Pelatih lapangan Diamondbacks Dave McKay ingat pernah mendengar sesuatu dari Ender Inciarte ketika mantan pemain luar Arizona itu pertama kali dipanggil ke turnamen utama pada tahun 2014. Pemain muda Venezuela, yang memenangkan tiga Sarung Tangan Emas sejak diperdagangkan ke Braves, memiliki reputasi tidak bermain baik. Bagi McKay, solusinya sudah jelas.
“Saya tahu alasannya sebelum saya melihatnya,” kata McKay. “Anda melihatnya bermain sangat level di luar sana. Anda berbicara dengannya dan berkata, ‘Anda tahu mengapa Anda bermain buruk di tembok? Itu karena saat Anda sampai di sana, Anda sudah melaju dengan kecepatan penuh. Jadi, mari kita mundur. Ayo mundur sekitar 20 kaki.’”
Adam Jones tidak bersama Diamondbacks ketika McKay membayangkan kenangan itu minggu lalu. Pelatih lapangan membahas transisi Ketel Marte ke tengah, dan belum tentu apa yang akan dia minta dilakukan oleh pemain luar liga besar yang berpengalaman. Seperti yang dikatakan oleh manajer umum Diamondbacks, Mike Hazen: “Situasi Adam dan Ketel sangat berbeda.”
Tapi Diamondbacks akan meminta Jones untuk mengikuti saran yang sama yang diberikan McKay kepada Inciarte bertahun-tahun lalu. Seperti Inciarte, Jones suka bermain di lini tengah yang dangkal. Dan seperti Inciarte, Diamondbacks ingin Jones – yang pertahanannya di lini tengah, menurut metrik lanjutan, dinilai biasa-biasa saja di masa jayanya dalam dua musim terakhir – untuk bermain lebih dalam.
“Kami akan mencoba menempatkannya pada posisi optimal berdasarkan apa yang dia tunjukkan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Hazen. “Ini bisa saja sesederhana memindahkannya sedikit ke belakang. Kami merasa hal ini bisa memberikan dampak yang cukup baik pada hal-hal secara umum.”
Masih harus dilihat apakah langkah seperti itu dapat mengubah Jones, yang akan bermain lebih banyak di tengah daripada di sudut, menjadi lebih sedikit tanggung jawab di lini luar. Terdapat beberapa bukti bahwa, seiring dengan bertambahnya usia pria berusia 33 tahun ini, hal tersebut mungkin tidak memberikan banyak perbedaan. Namun sebelum eksperimen itu dapat diuji, ada satu langkah penting yang harus diambil Diamondbacks: Mereka harus meyakinkan Jones bahwa mengubah cara dia bermain sebagai center adalah demi kepentingan terbaiknya.
Jones memiliki gagasan yang jelas tentang bagaimana dia harus bermain sebagai center, dan dia tidak akan mundur. Dia menolak gagasan bahwa dia bukanlah atlet yang sama seperti ketika dia berusia 20-an. Dan dia tidak menaruh banyak perhatian pada Peringkat Zona Ultimate atau Lari Defensif yang Disimpan.
“Saya tidak akan memainkan jenis bisbol sabermetrik,” kata Jones. “Aku akan bermain bisbol.”
Anehnya, Jones bermain lebih dalam bersama Orioles dalam dua musim terakhir. Pada tahun 2016, tahun pertama kedalaman lapangan dapat dilacak secara publik berkat Statcast, Jones bermain lebih dekat ke home plate daripada pemain tengah mana pun dalam bisbol, melakukan lemparan pada kedalaman rata-rata 303 kaki. Namun pada tahun 2017, ia pindah kembali ke ketinggian 319 kaki, menempatkannya di tengah-tengah kelompok. Musim lalu, dia turun sedikit ke ketinggian 316 kaki, ke-26st terendah dari 92 infielder dengan setidaknya 100 penampilan pelat di tengah.
Apakah ini pertanda bahwa dia telah mengubah filosofinya? Tidak terlalu.
“Itu belum tentu tergantung pada saya,” katanya. “Saya akan bermain di tempat yang nyaman.”
Jones merasa bahwa ketika dia bermain level, dia mendapatkan pukulan lompat yang lebih baik. Sulit untuk mengatakan apakah itu benar – Statcast melacak kecepatan langkah pertama para fielder, tetapi data tersebut tidak tersedia untuk umum – tetapi tampaknya masuk akal. “Jelas, semakin jauh Anda dari apa pun,” kata Jones, “semakin sulit untuk melihatnya.” Dan sepertinya Diamondbacks memiliki penelitian yang mendukungnya.
“Apa yang saya tahu adalah ketika dia bermain dalam jarak tertentu – menurut saya jaraknya antara 290 dan 315 kaki dari home plate – dia mendapatkan lompatan terbaiknya,” kata manajer Torey Lovullo. “Dia diminta untuk bermain lebih dalam tahun lalu, dan saya pikir secara naluriah, karena kedalaman itu, dia tidak melakukan lompatan atau break yang sama saat menguasai bola.”
Tentu saja, ada trade-off jika menyangkut permainan yang lebih dalam. Anda mungkin tidak bereaksi secepat bola dimainkan, namun Anda juga tidak harus bereaksi begitu cepat. “Mengapa infielder tidak selalu bermain dengan infield? Ini membantu jarak,” kata Hazen. “Anda memiliki lebih banyak peluang ke samping dan ke belakang dibandingkan jika Anda lebih dekat.” Tentu saja, beberapa bola mungkin jatuh di depan Anda, tetapi lebih sedikit lagi yang melewati kepala Anda. Yang terakhir ini lebih berbahaya daripada yang pertama.
