Frederik Andersen terbangun pada Rabu, 26 April, tidak tahu harus berbuat apa.
Timnya telah tersingkir dari babak playoff oleh Washington Capitals pada hari Minggu sebelumnya. Exit meeting dilakukan sehari sebelumnya, Selasa. Dan sekarang hari Rabu tidak ada apa-apa. Tidak ada pertemuan pagi hari. Tidak ada olahraga. Tidak ada pekerjaan tambahan yang menunggu dengan pelatih kiper Steve Briere.
Tidak ada apa-apa.
Andersen akan naik pesawat dan berangkat ke California dalam seminggu untuk bertemu dengan pelatih pribadinya, Scot Prohaska. Semangatnya akan meningkat setelah itu, tetapi pada awalnya, perasaan menjadi sangat sedih bagi penjaga gawang awal Leafs.
“Menyedihkan,” begitulah Andersen menggambarkannya.
“Kamu berada di dunia lain,” katanya. “Rasanya juga aneh karena Anda tidak punya tanggung jawab. Anda sebenarnya tidak perlu berada di mana pun. Anda hanya – ya.”
The Leafs akan menghadapi Capitals untuk pertama kalinya sejak kekalahan playoff yang pahit (tapi tetap membangkitkan semangat) pada Selasa malam. Ini adalah jenis kekalahan yang mungkin suatu hari akan dilihat kembali oleh banyak orang di grup, termasuk Andersen, sebagai titik awal untuk franchise ini – titik ketika klub menjadi nyata dan jam dimulai pada pertandingan Piala.
Morgan Rielly bertahan di sekitar Toronto selama dua, mungkin tiga hari setelah kekalahan tersebut, lalu pulang ke Vancouver. Banyak pemain suka melakukan perjalanan dan bersantai setelah musim berakhir, tapi dia hanya ingin berada di rumah dan dekat dengan keluarga.
Namun, dia tidak pindah ke tempat barunya di luar musim, yang berarti dia benar-benar betah bersama orang tuanya. Rielly bahkan tidur di ranjang kamar masa kecilnya, yang tidak berubah sama sekali sejak ia masih kecil. Dia terkuras pada saat itu, bukan secara mental seperti Andersen, tapi secara fisik.
Hukuman pada playoff NHL pertamanya berdampak buruk. Anda bahkan bisa melihatnya saat itu.
Ada air mata tepat di bawah mata kanannya. Satu lagi beberapa milimeter ke kanan. Ada luka sayatan di pangkal hidung dan bibir pecah. Dia menghentikan 13 tembakan dalam seri tersebut, melepaskan 16 tembakan, rata-rata 27 menit dan memimpin tim dengan Auston Matthews dengan lima poin.
Dia kelelahan.
Tapi Rielly belum mematikan hoki seperti yang mungkin dilakukan beberapa orang.
“Saya pikir ketika Anda pulang dengan rasa bangga dan sedikit rasa pencapaian, saya pikir itu akan membuatnya lebih mudah,” ujarnya.
Rielly terus menonton hoki playoff – sering kali bersama teman-temannya saat keluar malam di kota. Dia punya teman di tim lain yang paling ingin dia tonton, tapi dia juga terikat dengan permainan itu.
“Secara geografis Anda menjauh dari permainan ini,” kata pemain berusia 23 tahun itu, “tetapi Anda masih memikirkannya, Anda masih menontonnya.”
The Leafs berkumpul untuk makan malam besar bersama tim tak lama setelah babak playoff berakhir, sebuah dorongan semangat yang dibutuhkan setelah kekalahan yang mengecewakan.
Semangat Andersen sendiri mulai terangkat saat ia menaiki pesawat dan menuju pantai. Sudah waktunya untuk kembali ke dunia nyata, pikirnya, waktunya untuk memikirkan langkah selanjutnya, yang mencakup penurunan berat badan di luar musim agar dapat menangani kesibukan tahun ini dengan lebih baik. Putaran playoff yang lebih dalam bisa berarti memulai 70 pertandingan, mungkin lebih.
Dia harus bersiap.
Andersen seperti kebanyakan rekan satu timnya, Andersen telah mencapai babak playoff tiga kali sebelumnya. Baginya, tidak ada kegembiraan saat sampai di sana. Dia menginginkan lebih karena dia berhasil mencapai Game 7 Final Wilayah Barat bersama Anaheim. Kekalahan membutuhkan waktu untuk dicerna dan hanya setelah tegukan kekalahan itu dia mulai berpikir tentang pencapaian tim yang sebenarnya – mencapai babak playoff ketika hanya sedikit yang mengharapkannya.
Andersen mengambil jeda panjang untuk merenungkan perasaannya saat dia melepaskan tali sepatunya.
“Saya pikir pukulan dari kekalahan lebih besar” daripada perasaan senang yang baru saja Anda alami, katanya.
“Ini adalah sesuatu – perlu sedikit waktu untuk mengapresiasinya,” lanjut Andersen. “Tidak akan baik jika Anda mengalami depresi dalam waktu lama. Depresi bisa menjadi kata yang sulit. Tapi itu pasti perasaan yang sulit. Kamu begitu hampa karena kamu tidak punya apa-apa. Anda terbiasa datang ke sini setiap hari dan memikirkan pertandingan berikutnya, lalu tiba-tiba Anda tidak punya apa-apa lagi untuk dinantikan.”
Rielly adalah salah satu dari sekian banyak Leafs yang pertama kali mencicipi hoki playoff di NHL. Hal itu membuatnya berbeda. Ada rasa pencapaian dan kepuasan saat mencapai posisi pertama, di luar ekspektasi setelah musim terakhir dengan tim yang sangat muda.
Pukulannya sangat dekat. Golnya 18-16 untuk Washington. Tembakannya 213-211 untuk Toronto. Hanya Game 4 yang tidak berakhir dengan perpanjangan waktu.
Ada kebanggaan bagi Leafs dalam memberikan Capitals, pemenang Trofi Presiden yang melarikan diri, benar-benar mendapatkan uang mereka dengan cara itu, mengancam tetapi tidak pada akhirnya menjatuhkan raksasa tertinggi di liga.
Dan itulah yang membuat rekor ini begitu menarik untuk dilihat kembali saat Leafs melangkah lebih jauh menuju masa depan yang cerah. Tidak akan ada lagi hal-hal seperti itu untuk kemajuan grup ini, tidak ada kebanggaan pada standar yang relatif rendah untuk hanya berhasil atau mendorong tim yang bagus ke enam pertandingan.
Semua itu berubah dalam beberapa hal setelah Marcus Johansson mengalahkan Andersen dengan pemenang perpanjangan waktu di Game 6.
Rielly mengatakan “rasa pencapaian yang kecil” membuat rasa sakit karena kekalahan lebih mudah untuk diatasi, tetapi dia tidak dapat membayangkan perasaan seperti itu jika Leafs tersingkir lagi di babak pertama musim semi mendatang. Standarnya sekarang telah ditetapkan.
“Ekspektasi berubah. Banyak hal berubah,” kata Rielly. “Apa yang Anda harapkan untuk mencapai perubahan.”
Andersen berkata, “Sekarang Anda mempunyai tujuan yang berbeda.”
(Kredit foto: Kevin Sousa/NHLI melalui Getty Images)