Berfokus untuk mengakhiri 12 kekalahan beruntun, Anaheim Ducks bermain di St. Louis pada Rabu sore. Paul berlatih sebelum Kamis malam melawan Alam Liar. Para pemain membongkar peralatan mereka di ruang ganti dan kemudian melakukan perjalanan singkat ke Stadion St. Louis. Paul Hotel dibuat.
Pontus Aberg, penyerang berusia 25 tahun yang mencetak gol terbanyak kedua bersama Ducks, tetap tampil sehat dalam empat pertandingan berturut-turut, namun tidak ingin menunjukkan rasa frustrasinya di depan rekan satu timnya. Jadi, dia membuat rencana makan malam bersama rekan-rekannya di tim asal Swedia dan memulai rutinitas di luar hari kerja seperti biasa dengan menyalakan acara TV awal tahun 2000-an The OC di laptopnya. Dia telah menonton keempat musim sebanyak tiga kali, tetapi dia baru saja memulai musim 1 lagi dan telah menonton lebih dari selusin episode minggu ini. Dia berencana untuk FaceTime dengan putrinya, tetapi ketika dia meraih teleponnya, dia mendapat telepon dari Bob Murray, manajer umum Ducks.
Murray memberi tahu Aberg bahwa dia telah diperdagangkan. Tapi dia tidak punya rencana perjalanan yang membingungkan, kata Murray kepadanya. Anda dikirim ke Wild, katanya, sebagai bagian dari pertukaran satu lawan satu yang mengirim pemain liga kecil Justin Kloos ke Ducks, perdagangan terbesar sejauh ini dalam masa jabatan singkat Paul Fenton di Minnesota.
Semua ini, tentu saja, berarti bahwa pertandingan pertama Aberg pada Kamis malam adalah melawan mantan timnya dan mantan pelatihnya, yang tidak menganggapnya layak mendapat tempat di lineup, bahkan ketika kekalahan beruntun Ducks terus berlanjut.
“Anda tidak ingin keluar dari daftar pemain, tapi begitulah yang terjadi,” kata Aberg. “Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa mereka melakukan kesalahan. Saya senang berada di sini dan saya menantikan sisa tahun ini di sini.”
The Wild berharap dia segera memberikan dorongan dalam serangan, 11 golnya dalam 37 pertandingan sudah menjadi pencapaian tertinggi dalam karirnya. Tetapi bahkan jika hal itu tidak terjadi, ada sedikit risiko untuk menambahkan penyerang kanan yang cepat dan sangat dibutuhkan dalam kontrak satu tahun yang hanya membutuhkan biaya untuk liga kecil pada usia yang sama.
Dan dalam perubahan dari posisinya bersama Ducks, Wilde Aberg segera menyiapkannya untuk sukses dan memberinya peluang besar dalam debutnya bersama tim. Pelatih kepala Bruce Boudreau menempatkan Aberg sejajar dengan Zach Parise dan Charlie Coyle dan juga memberinya tempat dalam permainan kekuatan teratas, bersama dengan Parise, Eric Staal, Mikael Granlund dan Ryan Suter.
“Saya rasa kita tidak menjadikan dia sebagai Bob Gainey di sini,” canda Boudreau, mengacu pada mantan pemenang Selke Trophy Canadiens yang merupakan pemain dua arah yang luar biasa. “Dia adalah sosok yang menyerang dan sejujurnya, saya meminta semua pemain saya untuk menjadi pemain setinggi 200 kaki dan mudah-mudahan dia dapat menerima skenario itu dan ketika dia mendapat kesempatan menyerang untuk melakukan apa yang seharusnya bisa dia lakukan.”
Perdagangan ini memudahkan Aberg karena semua peralatannya sudah berada di Xcel Energy Center pada latihan hari Rabu. The Wild libur pada hari Rabu dan kantor depan mereka tetap berada di Florida untuk pertemuan pramuka, tetapi Aberg mau tidak mau bercanda tentang apa yang dia tunjukkan pada hari Rabu.
“Saya pasti mendapatkan latihan yang sangat bagus saat mereka melakukan pramuka,” katanya sambil tertawa.
Aberg datang ke Alam Liar dengan banyak keakraban dengan stafnya. Fenton-lah yang merekrutnya di putaran kedua bersama Nashville Predators pada tahun 2012 dan asisten pelatih Wild, Dean Evason, adalah pelatih Aberg di Liga Hoki Amerika selama tiga musim.
