Keadaan pikiran Masai Ujiri selalu diselimuti misteri. Sebelum offseason ini, ada perasaan bahwa dia kemungkinan besar akan membubarkan grup dan menyatukannya kembali untuk putaran berikutnya. Kembali ke masanya bersama Denver Nuggets, ada prioritas untuk keduanya, seperti ketika dia mengontrak kembali Nene dengan perpanjangan maksimal hanya untuk menempatkannya di pasar perdagangan beberapa bulan kemudian.
Hasilnya, setiap gerakan yang dilakukan Ujiri menunjukkan sesuatu yang baru. Hal ini memberi tahu kita lebih banyak daripada yang dapat diceritakan tentang sebagian besar manajer umum.
Offseason ini, meskipun ada perasaan lesu dan kekurangan bakat dibandingkan dengan “saingan” konferensi seperti Cavaliers dan Celtics, Raptors memilih untuk mengembalikannya. Kyle Lowry menandatangani kontrak 3 tahun senilai $100 juta, dan tenggat waktu akuisisi Serge Ibaka kembali dengan kesepakatan $65 juta untuk jangka waktu yang sama. Mereka membuang kontrak DeMarre Carroll yang tidak menarik — kesalahan terbesar Ujiri sebagai GM Raptors — ke Brooklyn, dengan pemilihan putaran pertama dan kedua sebagai pemanis, memberikan ruang untuk penandatanganan dan perdagangan untuk mendapatkan CJ Miles Toronto dalam kontrak 3 tahun, Kesepakatan $25 juta. Omong-omong, tiga tahun merupakan jangka waktu yang sama dengan masa kontrak DeMar DeRozan.
Raptors, setelah semuanya mereda, berada dalam posisi biasa-biasa saja. Tindakan standing knock menunjukkan pemimpin yang tidak ambisius, puas dengan panggung utama dan mengumpulkan pendapatan playoff. Dan menghadapi Celtics yang melakukan langkah heboh, menukar Kyrie Irving dan merekrut pemain bebas transfer Gordon Hayward, dapat dimengerti jika para penggemar merasa kecewa. Mempertimbangkan fakta bahwa Ujiri membawa kembali tim dan pelatih yang kurang lebih sama yang dia tegur sebelum offseason karena memerlukan “penyetelan ulang budaya” berarti bahwa di permukaan kita sedang melihat seorang pria yang bangkrut. janji. Kita sedang melihat seseorang yang telah gagal.
Mungkin ada baiknya kita melihat lebih dalam. Saya suka menelusuri situasi sulit kembali ke keputusan awal mereka. Dan jika berbicara tentang Raptors, mereka dibangun untuk beroperasi dari defisit strategis karena mereka berhasil secara tidak sengaja. Kenaikan mereka tidak direncanakan seperti, katakanlah, Celtics, sehingga Raptors selalu dilumpuhkan oleh pelanggaran yang tampaknya canggung dan situasi pembatasan gaji yang tidak direncanakan dengan baik. Ketika mereka pertama kali merekrut Lowry, dan kemudian DeRozan musim lalu, apa alternatifnya? Ini terjadi setelah musim terbaik dalam sejarah franchise, rekor playoff terdalam yang pernah mereka alami. Dalam konteks itu, ada yang berpendapat bahwa Ujiri membuat keputusan terbaik untuk situasi khusus Raptors.
Fans harus mencari harapan di pinggir lapangan. Apakah DeRozan akan mulai membuat angka bertiga? Seberapa cocok Miles? Seberapa besar lompatan yang bisa diharapkan dari perkumpulan para pemain peran muda? Dengan tidak adanya cap space atau fenomena muda, ini adalah ruang kecil dimana harapan perbaikan Toronto akan berjalan. Pergerakan marginal juga merupakan tempat dimana Ujiri berkembang.
Anda dapat melihatnya di luar musim ini: Mereka dikurung selama tiga tahun, bukannya lima tahun yang tampaknya dituntut Lowry sebelum musim panas. Karena Indiana Pacers tertarik pada Cory Joseph, dan karena ingin kehilangan gajinya, pembeli Raptors tidak melakukannya begitu saja. Mereka memikirkan cara untuk mengubah perdagangan yang layak menjadi bagus, dengan mengakuisisi Miles, yang pada dasarnya meningkatkan dari Carroll dengan harga lebih rendah. Dia tidak akan bisa melepaskan kontrak Jonas Valanciunas tanpa menyerahkan wastafel dapur, dan itu membuat mereka sangat dilumpuhkan. Namun bukan berarti mereka tidak mempunyai ambisi. Mereka menelepon. Ketika Irving berada di pasar perdagangan, mereka mencoba ikut campur.
Saat menghadapi kekecewaan, Ujiri bisa dengan mudah menghancurkan semuanya. Setidaknya dia bisa menyingkirkan pelatih kepala Dwane Casey dan menyelamatkan mukanya atas komentar tentang pengaturan ulang budaya.
Ironisnya, ini adalah aspek yang harus dihormati: dia lebih banyak menjajakan prediksi hari kiamat dibandingkan kolumnis tim yang tertindas. Pesimisme bukanlah suatu kebajikan, tetapi sebagian besar tipe manajemen tingkat atas di waralaba biasa-biasa saja mengambil arah sebaliknya, mencoba meyakinkan penggemar bahwa segala sesuatunya sempurna, atau berada dalam tren peningkatan yang tidak dapat disangkal, sambil mencoba meyakinkan pemilik tentang kinerja mereka sendiri untuk menjual. Pendapat Ujiri tentang tim di luar musim ini, meski negatif, didasarkan pada fakta — yang berarti prioritasnya mungkin berada di tempat yang tepat, membangun tim alih-alih meningkatkan nilainya sendiri. Dia tidak akan memuat ulang tanpa rencana, mencoba menjual basis penggemar tanking.
Faktanya adalah, Raptors tidak pernah se-seksi ini. Dan itu bukan salah siapa pun.
Kesabaran adalah suatu kebajikan. Dan itu menjadi lebih baik lagi ketika tidak ada gerakan yang menentukan untuk mengadu domba waralaba. Ujiri itu rumit. Mau tidak mau, seseorang menjadi rumit ketika mengakui bahwa kehidupan seperti sekarang tidaklah cukup baik. Dia ambisius, dia kreatif, dia penuh perhitungan, tapi dia tidak impulsif. Dia menjelaskan bahwa meskipun dia tidak setuju dengan hal ini, dia akan baik-baik saja selama dia harus melakukannya. Itu saja sudah merupakan senjata.
(Chris Young/The Canadian Press melalui AP)