatih quarterback Bulldogs musim lalu oleh Dan Mullen, pelatih yang Elliott anggap sebagai mentornya sejak masa Elliott bermain di Utah – di mana Mullen menjadi pelatih posisi quarterback selama satu musim – dan tahap awal kepelatihan Elliott. karir, yang juga berlangsung di Starkville. Ketika Mullen berangkat ke Florida bulan lalu, dia mempekerjakan pendahulu Elliott, Brian Johnson, yang bersama Houston musim ini, untuk ikut bersamanya ke Gators. Elliott mengatakan dia belum membicarakan hal ini dengan Mullen, meskipun dia memahami bahwa Mullen tidak perlu memberikan penjelasan kepadanya. Bukan berarti itu membuatnya lebih mudah untuk diproses.
“Sejujurnya, itu menyakitkan,” kata Elliott. “Jika itu adalah orang lain, seseorang yang tidak saya kenal, seseorang yang tidak dekat dengan saya, yang tidak bermain untuk saya… Saya kira saya akan lebih memahaminya.”
Sulit bagi Elliott untuk menjelaskan hal ini kepada orang-orang di sekitarnya juga. Sekitar Natal, dia berada di luar kampus selama tiga hari, berbicara dengan orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang cara kerja pembinaan sepak bola perguruan tinggi.
Berkali-kali dia mendapat komentar yang sama, mendapat pertanyaan yang sama. Saya pikir kamu mengalami tahun yang baik. Mengapa Anda menganggur?
Elliott memberi tahu mereka bahwa dia benar-benar tidak tahu. Ini adalah bagian dari profesi yang paling tidak disukainya. Apa yang mendorongnya di bidang ini adalah membangun hubungan dengan para gelandangnya yang lebih kuat dari hari sebelumnya. Dia peduli dengan anak-anaknya dan ingin melihat mereka menjadi lebih baik, di dalam dan di luar lapangan. Itu sebabnya dia tidak akan berhenti mendukung Nick Fitzgerald, bahkan dari jauh, tahun depan. Atau Keytaon Thompson, quarterback mahasiswa baru yang bersiap untuk melakukan start pertamanya di TaxSlayer Bowl hari Sabtu (siang ET, ESPN).
Catatan: Peringkat FBS ada di dalam tanda kurung
Klik di sini untuk memperbesar
“Beberapa orang melatih demi uang, dan beberapa orang melatih untuk X dan Os,” kata Elliott. “Beberapa orang melatih karena mereka menyukai pemain dan hubungannya. Cara bisnis ini berjalan sekarang sudah di luar kendali.
“Contohnya, saya sudah merekrut orang-orang selama lima tahun, namun saya belum pernah menjadi pelatih karena saya berganti pekerjaan. Lucu sekali, semua orang dievaluasi dalam perekrutan, tapi siapa yang peduli jika Anda tidak pernah berada di sana cukup lama?”
Dan ini juga merupakan bagian dari profesinya – melompat-lompat. Elliott menghabiskan tahun 2013-14 di Negara Bagian Mississippi sebagai pelatih kontrol kualitas ofensif. Dia menghabiskan tahun 2015 di Virginia di James Madison, salah satu program FCS terbaik, sebagai koordinator serangan bersama dan pelatih quarterback. Dia menghabiskan tahun 2016 sebagai koordinator ofensif dan pelatih quarterback di Texas State. Dan kemudian dia kembali ke Starkville.
Jadi Elliott sepenuhnya memahami bagaimana rasanya bagi pelatih baru Bulldogs Joe Moorhead dan stafnya untuk menetap di tempat baru, program baru. Dia tahu betapa kerasnya mereka bekerja untuk merekrut, dan betapa kerasnya mereka akan berusaha membangun hubungan dengan pemain yang sudah ada di sana. Dia tahu mereka mencoba memberikan pelatih sementara – serta GA yang menambahkan lebih banyak tanggung jawab untuk mengisi posisi pelatih yang pergi – ruang mereka sendiri untuk mempersiapkan pemain mereka menghadapi pertandingan terakhir ini.
“Jika saya mengambil alih, saya ingin bertemu dan mengenal mereka karena bagian besar dari pembinaan adalah membangun hubungan,” kata Elliott. “Sulit bagi pemain baru. Dan itu sulit bagi saya karena saya merasa seperti orang buangan, janda atau apa pun. … Hanya ada waktu sampai orang baru dapat mengambil alih mereka. Menyebalkan sekali. Memang benar.”
Tetap saja, persiapan mangkuk yang diberikan Elliott adalah segalanya. Dia merasa Thompson siap untuk maju dan siap melangkah. Dia hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk bermain sepanjang musim, fokus dan perhatiannya terhadap detail dalam pertemuan mempersiapkannya untuk momen ini. Thompson memahami konsep dan Mengapa di balik apa yang seharusnya dia lakukan.
Ini adalah bagian dari pembinaan yang disukai Elliott; itulah bagian yang menggairahkannya. Dia sekarang berharap bisa mendarat di tempat lain dan mengalami pertumbuhan seperti itu di ruang pertemuan baru, dengan sekelompok pemain baru.
“Bagi saya pribadi, saya melatih hubungan,” katanya. “Saya tidak melatih untuk mendapatkan pekerjaan besar berikutnya. Saya tidak melatih untuk itu. Saya melatih karena saya suka mengembangkan anak-anak dan hubungan melihat mereka tumbuh dari mahasiswa baru hingga senior. Dalam bisnis ini, Anda tidak bisa melakukan itu lagi. Anda tidak bisa. Itu tidak terjadi.”
Pada Hari Natal, Elliott menyuruh dirinya untuk mengatur ulang. Dia memiliki permainan bowling untuk dilatih, permainan yang harus dilakukan, dan minggu terakhir pengalaman dengan sekelompok pemain yang dia cintai. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia hanya akan mencari pekerjaan lain setelah Tahun Baru.
“Ini mungkin bukan pendekatan yang paling cerdas,” kata Elliott.
Tapi itu adalah sesuatu yang bisa dia kendalikan. Dan dalam profesi yang banyak hal yang tidak bisa dia lakukan, hanya itu yang bisa dia lakukan.
(Foto teratas Brett Elliott dan Keytaon Thompson oleh Kelly Price / Mississippi State Athletic Communications)