The Cubs bermain akhir pekan ini. Arahkan topi Anda ke Brewers dan lanjutkan.
Namun dengan kurang dari 20 pertandingan tersisa, tidak ada alasan lagi. The Cubs harus tampil setiap hari atau menghadapi bulan Oktober dalam salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah olahraga Chicago.
Selama tiga inning pada hari Selasa, sepertinya pingsan di bulan September ini akan terus berlanjut. Robert Gsellman dan New York Mets terus berusaha memberi Cubs keunggulan dan juru lelang tidak menginginkan bagian darinya. Gsellman yang berjuang mengizinkan pemimpin untuk mencapai di masing -masing dari tiga inning pertama. Dia melakukan empat pemukul dan membiarkan tiga pukulan. Dan Cubs yang tiba-tiba tidak terkena pukulan itu pulang tanpa lari sama sekali.
The Mets mencetak satu angka pada kuarter keempat dan setelah Javy Báez melakukan kesalahan dengan pelari di tikungan dan tidak ada jalan keluar untuk memulai bagian bawah inning, sepertinya Anda dapat mendengar para penggemar mengerang dan bertanya-tanya apakah orang yang sama itu Cubs dari tahun-tahun yang lalu. telah kembali.
Tapi mungkin bukan yang terbaik untuk menilai tim yang telah dicoba dan diuji seperti grup ini setelah tiga babak bisbol? Starter Cubs José Quintana berlari dan satu kali keluar kemudian, Kris Bryant tampil besar dengan tembakan tiga kali ke bahu kiri lapangan. Rasanya seperti pembebasan dari tekanan yang telah dibangun selama akhir pekan. Kyle Schwarber dan Ian Happ menambahkan homer dan Cubs mengalahkan Mets 8-3 untuk memimpin NL Central dengan dua game atas St. Louis. Louis dan 2 1/2 pertandingan melalui Milwaukee.
“Kami mempunyai beberapa peluang di awal permainan ini dan home run KB benar-benar membalikkan keadaan,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Kami sedang mencari satu kesuksesan besar itu. Kebetulan itu adalah home run. Dia memiliki kecenderungan untuk memukul bola ke kiri tengah di sini untuk membuat kita maju. Kami akan mengambilnya.”
Bryant melakukan home run ke wilayah serupa pada tahun 2015 di kandang melawan Colorado Rockies yang membantu memulai peregangan yang membuat Cubs meraih Wild Card. Oktober lalu, saat Cubs unggul 3-1 di Seri Dunia, dia melakukan pukulan di area yang sama melawan Trevor Bauer di Game 5.
Bryant mungkin tidak memiliki kekuatan untuk mendukungnya, namun ia masih berhasil menghasilkan beberapa pukulan besar di momen-momen yang tak terlupakan.
“Itu merupakan pukulan besar baginya,” kata Schwarber. “Dua tertinggal, baginya untuk menempatkan bola tepat di kursi dan memberi kami keunggulan, momentumnya ada di pihak kami. Itu adalah perasaan yang baik di mana-mana.”
Bryant memasuki malam itu dengan menggunakan OPS .722 dengan pelari di posisi mencetak gol. Itu jauh lebih rendah dari 0,924 yang dia catat tahun ini secara keseluruhan dan sekitar 12 persen lebih buruk dari rata-rata liga dalam situasi tersebut.
Jika Anda bertanya kepada beberapa pemain tentang OPS mereka dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada pukul 22:45 setelah menang, mereka mungkin akan menguap di depan Anda. Tapi Bryant jelas memikirkan masalahnya dalam situasi ini.
“Saya rasa saya akan lebih banyak berjalan dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol tahun ini,” kata Bryant. “Itu merupakan hal yang bagus. Saya sampai di pangkalan tetapi tidak bisa memasukkan mereka. Rizz memasukkan mereka. Ini hanya tahun yang aneh. Anda memikirkan semua garis yang Anda miliki. Ini musim yang sangat berbeda. Semuanya baik-baik saja. Tapi sekarang angka-angka mengatakan sebaliknya, rasanya tidak benar.”
Bryant memiliki 20 berjalan (tarif berjalan 15,5 persen) dengan pelari dalam posisi mencetak dan dia sedang berjalan di posisi mencetak 20 persen lebih sering daripada di 2016. Bryant mengatakan mungkin ada beberapa kali dia bisa melakukan kontak hanya untuk mengemudi a lari, tapi dia malah mengambil lemparan yang buruk dan merebut markasnya.
“Rasanya aneh berjalan lebih banyak dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol,” kata Bryant. “Tentu saja kami adalah pemain baseball dan kami ingin memukul bola. Namun penting untuk berjalan-jalan saat mereka memberikannya. Saya merasa saya mampu melakukannya tahun ini.”
Home run Bryant mendorong OPS-nya dengan pelari dalam posisi mencetak gol naik hampir 40 poin pada tahun tersebut, menunjukkan bagaimana terlepas dari apakah ini musim penuh at-bats atau tidak, statistik situasional ini masih dalam ukuran sampel yang jauh lebih kecil daripada yang dapat diubah. dengan beberapa permainan bagus.
Bryant memahami bahwa dia terus berupaya melakukan perbaikan, sebuah tantangan yang dia terima. Kenyataan bahwa selalu ada kekurangan dalam permainannya yang perlu diperbaiki adalah yang mendorongnya.
