Agaknya untuk memberi kabar terbaru kepada para penggemar yang menonton di selatan perbatasan di TNT, DeMar DeRozan baru saja muncul dua menarik tiga petunjuk saat kuarter ketiga berakhir. Raptors mempermalukan Cleveland Cavaliers, tetapi bahkan mantan juara yang pemilih itu berusaha keras untuk menemukan harga diri.
Pada kepemilikan terakhir frame oleh Raptors, jebakan datang untuk DeRozan. Jika Raptors ingin mencetak gol lagi, itu harus melalui cara yang berbeda. Cavaliers memaksa bola keluar dari tangan DeRozan, dan Pascal Siakam bergerak maju sebagai jalan keluarnya. Berita buruknya: LeBron James, satu-satunya Cavalier yang setengah tertarik, dengan cepat berpindah ke Siakam.
Momen seperti ini sangat penting bagi Raptors jika mereka berharap bisa membuat kemajuan nyata. Pemeran pendukung Raptors harus bermain jika DeRozan dan Kyle Lowry kesulitan, atau melakukannya dengan baik sehingga membutuhkan perhatian ekstra. Kembali ke sini dan saat ini, Siakam menggiring bola, memutar dan menyerang keranjang. James jelas-jelas telah melakukan pelanggaran pada lengannya sehingga dia memutuskan untuk mengangkat tangannya sebagai pengakuan atas pelanggaran tersebut dan menampar bagian bawah ofisial yang hadir untuk memuji kerja baiknya.
Dengan banyak bantuan dari Cavaliers, Raptors mempermalukan lawannya 133-99 pada hari Kamis. Setelah cedera punggung dan tulang ekor yang diderita Lowry, sulit membayangkan penampilan seperti ini. Kekalahan mereka dari Miami pada hari Selasa tampak seperti tim yang kembali ke kebiasaan lamanya, berharap bahwa tembakan DeRozan yang dalam dapat menyelamatkan mereka terlepas dari pertahanannya.
“Maksudku, (Kyle tidak bermain) jelas membuat perbedaan karena dia di luar sana bermain sebagai quarterback, memberi sinyal, dan membuat pemain bergerak dan menyebarkan bola,” kata CJ Miles di pagi hari. “Pada saat yang sama, saya pikir sulit untuk tidak membiarkan (DeRozan) melakukan apa yang dia lakukan. Dia bermain sangat baik sehingga saya pikir ketika saya melihat dari sisi lain, empat pemain lainnya hanya memperhatikannya – karena dia membuat keputusan yang tepat, dia mencetak gol. Itu hanya upaya untuk menjauh darinya.
“Dia bermain bagus. Dan ini tidak seperti Anda bermain dengan pria yang tidak mau bermain dengan cara yang benar. Jadi saya pikir ini tentang kita semua yang berusaha untuk bersatu, dan menemukan cara untuk membantunya, dan kemudian mengetahui bahwa mereka akan menjadi tim ganda, dan mencoba untuk mendapatkan bola dari tangannya lebih awal, dan dia bersedia melakukannya. untuk menyerah dan mampu memberikan permainan untuknya, atau mengembalikan bola kepadanya, apa pun itu. Yang dia lakukan dan kami telah melakukan pekerjaan lebih baik akhir-akhir ini. Namun ketika ada seorang pria yang melakukan apa yang dia lakukan, Anda terus saja melakukannya. Menangkan pertandingan untuk kami.”
Jika hal ini tidak terlihat jelas sebelumnya, maka sekaranglah yang terjadi: Raptors harus bermain dengan cara ini — berbagi bola, menghindari kesalahan, dan bermain jauh di bangku cadangan — agar memiliki peluang untuk melaju di babak playoff. Mereka membutuhkan DeRozan untuk membantu mereka menang dengan cara yang sedikit berbeda. Kemenangan hari Kamis tidak membuktikan banyak hal. Namun, seiring dengan kekalahan hari Selasa dari Miami, hal itu memperkuat kebijaksanaan etos baru Raptors.
Intinya, beradaptasi atau mati. Melawan panas, bola nyaris tidak bergerak, dan Raptors hanya membuat enam lemparan tiga angka di babak pertama. Mereka kalah dalam pertarungan saat permainan berkembang menjadi DeRozan yang memenangkannya sendiri. Bukan suatu kebetulan bahwa ia diblokir dari belakang pada dua kesempatan pertama musim ini — tanpa Lowry, ruang tidak ada, dan kurangnya kepercayaan DeRozan pada rekan satu timnya dan kepasifan rekan satu timnya digabungkan. untuk memegang pendekatan Raptors.
