Musim sepi telah berakhir. Kompetisi quarterback Arizona State telah mencapai tahap akhir. Ini dimulai Rabu malam, latihan pertama musim kedua pelatih Herm Edwards.
Secara resmi, keempat quarterback – junior Dillon Sterling-Cole, mahasiswa baru Jayden Daniels, mahasiswa baru Ethan Long dan mahasiswa baru Joey Yellen – tetap bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal. Secara tidak resmi, itu mungkin berkat Sterling-Cole dan Daniels.
Pelatih Herm Edwards dan koordinator ofensif Rob Likens tidak menjelaskan secara spesifik pada hari media pramusim hari Selasa, tetapi Edwards mungkin sudah memberi petunjuk. Ketika ditanya tentang pendekatannya dalam memainkan pemain terbaik – terlepas dari pengalamannya – Edwards mengatakan itu tidak jauh berbeda dengan masa-masa NFL-nya. Jika pertarungan posisi antara veteran dan pemula cukup seimbang, apa langkah cerdasnya?
Pergilah bersama pemuda.
“Jika Anda seorang senior atau junior, dan mahasiswa baru datang ke sini dengan kemungkinan 20 latihan – dan bahkan (kompetisi)?” kata Edwards. “Seseorang punya masalah, dan itu bukan mahasiswa baru.”
Sterling-Cole dan Daniels sama-sama memiliki kekuatan yang kuat, tetapi sekitar 10 hari ke depan kemungkinan akan menentukan pertarungan ini. Itu bisa memberi peluang bagi keempatnya. Baik Edwards maupun Likens tampaknya tidak tertarik untuk membiarkan kontes ini berlarut-larut. Menurut pengalaman Edwards, jika Anda membiarkannya terlalu lama, percakapan akan berpindah ke ruang ganti, dan tiba-tiba semua orang punya pendapat. Tidak ada hal baik yang dihasilkannya.
“Mungkin saja kami bisa menyebutkan nama (starter) yang akan keluar dari kamp,” kata Likens, “tapi kami pasti akan menyebutkannya dua minggu sebelum pertandingan pertama.”
Untuk mengejar ketinggalan, inilah cara keempat QB menghabiskan musim panas mereka:
Daniel
Daniels setinggi 6 kaki 3 inci tiba pada bulan Januari dengan berat 165 pon. Dia akan mendekati 180 pada hari Rabu. Bagi seseorang yang selalu kesulitan menambah berat badan, ini merupakan lompatan yang signifikan.
“Saya ingin mengenakannya lebih banyak, tapi saya tidak bisa mengeluh mengenai hal itu,” kata Daniels.
Untuk menambah berat badan, Daniels makan lima kali sehari. Setiap malam sebelum tidur, dia melahap sandwich selai kacang agar berat badannya tidak turun sepanjang malam. Setiap selesai makan, Daniels mencatat semua yang dia makan, dan di akhir minggu, ahli gizi meninjaunya dan menunjukkan area di mana dia bisa mengonsumsi lebih banyak lagi.
“Saya belum pernah makan seperti ini sebelumnya – sulit untuk membiasakan diri,” katanya.
Daniels merasa percaya diri pada usia 180, namun ia tahu bahwa menambah beban dapat membantu melindunginya di lapangan. “Jika saya berlari dan mendapat pukulan yang tidak perlu, saya tahu suatu saat hal itu akan berdampak buruk pada tubuh saya,” katanya.
Dalam pekerjaan 7 lawan 7, Daniels hanya fokus membangun chemistry dengan receiver dan menunjukkan bahwa, meski usianya sudah lanjut, ia bisa memimpin.
“Ketika saya pertama kali masuk, itu agak sulit, tapi saya merasa seperti saya semakin menegaskan diri saya seiring berjalannya waktu, yang menunjukkan bahwa saya bisa memimpin tim,” kata Daniels. “Saya mungkin bukan orang yang paling vokal, tapi saya pikir saya telah menunjukkan bahwa saya muncul setiap hari dan siap bekerja keras.”
Tinggi
Long tidak perlu menambah berat badan – berat badannya mencapai 207 pon pada bulan Januari – tetapi dia tetap melakukannya. Quarterback 6-1 dari West Linn, Ore., akan membuka kamp dengan kecepatan 225 yang solid.
“Saya mungkin tidak akan pernah menjadi lebih berat lagi,” kata Long. “Ayah saya, saudara laki-laki saya – sebenarnya saudara laki-laki saya sudah besar; umurnya sekitar 245 – tetapi ayah saya memiliki berat 230 pon sepanjang hidupnya. Kakek saya berusia 220 tahun, jadi saya mungkin akan tinggal antara 220-225 tahun, di sekitar sana. Beratnya bagus.”
Sejak penandatanganannya, Daniels telah menciptakan gebrakan karena bakat dan ketenangannya. Namun, Long melakukannya karena kepribadian dan sikapnya. Dia hanya pria yang mudah bergaul. Dia memimpin dengan mudah.
Selama musim panas, Long fokus pada pedoman. Dia sedang menonton video. Dia mencatat – lalu dia kembali dan menulis ulang catatannya untuk membantu ingatannya. Di lapangan, ia mencoba membiasakan diri dengan cara penerimanya menjalankan rute dengan mempelajari pengulangan.
