Ketersediaan media akhir musim Toronto FC memiliki tampilan yang sangat berbeda musim ini. Satu demi satu, para pemain dan manajemen berlari naik ke podium pada hari Selasa. Dan Anda bisa melihat ekspresi berbeda di wajah para pemain, banyak dari mereka merasakan efek kenikmatan tiga hari setelah memenangkan Piala MLS pada Sabtu malam.
“Saya telah melihat banyak hal beberapa hari terakhir ini,” kata gelandang Jonathan Osorio, topi bola hitamnya ditarik rendah dan kacamata hitamnya masih terpasang.
Selain bercanda, sementara beberapa pemain TFC sedang mengatasi mabuknya sendiri, mabuk Piala MLS juga menanti klub. Hanya ada tiga pemenang berulang Piala MLS dan seperti yang dibuktikan tahun ini dengan upaya Seattle Sounders, itu bukanlah tugas yang mudah.
TFC tidak berpuas diri selama ketersediaannya di akhir tahun. Mereka sudah menantikan pramusim yang menurut pelatih Greg Vanney akan dimulai pada 20 atau 22 Januari, dan Liga Champions CONCACAF. Pengundian lawan putaran pertama mereka di turnamen yang diikuti 16 tim tersebut akan dilakukan pada hari Senin dan pertandingan dimulai pada 20-22 Februari.
Menjelang offseason sibuk lainnya, berikut lima pertanyaan yang perlu dipertimbangkan setelah ketersediaan media akhir tahun TFC.
Bagaimana TFC memanfaatkan musim ini dan tumbuh dalam lanskap olahraga Toronto yang padat?
Toronto FC menjadi tim liga besar pertama di luar Toronto Argonauts yang memenangkan kejuaraan sejak Blue Jays pada tahun 1993. Sudah lama dianggap sebagai tim khusus di salah satu pasar media olahraga terbesar di Amerika Utara, kemenangan Piala MLS hari Sabtu berarti bahwa TFC , sebagai sebuah merek, kini dapat tampil dengan percaya diri di samping merek kelas berat kota ini: The Leafs, Blue Jays, dan Raptors.
Pada hari Minggu, Leafs menyambut TFC untuk upacara penurunan keping dan “TFC!” nyanyian pecah. Keesokan harinya, penggemar TFC mengikuti bus tingkat tengah hari kerja melalui pusat kota Toronto untuk parade kejuaraan tim dan kemudian memadati Nathan Phillips Square untuk rapat umum. Ini adalah pemandangan yang tidak terpikirkan oleh TFC beberapa tahun yang lalu, dan hasil yang berkelanjutan di lapangan dapat meningkatkan pangsa pasar bagi The Reds.
“Sejujurnya kami ingin menjadi salah satu waralaba teratas di liga ini dan di Amerika Utara,” kata TFC Bill Manning Selasa.
Manning kemudian menunjukkan pentingnya memiliki tim MLSE lain di pihak mereka.
“Saya bercanda dengan (Brendan Shanahan) setelah pertandingan, ‘Siapa yang mengira mereka akan mendengar nyanyian TFC di pertandingan Maple Leafs?’ Itu istimewa bagi saya dan para pemain untuk diakui,” tambah Manning.
Cara TFC mendominasi lawan mereka musim ini dan menutupi kegagalan klub di masa lalu bisa sangat membantu dalam menarik pendukung baru yang lebih muda.
Bagaimana TFC mempersiapkan diri untuk Liga Champions CONCACAF?
Vanney mengatakan pada hari Selasa bahwa tim berencana untuk “melakukan sesuatu sedikit lebih cepat,” yang kemungkinan berarti hal itu tidak akan menghasilkan banyak pertandingan bermakna di kamp pelatihan. Jika tidak banyak pergantian dalam daftar TFC, tidak perlu banyak waktu untuk menyesuaikan pemain baru dengan budaya dan formasi TFC.
Vanney mengatakan alih-alih pergi ke Florida untuk kamp pelatihan seperti biasa, mereka akan pergi ke Los Angeles, memulai pramusim di sana sebelum menuju ke Meksiko untuk pelatihan lebih lanjut dan lawan pramusim baru.
“Ini akan memberi kami sedikit gambaran tentang bagaimana rasanya bermain di Meksiko dan memberi kami sedikit gambaran tentang lawan seperti itu,” katanya. “Agak berbeda dalam hal itu sehingga semua pemain kami memiliki pengalaman itu sebelum kami memulai CONCACAF.”
Vanney mengatakan klubnya akan menghabiskan 10 atau 11 hari di Meksiko, semuanya dalam upaya mempersiapkan kemungkinan pertandingan melawan tim-tim Meksiko di Liga Champions CONCACAF.
Persiapan Liga Champions CONCACAF adalah tema umum dari ketersediaan hari Selasa, dengan Vanney dan Manning sangat fokus pada keinginan klub untuk tidak hanya tampil baik, namun berpotensi memenangkan turnamen.
Ini bukanlah tugas kecil, karena tidak ada tim MLS yang pernah memenangkan turnamen dalam format saat ini. Namun Manning tetap teguh dalam keyakinannya bahwa klub ini, lebih dari klub MLS mana pun yang pernah dilihatnya, bisa memenangkannya.
Bisakah TFC bersaing secara realistis di Liga Champions CONCACAF?
