MEMPHIS – Semua orang menyukai Penny Hardaway, sang pemain. Dia pemalu di lapangan, tapi ada kekuatan alam di dalamnya, keajaiban dunk yang ganas dan umpan-umpan yang memukau. Ketika Michael Jordan pensiun (pertama kali), Hardaway diangkat oleh banyak penggemar NBA sebagai pembawa obor sebelum cedera lutut akhirnya membatasi karir profesionalnya.
Tidak semua orang menyukai Penny Hardaway, pelatih kampus. Sekarang di musim pertamanya bersama Memphis, Hardaway tidak lagi membutuhkan boneka animasi untuk berbicara untuknya; dia dengan senang hati menanganinya sendiri.
Hardaway telah menciptakan kehebohan dalam olahraga ini dengan kesediaannya untuk mengatakan hal-hal yang biasanya tidak dikatakan oleh para pelatih: seperti ketika ia mengumumkan setelah kemenangan kandang 20 poin atas Florida Tengah bulan lalu bahwa Macan bisa bergaul dengan siapa pun di negara ini. Atau seperti ketika dia mengatakan pelatih lain iri dengan silsilah NBA stafnya.
Faktanya, Hardaway menyalakan api secara nasional bahkan sebelum dia mengadakan konferensi pers perkenalannya. Beberapa tipe pelatih gagal yang berubah menjadi media menyesali pemecatan pendahulu Penny, Tubby Smith, salah satu orang yang dianggap sebagai “orang baik” di bola basket perguruan tinggi, meskipun program tersebut menjadi tidak relevan dan kehadirannya menurun.
Ada juga persepsi bahwa Hardaway naik jabatan secara relatif cepat dan tidak lazim menjadi salah satu pekerjaan yang lebih baik di negara ini. Dia tidak menghabiskan satu hari pun di bangku cadangan sebagai asisten pelatih. Hardaway mungkin menjadi orang luar untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Ketika Memphis Grizzlies sedang menjalani babak playoff beberapa tahun lalu, mereka menggelar handuk reli bertuliskan: “Grizzlies Vs. Salah.” Sejak Hardaway mendapatkan pekerjaan itu Maret lalu, terjadilah Penny vs. Errrbody (di luar Memphis).
Penny vs.Rick Barnes
Setelah jeda enam tahun, seri bola basket Memphis-Tennessee dilanjutkan di FedExForum pada bulan Desember. Tennessee meninggalkan Memphis dengan kemenangan 102-92, dan sebagian besar drama terjadi setelah pertandingan.
Perang katanya, katanya pecah. Mengacu pada pertengkaran di akhir pertandingan yang mengakibatkan beberapa pelanggaran teknis dinilai, Hardaway menuduh para pemain Tennessee berlari ke bangku cadangan Tigers untuk bertarung. Kata “gagal” digunakan oleh penjaga Tennessee Jordan Bone.
“Anda bisa melihat orang-orang dengan tangan terkepal dan berbicara sampah kepada orang-orang kami,” kata Hardaway dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Itu hampir seperti yang menonjol.”
Setelah menerima komentar Hardaway, pelatih Tennessee Rick Barnes bercanda dua hari kemudian di acara radio Vol Calls di Knoxville yang menjadi pembawa acara Bob Kesling: “Apakah Anda pernah mengangkat tangan dan bersiap untuk melawan pemberi komentar lainnya? “
Keesokan harinya saat ketersediaannya di tengah minggu, Hardaway ditanyai reaksinya terhadap komentar Barnes. Daripada menolak berkomentar atau menolak pertanyaan tersebut, Hardaway terus mengobrak-abrik Vols dan Barnes.
“Saya tidak tahu menurut Rick Barnes saya ini siapa, tapi saya bukan orang yang suka main-main tentang apa pun,” kata Hardaway. “Saya menyebutnya seperti yang saya lihat. Cara dia mencoba untuk membuat segala sesuatunya terlihat – itu hanya kelas rendah, cara dia mencoba menurunkan peringkat orang-orang saya, untuk kegagalan dan sebagainya. Ayolah, beri aku istirahat.
“Mereka memainkan permainan fisik. Kami mengetahuinya. Panggilan telepon itu tidak berjalan sesuai keinginan kami. Mengenai kegagalan, itu bukanlah sesuatu yang kita pelajari. Dia sepertinya fokus pada hal yang salah. Dia diberkati memiliki no. 3 tim di negara ini. Dia seharusnya senang dengan itu. Kita akan bertemu lagi.”
Saat keluar dari konferensi pers itu, Hardaway bergumam pelan, “Rick Barnes, keluar dari sini.”
The Tigers – dipersenjatai dengan rekrutan No. 1 di negara ini, James Wiseman – akan menghadapi Vols di Thompson-Boling Arena musim depan.
Penny vs penjaga lama
Tak lama setelah Smith dipecat dan Hardaway dipekerjakan, analis ESPN dan mantan pelatih Bowling Green Dan Dakich muncul di Radio ESPN di Memphis dan mengatakan sekolah seharusnya malu dengan cara mereka menangani situasi tersebut.