Jika Jones bermain lebih dalam dalam dua tahun terakhirnya di Baltimore dengan ikatan tim, Diamondbacks tampaknya tidak akan mengambil taktik itu. Mereka peka terhadap apa yang membuat Jones paling nyaman. “Jelas ada keseimbangan antara bermain di tempat tertentu dan merasa nyaman membaca bola di tempat tertentu,” kata Hazen.
Lovullo menambahkan, “Kami tidak ingin melatih naluri seorang pemain.”
Namun mereka masih akan meminta Jones untuk sedikit mendukungnya.
“Tempat kami akan memintanya bermain adalah di zona nyamannya, tapi kami ingin melihatnya sedalam mungkin,” kata Lovullo, “tetapi tetap di tempat dia merasa nyaman mendapatkan istirahat seperti itu. yang elit versus rata-rata.”
Jadi, jika Jones sudah bermain lebih dalam di Baltimore dalam dua musim terakhir, bagaimana hal itu memengaruhi metrik pertahanannya? Airnya agak keruh.
Pada tahun 2016, ketika Jones bermain lebih dangkal daripada pemain tengah mana pun dalam bisbol, dia bernilai minus-10 DRS dan memiliki UZR minus-5,6. Dia menilai positif di kedua kategori tahun sebelumnya. Namun setelah dia mengalami kemunduran pada dua musim berikutnya, dia menjadi lebih buruk di kedua metrik tersebut.
Tahun | Titik awal rata-rata | Peringkat zona tertinggi | Lari defensif disimpan |
2016 | 303 | -5.6 | -10 |
2017 | 319 | -14.4 | -12 |
2018 | 316 | -14.8 | -18 |
Ternyata mundur adalah langkah yang salah, tapi hal itu tidak memperhitungkan dampak penuaan. Meskipun Jones tidak berpikir dia mengalami penurunan fisik – “Saya masih memiliki kecepatan lari yang sama sejak saya berusia 26 tahun,” katanya – Statcast tidak setuju. Pada tahun 2016, ia unggul dengan kecepatan sprint 28 kaki per detik, menempatkannya di peringkat ke-150.st dari 549 pemain. Namun dia telah kehilangan banyak kecepatan kaki – dan juga jangkauannya – sejak saat itu.
Tahun | Usia |
Kecepatan Lari |
Peringkat MLB |
2016 | 30 | 28,0 kaki per detik | ke-150 |
2017 | 31 | 27,1 kaki per detik | ke-305 |
2018 | 32 | 26,7 kaki per detik | ke-339 |
Mungkin, mengingat kelambatannya, Jones tidak mundur cukup jauh Hal ini terbukti dalam statistik yang tersedia di Baseball Savant yang disebut Outs Above Average, yang mencoba menilai kinerja pertahanan di lapangan secara holistik. Jones adalah pemain bisbol terburuk ketiga musim lalu dengan minus-14, tetapi yang mengejutkan adalah bagaimana angka tersebut dipecah berdasarkan arah. Jones tidak pandai memukul bola — minus-3 OAA — tapi dia adalah pemain bisbol terburuk kedua dalam memukul bola kembali dengan minus-10 OOA.
Selain itu, media bahagia dapat ditemukan dengan menggerakkan Jones secara lebih bebas. Berdasarkan sebuah episode Statcast Podcast yang dibawakan oleh Mike Petriello, Jones jarang menyimpang dari posisi pilihannya di tengah berdasarkan adonan demi adonan. Jones melakukan pukulan jarak jauh – yang didefinisikan sebagai 21 kaki atau lebih – dari rata-rata titik awal hanya sembilan persen, yang merupakan terendah kedua di antara 99 pemain luar yang menghabiskan setidaknya 100 lemparan di lapangan. Diamondbacks, yang sering mengubah posisi mereka dalam pukulan individu, kemungkinan besar akan menggunakan lebih sedikit pendekatan yang cocok untuk semua dengan Jones.
Namun hal itu tampaknya tidak ada dalam pikiran Jones, dan mungkin hal itu tidak seharusnya terjadi saat dia berada di lapangan.
“Saya hanya akan mencoba untuk memainkan permainan tersebut, dibandingkan dengan, setiap kali bola terbang (yang dipukul berkata) ‘Ya ampun, jika saya tidak mengeluarkannya, saya akan mencetak angka lari. atau apa pun sebutannya,” katanya. “Aku hanya mencoba bermain bisbol.”
Untuk apa nilainya, Jones tampaknya bermain mendekati kedalamannya pada tahun 2017 dalam aksi Liga Kaktus pertamanya pada Selasa malam, menurut Statcast, dengan rata-rata memukul bola sejauh 319 kaki ke luar lapangan. Khususnya, dia ditempatkan hanya 293 kaki dari home plate ketika dia memberikan double over kepada pitcher Padres Nick Margevicius dengan dua out dan tidak ada yang masuk pada set ketiga, meskipun bisa dimengerti jika Jones lebih dangkal untuk bermain. situasi itu.
Diamondbacks akan mencoba menyeimbangkan menjaga Jones tetap nyaman dan tidak mencekiknya dalam statistik tingkat lanjut sambil juga meningkatkan kinerjanya dengan metrik tersebut. Sekarang setelah dia meninggalkan Orioles — sebuah tim yang hingga pergantian rezim musim dingin ini memiliki reputasi tertinggal jauh di belakang para pesaingnya dalam hal analisis — pertanyaan tentang seberapa besar pengaruh posisi bertahan yang buruk terhadap metrik Jones akhirnya dapat terjawab.
“Kami tidak akan memintanya bermain di belakang base kedua, dan kami tidak akan memintanya bermain melawan pagar,” kata Lovullo. “Tetapi kami akan menempatkannya di posisi di mana dia merasa nyaman dan bisa melakukan lompatan terbaiknya.”
(Foto: Tommy Gilligan / USA Today Sports)