Rasa lapar untuk mengisi slot kosong di kotak trofi membantu mendorong TFC meraih Piala MLS pertamanya musim ini, dan di seluruh media, banyak pemain berbicara tentang rasa lapar yang sama akan Liga Champions.
Victor Vazquez, yang menjalani musim debut yang luar biasa, akan diandalkan untuk membantu menciptakan serangan TFC melawan beberapa tim kuat Meksiko. Dia berbicara tentang keinginannya sendiri untuk membuktikan bahwa mereka yang meragukannya salah selama satu musim bersama Cruz Azul dari Meksiko pada tahun 2016.
“Saya mengalami periode yang sangat buruk di sana. Tapi sekarang saya tunjukkan di Kanada, di MLS, bahwa saya adalah pemain yang sama. Saya bisa melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan di Spanyol dan Bruges. Saya pikir musim ini adalah musim terbaik dalam karier saya,” kata Vaquez.
Seperti apa roster TFC musim depan?
Setidaknya dalam jangka pendek, gelandang serang Raheem Edwards akan absen. Pemain asli Mississauga ini terpilih dengan pilihan kelima dalam MLS Expansion Draft hari ini oleh Los Angeles FC pada hari Selasa dan kemudian dilaporkan diperdagangkan ke Montreal Impact.
Sekarang kiper TFC Clint Irwin juga dipilih dalam draft ekspansi tahun lalu oleh Atlanta United sebelum dengan cepat ditukar kembali ke TFC untuk bek Mark Bloom. Manajer umum Tim Bezbatchenko tidak dapat dihubungi oleh media setelah pemilihan Edwards, namun mengatakan saat tersedia bahwa saat ini tidak ada kesepakatan yang diatur sebelum rancangan ekspansi untuk pemain mana pun yang dipilih.
Edwards adalah pilihan yang sangat baik dari bangku cadangan untuk pemain sayap Justin Morrow, tetapi juga sulit untuk menemukan menit bermainnya di tim utama di akhir musim ketika Morrow mulai tampil terbaik. Meskipun ia memiliki bakat di sayap, lebih banyak waktu bermain dapat membantu perkembangannya dalam jangka panjang.
Bezbatchenko mengatakan pada hari Selasa bahwa dia memperkirakan akan ada pergantian “sangat minimal” pada daftar TFC saat ini dan bahwa dia “berharap” bahwa ketiga agen bebas, Drew Moor, Jason Hernandez dan Steven Beitashour, akan direkrut kembali.
Dia mengatakan tim menggunakan beberapa metrik berbeda untuk mengukur pemain dan dia mengatakan musim ini rata-rata klub per pemain dalam hal waktu yang dihabiskan di liga adalah sekitar lima tahun.
“Kami ingin mempertahankan pemain sebanyak yang kami bisa,” katanya. “Hanya ada sedikit pemain dalam daftar kami yang ingin kami lepas atau pindahkan. Dan tidak ada satu orang pun di ruang ganti yang ingin kami pindahkan karena dia tidak punya karakter atau dorongan.”
Bezbatchenko juga mengatakan bahwa tim belum menerima tawaran serius untuk Sebastian Giovinco atau Jozy Altidore menjelang bursa transfer musim dingin, meski ia sangat mengharapkan tawaran tersebut datang.
Bagaimana TFC akan membelanjakan dana hibah barunya?
Bezbatchenko dihujani pertanyaan terkait gaji pada hari Selasa, termasuk pertanyaan tentang TAM baru yang tersedia untuk tim.
Setiap klub penerima akan menerima $1,2 juta dalam bentuk TAM dan seluruh 23 tim MLS akan terus menerima $1,2 juta dalam bentuk TAM per tahun pada tahun 2018 dan 2019. Klub MLS dapat segera membelanjakan $1,2 juta dari TAM yang ditujukan untuk tahun 2019.
Klub-klub MLS juga berkesempatan untuk membelanjakan TAM tambahan hingga $2,8 juta per tahun pada tahun 2018 dan 2019. Ketersediaan TAM ini akan ditentukan oleh tim itu sendiri dan Manning sebelumnya mengatakan bahwa klub mendapat dukungan dari MLSE untuk membelanjakan uang tersebut.
Dia mengatakan tujuan dari uang hibah adalah untuk mendatangkan talenta baru ke liga dan membantu liga berkembang.
“Jika kami ingin bersaing dengan Meksiko dan ingin liga kami berkembang secara global, tim harus menjadi lebih baik,” kata Bezbatchenko. “Dan memiliki lebih banyak sumber daya secara finansial jelas membantu.”
Dia mengatakan saat ini dia memiliki daftar pemain yang dia minati, tetapi pertama-tama dia perlu berbicara dengan Vanney tentang bagaimana klub akan berkembang dari “sudut pandang sepak bola”. Dia menunjuk pada penampilan berbeda yang ditunjukkan tim dalam formasi berlian 3-5-2 dan 4-4-2, tetapi juga mengisyaratkan bahwa perubahan formasi mungkin sedang berlangsung dan oleh karena itu para pemain telah diperoleh.
“Jika kita ingin sukses tahun depan, penampilan berbeda apa yang kita perlukan?” Bezbatchenko bertanya. “Ini akan mendorong pengambilan keputusan.”
Bezbatchenko mengatakan dia ingin terus melihat kedalaman pemain tim terus mendorong tim utama.
(Foto teratas: Gerry Angus-USA TODAY Sports)