Melawan Cavaliers dan pertahanan mereka yang berada di peringkat 29, segalanya berubah. Lowry cedera, Serge Ibaka diskors dan DeRozan terkena flu. Sementara Raptors mendapat 31 assist dalam 53 keranjang dan Cavaliers yang tidak tertarik mulai berlari, DeRozan lebih sabar, hanya melepaskan 13 tembakan dalam 29 menit. Dan Raptors lainnya, tidak seperti hari Selasa, siap untuk mengambil tindakan. Pada paruh pertama, saat Raptors membangun keunggulan 25 poin, mereka memasukkan 21 lemparan tiga angka berbanding tujuh lemparan tiga angka dari Cleveland. Setelah tersingkir dari babak playoff oleh Cavaliers dua tahun berturut-turut, itu pertanda modernisasi Raptors benar-benar menuju ke arah mana.
“Kami agak terkejut tidak memiliki Kyle,” kata DeRozan tentang pertandingan hari Selasa. “Kami (harus) memahami cara kerjanya, jadi kami harus melihat kesalahan yang kami buat tanpa Kyle dan bagaimana kami bisa menguasai bola – dan kami berhasil.”
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” tambah pelatih Raptors Dwane Casey. “Merupakan salah satu pekerjaan terbaik DeMar untuk mengambil apa yang diberikan permainan kepadanya. Dia membiarkan permainan itu datang padanya. Dia mengundang dan memeluk tim ganda dan kemudian memisahkan mereka. Jakob (Poeltl) dan (Jonas Valanciunas) senang membacanya. CJ selesai di tepi. … DeMar melakukan tugasnya dengan baik dengan cepat, membiarkan tim ganda mendatanginya dan kemudian menembak pada waktu yang tepat.”
Cavaliers telah berada di hotel mereka di Toronto selama tiga malam berturut-turut, merawat luka mereka – dan mungkin menikmati kehidupan malam – setelah kekalahan telak mereka di Minnesota pada hari Senin. Mereka seharusnya marah dan beristirahat, tapi ini adalah tim yang tidak peduli di awal musim, atau terlalu tua dan lambat untuk berlari bersama Raptors.
Untuk jawaban pasti pernyataan mana yang benar, kita harus menunggu hingga postseason. Namun, konsep menggunakan itu sebagai tolak ukur bagi Raptors menjadi sangat konyol ketika Lowry dan Ibaka dijamin akan melewatkan pertandingan tersebut. Hal ini tidak mendapat kepercayaan lebih lanjut dari Cavaliers, yang tertidur sepanjang pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional. Kevin Love bukanlah bek terbaik, tapi dia bahkan tidak berusaha menjaga Pascal Siakam pada saat itu.
.@ pskills43 berbelok.#Yak& Keterampilan pic.twitter.com/QTvJQiPe6F
– Toronto Raptors (@Raptors) 12 Januari 2018
Dan kalau-kalau Anda berpikir pembicaraan semangat di babak pertama akan membuat Cavaliers terlibat, mereka memutuskan untuk tidak membalikkan keadaan dan membiarkan Delon Wright melenggang di awal babak kedua, memberi mereka kalimat “mau mencoba?” batas waktu dari pelatih Cleveland Tyronn Lue.
“Kami hanya berada dalam ketakutan,” kata James. “Kami berada dalam ketakutan, kami kembali ke awal musim lagi. Kita hanya perlu mencari jalan keluarnya. … Ini sangat rapuh. Saya tidak tahu di mana kesalahan kami atau apa yang terjadi.”
“Kami baru saja dikalahkan di banyak tempat malam ini, dan sebagian besar hanya karena usaha,” tambah Love.
Dengan semangat tersebut, Raptors mungkin tidak boleh mengambil banyak hal dari hal ini, kecuali yang satu ini: Apa yang mereka lakukan adalah hal yang cerdas, dan mereka menunjukkan kemajuan. Bangku muda mereka, dengan 22 poin tertinggi dalam karier Fred VanVleet, rutinitas Energizer Bunny Siakam, dan keanggunan Poeltl yang menipu, dapat membuat bangku cadangan Cleveland terlihat regresif. Semua ini tidak berarti banyak di bulan Mei. Namun, pada titik ini, ketidakpastian tersebut merupakan hal yang besar bagi Raptors. Artinya mereka bisa berharap.
(Foto teratas: Nick Turchiaro – USA Today Sports)