“Siapa namanya, Penny ingin melewati sekolahnya sendiri dan mengeluarkan seorang pria (Smith) yang telah melakukan begitu banyak kebaikan untuk banyak orang sebagai contoh, baik untuknya,” kata Dakich. “Begitulah cara kerja bola basket perguruan tinggi di Memphis. Seorang pria yang mewakili begitu banyak hal baik dalam bola basket perguruan tinggi dalam olahraga yang sekarang mengarah ke hal-hal baik karena ada kekhawatiran besar bahwa bukan hanya NCAA tetapi FBI yang menyelidiki, itulah yang terjadi, orang itu dikeluarkan karena seorang pria melewati sekolahnya sendiri.”
Dakich tidak pernah menjelaskan bagaimana Hardaway “melewati” sekolahnya, tapi dia kembali membidik konferensi pers Hardaway yang eksplosif tentang Barnes pada bulan Desember.
“Saya pikir itu tipikal,” kata Dakich dalam podcast bersama rekan ESPN Seth Greenberg, mantan pelatih Virginia Tech. “Ketika saya melihat Mike Miller dan Penny Hardaway di dalam pesawat, terlihat seperti dua orang yang mencoba menjadi pelatih ketika mereka mendapat pekerjaan, mereka berkeringat, mereka berada di dalam pesawat pribadi, terlihat seperti dua anak kecil yang bermain sebagai pelatih. Saya tidak terkejut dengan apa pun yang keluar dari Memphis.
“Dengar, Anda bisa merekrut, tapi Anda harus bisa melatih orang-orang ini. Memphis mencoba untuk kembali, bergerak, Penny mencoba menjadi pria baru dengan Mike Miller. Tidak terkejut dengan apa pun di luar sana. Setelah saya lihat gambar itu, kepelatihan itu sebuah profesi, meski teriak-teriak, tapi di atas seperti pemain. Sebenarnya, aku tidak ada gunanya. Begitu mereka memenangkan beberapa pertandingan, itu bagus untuk mereka. Jika Anda ingin menjadi pelatih bola basket perguruan tinggi, bersikaplah seperti seorang pemain.”
Tom Penders, yang melatih di Rhode Island, Texas dan Houston, mempermasalahkan Hardaway bulan lalu ketika dia mengatakan mengalahkan UCF di kandang berarti timnya bisa melawan siapa pun di negara tersebut.
“Wah! Kalahkan Houston sebelum Anda membuat pernyataan seperti itu,” cuit Penders. “Houston akan menjadi tolok ukur yang jauh lebih baik. Apa itu UCF #MarchMadness rekor sepanjang masa? Saya suka Penny, tapi dia hanya memasang target jika Memphis tidak mengikuti Turnamen NCAA. Berbahagialah atas kemenangan kandang yang menyenangkan!”
Mungkin karena para mantan pelatih ini tidak setuju dengan cara Hardaway yang flamboyan dalam melakukan pekerjaannya, cara dia berpakaian, cara dia memposting foto dirinya di fasilitas atau di pesawat pribadi di Instagram, atau cara dia berbicara langsung tanpa klise. .
Atau mungkin mereka hanya kesal karena dia mendapatkan pekerjaan itu, menggantikan pelatih kuno yang mengingatkan mereka pada diri mereka sendiri.
Penny membalas
Selama musim di mana Macan berada 15-11 dan benar-benar keluar dari percakapan umum Turnamen NCAA, konferensi pers tengah minggu Hardaway hampir menjadi teater yang lebih baik daripada pertandingan itu sendiri. Hal ini terjadi pada tanggal 28 Januari, ketika dia ditanyai reaksinya terhadap tweet Penders.
“Saya mulai terbiasa sebagai pelatih karena ada sedikit kecemburuan dari banyak pelatih di seluruh negeri,” katanya. “Saya memahaminya karena kami adalah pemain NBA dan tidak memiliki pengalaman sebagai pelatih perguruan tinggi. Jadi kita tidak mengutip, tidak mengutip kita membayar iuran. Jadi para pelatih perguruan tinggi ini dan anak-anak mereka yang disebut-sebut di media akan selalu melontarkan pukulan ke arah kita.
“Kami menimbulkan masalah bagi banyak perguruan tinggi dan banyak tim yang belum pernah mengalami masalah tersebut di sekolah ini selama delapan atau sembilan tahun terakhir. Kami mengutip, mengutip mengambil anak-anak dari pelatih yang dapat mereka temukan dengan mudah di sekolah mereka. Jadi akan ada targetnya.”
Keengganan Hardaway untuk berbicara dengan pelatih sangat luar biasa untuk pertunjukan ini dan membantu menjadikan musim yang tadinya rapi menjadi sangat menghibur; Pertandingan kandang terbaru Macan menarik lebih dari 17.000 penonton.
Sisi sebaliknya, tentu saja, Hardaway harus mencadangkannya suatu hari nanti. Ini bukan musim pertama Hardaway di lapangan dengan pelatih lain yang ditahan. Para pemain akan menjadi orang-orang yang dia rekrut. Jadi Hardaway harus memastikan Memphis menjadi masalah bagi lawan, atau semua mantan pelatih itu akan terlihat baik-baik saja. Namun sementara itu, dia dengan senang hati mengepalkan tinjunya secara retoris dan menghadapi siapa pun yang datang ke acaranya.
(Foto teratas oleh Joe Murphy/Getty Images)