“Tentu saja, akan menyenangkan untuk pergi ke sana dan mencapai 0,300 setiap tahun dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan melakukan segalanya dengan benar,” kata Bryant. “Tetapi pertandingan ini sulit. Ini tidak akan mudah bagi Anda setiap tahun. Saya berharap itu terjadi. Sebenarnya, saya tidak tahu apakah saya menginginkannya, karena itu tidak akan menyenangkan. Anda menikmati naik turunnya permainan ini. Saat Anda berada dalam posisi terpuruk dan keluar dari situ, rasanya jauh lebih baik. Penting bagi kita untuk menyadari hal itu.”
Bryant ditanya tentang hal negatif seputar tim ini saat ini dan dia sedikit bingung. Saya rasa dia tidak akan bertahan di #CubsTwitter.
“Saya bahkan tidak tahu ada hal negatifnya,” katanya. “Hanya saja, jangan terlalu memperhatikannya. Aku senang aku tidak melihat atau mendengarnya. Tidak ada yang membicarakannya di sini. Itu hanya berkaitan dengan wilayahnya. Kami mendaftar untuk ini dan tidak akan melakukannya dengan cara lain.”
Tentu saja tim percaya pada dirinya sendiri. Inti dari grup ini memiliki St. Mengalahkan Louis Cardinals di postseason pada tahun 2015. Mereka mengatasi kemerosotan pertengahan musim panas yang kasar untuk memenangkan 103 pertandingan pada tahun 2016. Mereka mengembalikan kelinci ke dalam topi dan membatalkan pertunjukan sulap tahun genap Giants. Mereka menjadi hidup setelah shutouts back-to-back melawan Los Angeles Dodgers dan mengalahkan Clayton Kershaw untuk membuat Seri Dunia pertama mereka dalam 62 tahun. Dan tentu saja Game 7.
Pada hari Selasa, ada beberapa kesamaan dengan Game 4 NLCS. Dalam seri itu, Cubs keluar dari penutupan itu dan tidak mencetak gol melalui tiga inning ketika sesuatu berhasil — pemukul Ben Zobrist, dan kemudian, homer Addison Russell — dan Cubs mencetak empat angka pada inning menuju kehancuran.
Kemampuan Maddon untuk tidak berpikir berlebihan atau mencoba bersikap manis pada saat-saat sulit adalah salah satu alasan mengapa timnya dapat menemukan diri mereka sendiri pada saat-saat sulit.
“Ketika Anda mendapatkan poin seperti itu, saya selalu berkata pada diri sendiri, percayalah pada pemain Anda,” kata Maddon. Percaya saja pada pemain Anda dan cobalah untuk mempertahankan metode yang sama. Anda berbicara tentang apa yang harus dilakukan secara berbeda sebelum pertandingan. Seringkali jawabannya adalah bersabar dan tidak melakukan apa pun. Keputusan untuk tidak melakukan apa pun juga merupakan sebuah keputusan. Terkadang orang tidak menghitungnya seperti itu. Saya berkata pada diri sendiri, ketika keadaan menjadi sulit atau sulit, percayalah pada teman-teman Anda. Saya telah mengatakan hal itu pada diri saya sendiri beberapa kali selama pertandingan belakangan ini.”
Ini adalah tim yang hampir menyerah, dan dapat dimaklumi, setelah tertinggal 3-1 melawan India, hanya untuk bangkit kembali dan menulis cerita yang akan meluncurkan 1.000 buku.
Orang-orang melupakan itu.
Hanya bercanda, meski terkadang saya bertanya-tanya, apakah orang-orang benar-benar telah melupakan semua ini?
Namun keraguan adalah hal yang wajar jika memainkan tim seperti Cubs 2017. Jadi Cubs perlu menulis cerita baru dan mendapatkan kembali kepercayaan yang dimiliki banyak orang di musim ini. Tapi ini akan membutuhkan pertarungan nyata.
Baik Milwaukee Brewers dan Cardinals juga menang pada Selasa malam. Tugasnya tidak menjadi lebih mudah. Dan meski banyak orang ingin merayakan pertandingan playoff, kami tahu bahwa tahun 2016 adalah pengecualian, bukan aturannya.
“Tidak realistis untuk percaya bahwa tim-tim lain tidak akan mendorong Anda sedikit pun,” kata Maddon. “Mereka bagus. Milwaukee jelas menjadi lebih baik tahun ini. Dan St. Louis adalah St. Louis. Jadi merupakan proses berpikir yang sangat buruk untuk berpikir bahwa mereka akan bangkrut pada saat itu.”
The Cubs juga tidak punya rencana untuk gulung tikar. Merekalah yang menempati posisi pertama dengan roster yang masih muda namun berpengalaman dan yang terpenting sarat dengan talenta. Mereka telah melihat hampir semua hal yang ditawarkan bisbol dalam waktu singkat, dan sekarang mereka siap untuk menambahkan pengalaman pertumbuhan lainnya ke dalam resume mereka.
Bisbol adalah permainan gila yang akan membodohi siapa pun yang mengaku sudah mengetahui semuanya.
“Anda harus memainkan permainannya,” kata Maddon. “Dan kamu harus menang. Ini bukan tentang siapa pun (orang lain) – Anda harus menang. Cubs menang, semua hal ini tidak penting.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)