Semua pembicaraan tentang perubahan besar pada roster Avalanche akhirnya membuahkan hasil pada hari Kamis. Hanya saja, hal itu tidak terjadi melalui perdagangan. Organisasi tersebut memilih untuk menurunkan Tyson Jost pada putaran pertama 2016 ke Colorado Eagles dari AHL.
Jost, sampai batas tertentu, adalah salah satu alasan Avalanche memasuki bulan Januari sebagai pembeli potensial. Penilaian sekunder telah dipandang sebagai salah satu bidang utama yang menjadi perhatian bagi tim yang mencoba tampil berturut-turut di playoff Piala Stanley. Direkrut oleh tim dengan pilihan ke-10, Jost awalnya dipandang sebagai pemain yang bisa membuat perbedaan.
Masih ada kemungkinan Jost suatu hari nanti bisa berubah menjadi pemain yang mampu memberikan produksi tambahan di luar Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon, dan Mikko Rantanen. Itu hanya akan terjadi setelah dia kembali dari AHL, dan tidak ada yang tahu berapa lama hal itu akan berlangsung.
Bagaimana tepatnya Jost sampai pada titik ini? Ada satu dari dua cara untuk menjawab pertanyaan itu.
Mari kita mulai dengan yang pertama. Ini kembali ke apa yang terjadi selama lima pertandingan perjalanan Avalanche melalui Kanada di mana mereka tertatih-tatih dengan rekor 1-4. Jost bersama JT Compher dan Alexander Kerfoot untuk tiga kontes pertama dan variasi baris kedua Avs gagal dihasilkan. Jost memang mencatatkan assist melawan Flames, tapi itu tidak dengan rekan setim aslinya.
Hal itu mendorong pelatih Avalanche Jared Bednar mencari kombinasi lini kedua yang baru. Dia mempertahankan Compher, tetapi memilih untuk menempatkannya bersama Carl Soderberg dan Colin Wilson. Soderberg dipromosikan setelah mengalami salah satu awal paling produktif dalam karirnya saat juga bermain di lini ketiga. Sedangkan untuk Wilson, ia baru pulih dari cedera bahunya namun telah mencatatkan beberapa repetisi di lini kedua musim ini.
Hattrick pertama dalam karir Soderberg melawan Maple Leafs dalam kemenangan 6-3 Senin di Scotiabank Arena menarik perhatian. Gol yang menunjukkan bahwa Bednar mungkin punya sesuatu adalah gol kedua Soderberg. Baik Compher dan Wilson bekerja di belakang gawang Frederik Andersen untuk memberi umpan kepada Soderberg satu kali.
Compher, Soderberg dan Wilson bermain bersama dalam kekalahan 5-2 melawan Senator di Canadian Tire Center pada hari Rabu. Mereka tidak mencetak satu poin pun, tetapi mereka melepaskan lima tembakan ke gawang sambil memberi Bednar banyak alasan untuk mempertimbangkan melihat mereka bersama.
Dan itu mengarah ke bagian kedua dari persamaan tersebut.
Memasangkan Compher, Soderberg dan Wilson bersama-sama memberi Bednar baris kedua yang berlapis-lapis. Memainkan Matt Calvert, Matt Nieto dan Kerfoot di baris ketiga memberi Bednar garis yang terburu-buru dengan beberapa bakat ofensif. Itu menyisakan baris keempat di mana Jost berperan sebagai center grup.
Bednar, dalam hal menemukan lini keempat, dapat memilih antara Sven Andrighetto, Gabriel Bourque, Sheldon Dries dan Jost. Andrighetto bermain di set keempat bersama Dries selama perjalanan. Memasukkan Bourque berarti Bednar memiliki baris keempat yang bisa dia gunakan.
Itu membuat Jost menjadi orang yang aneh dan itu menjadi kisah sepanjang musimnya.
Kembali ke kamp pramusim. Jost, bersama teman serumahnya, Compher dan Kerfoot, semuanya bersaing untuk menjadi center lini kedua Avalanche. Masing-masing dari mereka mengajukan argumen yang meyakinkan, tetapi Bednar memberi tahu Jost sebelumnya di kamp bahwa dialah yang akan menentukan batas.
Bednar berbaris dengan Jost sebagai center lini kedua tim untuk enam pertandingan pertama. Dia unggul dua poin atas tim itu, namun keduanya datang dari peluang bermain yang kuat di pertandingan yang berbeda. Jost dipindahkan ke sayap kanan untuk dua pertandingan berikutnya tim dan kemudian diturunkan ke lini tengah keempat Avalanche.
