Meskipun pelanggaran pramusim Brett Brown disebut “vanilla lengkap”, satu hal yang jelas: Dia serius dengan peran Ben Simmons. Brown tetap pada penilaian yang dibuatnya Podcast Vertikal dengan Adrian Wojnarowski pada tanggal 12 April, ketika dia mengirimkan gelombang kejutan ringan ke seluruh komunitas Sixers dengan penegasan kembali pendirian Simmons:
“Ketika saya mengatakan ‘point guard’, yang saya maksud adalah ‘point guard’. Anda tahu, siapa yang membawa bola keluar lapangan, siapa yang menerima bola saat bola masuk ke dalam keranjang, siapa yang membawanya ke lemparan bebas ke lantai. Saya tidak berbicara tentang Draymond, saya tidak berbicara tentang LeBron, Anda tahu, saya berbicara tentang seorang point guard.”
Itu adalah klaim yang kuat tentang Simmons setinggi 6 kaki 10 kaki, yang lebih banyak dibandingkan dengan Blake Griffin daripada Chris Paul. Namun sepanjang pramusim, dia memainkan peran yang dibayangkan Brown.
Namun mengklasifikasikannya sebagai point guard tidak sepenuhnya menggambarkan tanggung jawabnya. Keterbatasan peran point guard bukanlah ketentuan ketat yang harus menjadi tanggung jawab Simmons saja — banyak pemain yang akan berbagi lapangan dengan Simmons mampu membawa sebagian beban point guard kapan pun diperlukan.
Pembagian tugas point guard memiliki tingkat variasi yang tinggi dari satu tim ke tim lainnya, terutama dalam alokasi pick-and-roll. Penjaga seperti John Wall dan Isaiah Thomas mengatur sekitar 50 persen pick tim mereka, sementara Giannis Antetokounmpo hanya menangani 27 persen pick Bucks. Di mana Simmons bisa berbohong?
Penempatan Simmons pada spektrum ini akan menjadi tema yang menarik sepanjang tahun, dan pasti akan kita tonton. Tapi mari kita lihat bagaimana kinerja Simmons di pramusim dan proyeksi di mana dia mungkin akan berakhir.
Yang baik, yang buruk dan masa depan
Hal positif bagi Simmons berkisar pada kemampuannya memfasilitasi dengan menarik perhatian. Dia adalah ancaman menurun yang sangat mengesankan, yang menarik banyak perhatian ketika dia sampai di tengah lapangan – menarik bek sayap untuk membantu dengan keteraturan yang mengesankan, membuka sayap untuk menyelinap di sepanjang baseline.
Persenjataan umpannya yang luas merupakan bonus unik – ia mengeksploitasi perlindungan dengan cara yang cepat dan tidak terduga yang sering kali tidak dapat dipersiapkan oleh pertahanan.
Tapi kreasi Simmons adalah cerita lain. Meskipun ia merupakan ancaman yang menarik perhatian di ruang terbuka, menyerang secara pick and roll seringkali membutuhkan keahlian yang berbeda. Mereka lebih menghargai kerajinan yang licin dan tidak menentu daripada semburan yang kuat.
Ketika didorong ke dalam batasan yang lebih ketat dan lebih lambat, ia kesulitan menemukan celah untuk dieksploitasi. Tim akan mencari cara untuk memberinya peluang, dan dia enggan memanfaatkannya sepanjang pramusim.
Untuk menghindari situasi ini, Simmons terkadang berlari ke jalur dengan harapan bisa melakukan tendangan. Namun penyelesaiannya dalam situasi tersebut tidak mulus — momentum pemain dengan tinggi 6 kaki 10 kaki yang bergerak tercepat di liga ini sangat berat, dan sulit baginya untuk menginjakkan kakinya dengan presisi dan dengan anggun menemukan lipatan untuk mengakhirinya.
Perjuangan untuk menyelesaikannya adalah tantangan baru bagi Simmons. Di perguruan tinggi, persilangan yang kuat ini sering kali memungkinkannya meluncur dengan rapi melewati pria-pria besar. Di NBA, orang-orang besar yang mobile mendapatkan gaji mereka dengan mengikuti perkembangan.
Namun, serangan barel mungkin merupakan pilihan terbaik Simmons dalam situasi ini. Perusahaan-perusahaan besar yang tidak seimbang akan menyerangnya secara konsisten, dan saat ia menyempurnakan dan mendiversifikasi paket penyelesaiannya, ia akan menjadi ancaman yang menakutkan. Perhentian lompatan sederhana dan beberapa pompa palsu yang cerdik akan berguna baginya, yang telah dia pelajari.
Dia harus menambahkan beberapa sampah ke gudang senjatanya. Jika ia mampu memanfaatkan sentuhan dan penyelesaian akhir serta turnovernya dengan konsisten, ia akan memaksimalkan potensinya. Tinggi badannya akan selalu memberinya akses gratis ke tampilan ini, ini hanya masalah konversi.
Sixers juga bisa menambahkan sejumlah lipatan off-ball untuk memudahkan jalan bagi Simmons ke tepi. Kaya Hofmann merinci bagaimana mereka menggunakan Simmons dalam barisan “Knicks” mereka untuk memberinya ruang maksimal. Mereka juga dapat menyambungkan beberapa layar bola untuk membantu pemain bertahan tetap sibuk.
Ada banyak ruang untuk optimisme untuk iterasi Simmons saat ini, tetapi batas maksimalnya akan ditentukan oleh kemampuannya untuk memukul dari jarak tujuh hingga 15 kaki.
Penghakiman
Dugaan saya yang sepenuhnya tidak ilmiah adalah bahwa Simmons akhirnya menangani sekitar 30 persen dari pick and roll Sixers tahun ini – yang tidak menghilangkan perannya sebagai point guard sedikit pun. Misalnya, Jason Kidd hanya menangani 20 hingga 25 persen pilihan timnya di masa-masanya di New Jersey Nets.
Pemilihan Simmons akan menjadi penyesuaian ofensif terbesarnya. Dia perlu menyempurnakan gerak kaki dan penyelesaian akhir sebelum dia siap untuk mengontrol pilihan tim secara otonom.
Sixers kemungkinan akan menangani pemilihan oleh komite — Markelle Fultz dan TJ McConnell masing-masing akan mendapatkan alokasi yang signifikan. Bucks melakukan hal yang sama untuk Antetokounmpo dengan Khris Middleton, Malcolm Brogdon dan Matthew Dellavedova.
Jangan salah, Ben Simmons adalah point guard awal Brown. Namun hal itu tidak membatasi Simmons pada arketipe John Wall, Chris Paul, atau Isaiah Thomas.
Simmons bisa menunjukkan banyak kecenderungan non-point guard. Tapi dia akan tetap menjadi jenderal utama Brown. Dia akan menjadi pemain yang mengontrol tempo, memberikan perintah saat dibutuhkan, dan mengatur sebagian besar serangan — seperti yang dilakukan point guard.
Foto teratas: Brian Fluharty/USA TODAY Sports