“Melawan pertahanan Anda sepanjang waktu itu melelahkan, jadi saya bersemangat untuk bermain dengan beberapa orang lain — dan bersemangat untuk memakai bantalan, sekadar mengikuti arus musim,” kata Long dan mengungkapkan sifat fisiknya. “Saya senang melihat para pelatih menonton, hanya untuk mendapatkan kritik mereka dan mendasarkan hal-hal pada apa yang akan mereka lakukan. Kami hanya bisa melakukan banyak hal (dalam latihan musim panas yang dipimpin pemain), itulah alasan kami melatih.”
Ada spekulasi bahwa jika Long tidak memenangkan pekerjaan awal, ASU mungkin akan memintanya untuk bermain bertahan. Ditanya apakah dia telah berdiskusi ke arah itu, bek sayap itu menjawab: ‘Tidak terlalu banyak. Saya pikir saya hanya akan terus berkompetisi dan melihat bagaimana pertarungan quarterback berlangsung. Kalau begitu aku akan pergi dari sana.”
Sterling-Cole
Veteran grup tersebut menurunkan seluruh berat badannya – 25 pon – sebelum pelatihan musim semi. Sterling-Cole 6-3 mengatakan dia akan membuka kamp dengan berat 215 pound. “Aku stabil,” katanya.
Prioritas musim panasnya adalah meningkatkan akurasi dan sentuhannya. Sterling-Cole memiliki lengan terkuat dari keempatnya, tetapi dia sering melakukan setiap operan dengan kecepatan yang sama, yang tidak selalu berhasil. Untuk membantu, dia menonton video tiga kuarter NFL.
• Drew Brees dari New Orleans: “Dia telah berada di liga selama beberapa waktu dan melihat segala sesuatunya apa adanya. Saya hanya fokus pada pendekatannya.”
• Philip Rivers dari The Chargers: “Gerakan kakinya sangat fenomenal.”
• Aaron Rodgers dari Green Bay: “Penempatan bolanya. Kakinya yang cepat. Bagaimana dia mengambil foto di tengah. Sebelum dia melakukan tendangan, setiap kali berada di bawah tengah, kakinya terlebih dahulu melebar, lalu dia menyatukannya dan mereka menjentikkan bola. Itu hanya menyeimbangkan semuanya.”
Sterling-Cole, yang bermain hemat sebagai cadangan Manny Wilkins musim lalu, merasa baik setelah bola musim semi. Untuk pertama kalinya, katanya, dia merasa dirinya adalah yang no. 1 orang. Itu menyenangkan. Dia mencoba membawa perasaan itu ke musim panas. Prioritasnya: mempersiapkan semua orang untuk momen ini. Awal dari perkemahan.
Untuk memastikan pikirannya berada di tempat yang tepat, Sterling-Cole menonaktifkan semua aplikasi media sosial di ponselnya. Tidak ada Twitter. Tidak ada Instagram. Dia memberi tahu keluarga dan teman-temannya: Jika Anda membutuhkan saya, Anda akan menelepon atau Facetime.
Tidak ada gangguan.
“Apa pun yang ingin dilakukan para pelatih, saya menyukainya,” kata Sterling-Cole. “Ayo pergi.”
Yellen
Setelah awal yang sulit dalam latihan musim semi, Yellen menyelesaikannya dengan kuat. Jika dia mulai berkemah dengan cara yang sama, kontes ini bisa menjadi menarik.
“Sejauh menyangkut pelatih, saya akan selalu mendengar hal yang sama,” kata Yellen tentang pekerjaan musim panasnya. “Saya harus menjadi lebih cepat… Saya telah bekerja sangat keras di ruang angkat beban, melakukan pengondisian dengan bijaksana, dan menonton banyak film. Menjelaskan apa yang membuat saya mengalami kesulitan awal di pesta musim semi. Dan saya mulai melakukannya dengan lebih baik menjelang akhir, ketika saya mulai merasa lebih nyaman. Saya melatih gerakan saya sedikit. Mencoba mengatasi beberapa perubahan; mencoba untuk mendapatkan lebih banyak pop pada bola.”
Untuk membantu kecepatannya, Yellen 6-2 menurunkan berat badannya. Dia bekerja dengan ahli gizi. Dia minum protein shake.
“Saya pastinya sedikit analitis dengan banyak hal,” kata Yellen. “Jika saya ingin menjadi lebih baik dalam suatu hal, saya akan mencoba mencari cara untuk melakukannya. Baik itu diet…atau jika saya ingin menjadi lebih baik dalam permainan papan, saya akan mencari strategi YouTube untuk hal seperti itu. Aku selalu seperti itu.”
Dari empat quarterback, Yellen adalah satu-satunya yang mengungkapkan rasa gugup saat memasuki kamp. Mungkin dia satu-satunya yang mengatakan kebenaran.
“Saya berbohong jika saya mengatakan tidak ada sedikit pun kecemasan,” katanya. “Tetapi sebenarnya pendekatan saya terhadap hal itu akan sama persis dengan pendekatan saya pada latihan lainnya. Dan saya hanya berusaha untuk meningkatkan diri, dan berusaha menjadi sesempurna yang saya bisa dalam setiap latihan dan belajar dari kesalahan saya serta bisa dilatih.”
(Foto atas, dari kiri, QBs Joey Yellen, Beau Barrington, Ethan Long dan Dillon Sterling-Cole: Kevin Abele / Icon Sportswire via Getty Images)