Berbicara setelah tim kalah 1-0 dari Lightning di Pepsi Center pada 24 Oktober, Jost berkata, “Saya harus menjadi lebih baik.”
“Rata-rata,” kata Bednar tentang Jost saat itu. “Saya tahu betapa dia ingin sukses dan semua kerja keras yang dia lakukan selama musim panas. Dia kembali, dia bermain keras, dia punya keinginan untuk sukses dan saat ini hal itu tidak terjadi padanya. Saya pikir dia terlalu memikirkannya dan perlu lebih banyak bermain dengan instingnya.
“Kami menghabiskan waktu bersamanya, mencoba membantunya dengan cara apa pun yang kami bisa dan hanya harus memberinya kesempatan untuk mencari jalan keluarnya dan mudah-mudahan, seperti pemain ofensif lainnya, dia mendapat sedikit kesuksesan dan mulai merasakan performa terbaiknya. itu dan mendapatkan lebih banyak kepercayaan diri.”
Rencana Bednar untuk Jost ditunda setelah mantan bintang Universitas North Dakota itu mengalami gegar otak yang membuatnya absen selama beberapa pertandingan. Dia menggunakan waktu yang dia habiskan bersama pelatih keterampilan tahun pertama Shawn Allard untuk menekan tombol reset pada permainannya.
Pada awalnya, perubahan apa pun yang dilakukan Jost tampaknya berhasil, karena mereka melihatnya kembali ke baris kedua bersama kombinasi Andrighetto, Compher, Kerfoot dan Wilson. Dia mencetak gol di pertandingan pertamanya kembali dan membuka comebacknya dengan tiga poin dalam empat pertandingan pertamanya. Dia menyelesaikan sisa bulan itu dengan lima poin dalam tujuh pertandingan berikutnya. Produksi baru Jost terjadi saat Avalanche sedang mencatatkan 11 pukulan beruntun.
Lalu bulan Desember tiba. Dari sana, semua yang dicapai Jost dan Longsor di bulan November menjadi kenangan.
Colorado menyelesaikan dengan skor 4-7-3 dan kalah lima pertandingan berturut-turut hingga mengakhiri 2018. Sementara itu, Jost juga melakukan upaya individu yang sama brutalnya. Dia hanya mencetak satu poin – sebuah assist melawan St. Louis. Louis kalah 4-3 dalam perpanjangan waktu pada 14 Desember — sepanjang bulan.
Satu-satunya hal positif bagi Jost di bulan Desember adalah kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu pada 29 Desember melawan Blackhawks di Pepsi Center. Bednar mengutak-atik dialognya, memberi Jost dua shift dengan MacKinnon dan Rantanen di baris teratas. Meski singkat, kombinasi tersebut antara lain mengakibatkan MacKinnon memisahkan diri.
“Maksudku, mereka pemain bagus dan mudah diajak bermain,” kata Jost tentang bermain dengan MacKinnon dan Rantanen. “Saya pikir itulah kuncinya ketika Anda bermain dengan pemain-pemain yang sangat bagus. Ini memudahkan untuk membaca satu sama lain dan hal-hal seperti itu. Kami juga mengalami perubahan bagus dalam permainan kemarin. Saya pikir di babak kedua kami menciptakan dua atau tiga peluang Kelas A.
“Anda hanya perlu melakukan pukulan cepat dan berada di belakang D mereka dan membuat permainan keterampilan. Ketika Anda bermain dengan pemain terampil, itu akan datang. Ya, mereka adalah pemain yang sangat bagus, dan sejujurnya mereka cukup mudah diajak bermain.”
Bednar memilih untuk menggunakan lini Jost-MacKinnon-Rantanen melawan Kings, tetapi kombinasi tersebut tidak bertahan lama. Dia menukar Jost dengan Landeskog menjelang akhir periode pertama.
Hal ini mengakibatkan Jost dikembalikan ke baris kedua untuk lima game berikutnya. Dia mencetak dua gol saat kalah 5-4 dari Sharks pada 2 Januari di Pepsi Center. Dia akan mendapatkan assist di pertandingan berikutnya melawan Rangers. Dua pertandingan kemudian, dia mendapat assist saat kalah 5-3 dari Flames.
Perjalanan Jost di baris kedua berakhir dengan kemenangan 6-3 melawan Maple Leafs.
Pada pertandingan hari Rabu di baris keempat, ia menerima 10 shift untuk waktu es 8:27 dalam kekalahan tersebut.
Dan sekarang dia menuju ke Loveland, di mana Avs berharap dia bisa mendapatkan kembali skor yang membuatnya sangat berbahaya di perguruan tinggi.
(Foto: Dan Hamilton / USA TODAY Sports)