“Mereka memberi saya semua catatan baik dan buruk tentang dia,” kata Boudreau. “Tapi itu adalah posisi yang kami cari, jadi mudah-mudahan dia bisa memberikan semangat dalam menyerang.”
Aberg tiba di lapangan Kamis pagi untuk bertemu dengan pelatih dan mulai mempelajari sistem Wild, meskipun Boudreau ingin penyerang barunya bermain dalam agen bebas, setidaknya lebih awal.
“Saya pikir Anda tidak bisa membebani dia dengan 100 hal berbeda,” kata Boudreau. “Tapi sejujurnya hoki — cara Anaheim bermain tidak jauh berbeda dengan cara kami bermain. Jadi seharusnya tidak jauh berbeda. Hal terbesarnya adalah dia akan bersama kami lagi di laga ini. Dia adalah sosok yang suka menyerang, jadi kami akan menempatkannya di posisi yang mudah-mudahan bisa sukses.”
Perdagangan ini menawarkan perubahan pemandangan bagi Aberg, yang telah merasa frustrasi dengan empat goresan berturut-turut yang terjadi menjelang perpindahan tersebut. Aberg mengatakan dia dan Randy Carlyle belum berbicara sejak pelatih Ducks mencadangkan Aberg setelah kekalahan 4-0 dari Oilers pada 6 Januari di mana Aberg mendapat minus-3.
“Selama saya tidak bermain, kami tidak banyak bicara,” kata Aberg. “Saya berbicara dengan agen saya dan mengetahui sesuatu mungkin akan terjadi di sini. Ini adalah solusi sempurna, menurut saya. Senang rasanya berada di sini dengan wajah-wajah familiar yang juga mengenal saya sebagai pribadi sejak kecil. Saya sudah cukup tua sekarang. Senang rasanya memiliki beberapa pria yang benar-benar mengenal saya.”
Selamat datang di MinneSweda pic.twitter.com/dHlARM5ung
— Minnesota Liar (@mnwild) 17 Januari 2019
Aberg mengatakan dia bermain dengan Jonas Brodin, yang juga berusia 25 tahun, di beberapa tim nasional Swedia dan bermain untuk ayah Joel Eriksson Ek di sebuah tim di Swedia.
Namun untuk saat ini, Aberg mengaku hanya fokus untuk memberikan kesan pertama yang baik bersama tim barunya dan memperpanjang kekalahan dari mantan tim tersebut.
“Sulit untuk mengalami kekalahan beruntun itu,” kata Aberg tentang waktunya bersama Ducks. “Itu bagian dari bisnis dan sekarang saya di sini. Mudah-mudahan saya tidak perlu menjadi bagian dari itu lagi dan kami akan mencoba menjadikannya yang ke-13 untuk mereka malam ini.”
Stalock di jaring
Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Alex Stalock akan menjadi starter di net untuk pertandingan yang bukan merupakan bagian dari back-to-back atau start karena Devan Dubnyk sakit.
Boudreau mengatakan awal pekan ini bahwa dia merasa angka-angka Dubnyk adalah produk sampingan dari kelelahan kiper. Kemudian pada hari Selasa, Stalock menghentikan 31 dari 33 tembakan untuk membantu Wild memenangkan adu penalti, membantunya menjadi starter tim pada Kamis malam.
“Yah, menurut saya itu cukup mudah: A) memberi hadiah (Stalock), tapi B) dengan pertandingan hari Selasa tanpa skate sebelum pertandingan, Dubnyk tidak mendapat banyak pekerjaan,” kata Boudreau, menjelaskan mengapa Dubnyk berada di bank untuk membuka permainan. “Jadi kemarin adalah hari libur. Tidak ada pekerjaan. Hari ini dengan skate pagi, tidak akan mendapat banyak pekerjaan. Jadi pada dasarnya dia akan keluar dari es selama dua setengah hari. Dengan jadwal yang padat di depan, tidak ada salahnya, dan dengan jadwal padat yang kami jalani – delapan pertandingan dalam 14 malam – untuk memberinya istirahat. Terutama semoga Alex bisa mempertahankan energi yang ditunjukkannya saat berada di atas es.”
Penyerang Eric Fehr, yang absen selama satu minggu karena cedera, belum melanjutkan skating dan kemungkinan besar tidak akan kembali sampai jeda All-Star, kata Boudreau. … Kloos bisa memainkan pertandingan NHL kedua dalam karirnya pada hari Kamis. Dia bersama Ducks untuk skate pagi mereka, tetapi Carlyle tidak mengatakan apakah Kloos akan masuk lineup.
(Foto: Kelvin Kuo / USA Hari Ini)