Tristan Thompson jarang menangani bola di perimeter, kecuali dia mencurinya atau mengarahkannya ke pangkuan penonton barisan depan yang tidak menaruh curiga.
Center Cavaliers ini juga tidak memiliki banyak permainan jarak menengah, dan percobaan tembakan tiga angka berikutnya akan menjadi yang pertama dalam tujuh tahun karirnya.
Tapi Thompson sering diberi label “dinosaurus”. Itulah istilah Hall of Famer yang digunakan Reggie Miller minggu ini untuk menggambarkan berkurangnya jumlah center berenergi tinggi, low-post, dan power forward yang jarang melakukan jumper atau bermain basket.
“Kita tidak akan pernah punah,” kata Thompson Atletik pada hari Jumat. “Kami akan selalu menjadi faktor X.”
Center yang berpengetahuan luas tidak buta terhadap evolusi NBA. Dia melihat pemain besar multi-talenta seperti Joel Embiid, Karl-Anthony Towns dan Anthony Davis memasuki liga dengan lebih siap untuk bermain di era keemasan “bola kecil” dan peluncuran 3 poin Warriors. Hal ini harus dibayar dengan biaya Roy Hibbert, pelindung pelek terkenal dan mantan All-Star, yang pada usia 31 tahun tidak dapat mendapatkan pekerjaan di NBA.
Namun, Thompson percaya bahwa apa yang diberikan oleh center Cavaliers tidak akan pernah hilang di offseason – terutama postseason. Dia dan center Rockets Clint Capela sama-sama memberikan pengaruh di babak playoff. Thompson kembali ke starting lineup untuk membela Al Horford, yang membawa Celtics unggul 2-0 di seri final Wilayah Timur pada pertandingan hari Sabtu di Quicken Loans Arena.
Capela, yang memimpin babak playoff dengan 2,5 blok per game, juga memainkan peran penting bagi Rockets dalam seri final Wilayah Barat dengan Warriors menuju Oakland bermain imbang 1-1.
“Kami serupa dalam hal kami adalah orang-orang bertubuh besar yang aktif, tinggi, atletis, dan dapat menyelesaikan balapan,” kata Thompson. “Pada akhirnya, memiliki senjata besar yang mampu menembakkan 3 detik adalah sebuah kemewahan yang sangat besar. Namun ketika keadaan menjadi sulit dan pertandingan menjadi sulit, Anda membutuhkan pemain-pemain atletis yang dapat menjaga dan melakukan semua pekerjaan kotor karena Anda memiliki empat posisi lain yang dapat melakukan pekerjaan keterampilan.”
Thompson memahami bahwa permainan ini telah berubah secara dramatis sejak ia menjadi salah satu dari tiga pemain besar tradisional yang terpilih dalam enam besar pada draft 2011. Dia secara keseluruhan no. 4 diambil – terjepit di antara Enes Kanter dan Jonas Valanciunas.
Draf tahun itu terjadi hanya beberapa hari setelah pemain setinggi 7 kaki Dirk Nowitzki memasukkan 22 lemparan tiga angka pascamusimnya yang terakhir dalam perjalanan untuk memimpin Mavericks meraih gelar NBA.
Setiap tahun, kekuatan penyerang dan pemain tengah menjadi semakin nyaman dalam menangani bola dan melangkah keluar garis. Musim ini, pemain dengan tinggi 6 kaki 11 kaki dan lebih tinggi digabungkan untuk mengambil 16,7 persen dari 5.709 poin musim reguler 3, menurut ESPN Kelompok Statistik dan Informasi. Lima Tiga Puluh Delapan perhatikan bahwa persentasenya lebih dari dua kali lipat total (7,7) untuk pemain sebesar itu dari musim 2013-14.
Terjemahan: Ini bukan lagi NBA Shaq Daddy-mu.
Selama telekonferensi hari Selasa, Miller berbicara tentang perubahan tanggung jawab bagi banyak orang besar. Mantan penembak jitu Pacers itu memuji upaya mantan rekan setimnya Dale Davis dan Antonio Davis, dengan mengatakan bahwa mereka berperan dalam memasukkan Miller ke dalam aula. Dia menambahkan bahwa “anak-anak Davis” kemungkinan besar tidak akan mendapatkan waktu bermain pada tahun 2018.
“(Mereka) mungkin tidak akan mengendus-endus di pertandingan hari ini,” kata Miller dalam a NBA di TNT panggilan konferensi. “Orang-orang itu adalah dinosaurus. Jika Anda seorang power forward, Anda harus bisa melihat ke keranjang dan menembak. Itu bukan kekuatan orang-orang itu. … Kekuatan penyerang dan center yang tangguh seperti Charles Oakley — telah hilang. Anda tidak bisa menjadi penegak hukum jika Kakak selalu mengawasi.”
Tanpa disuruh, Miller mengarahkan pembicaraan ke Thompson, mencatat bahwa Cavaliers berharap untuk memainkannya di Game 2 melawan Celtics.
“Bagi saya, dia mengingatkan saya pada banyak pemain Davis. Dia seorang rebounder dan pria tangguh. Dia telah masuk dan keluar dari tim Cavaliers beberapa tahun terakhir. Itu tergantung pada momen situasional ketika Anda membutuhkan jenis permainan seperti itu dari pemain seperti itu. Itulah evolusi permainan saat ini.”
Tyronn Lue memilih untuk memulai Thompson setelah Horford mencetak 20 poin melalui 8 dari 10 tembakan di seri pembuka 108-83. Pelatih Cavaliers mengutip sejarah Thompson dalam memainkan pertahanan yang baik melawan center Celtics ketika dia melakukan peralihan.
Pada Selasa malam, Horford hanya mencetak tujuh poin, mengkonversi 2 dari 6 tembakan dari 44 penguasaan bola, saat Thompson menjaganya, menurut statistik yang disediakan oleh Spektrum Kedua. Center Cavaliers itu juga menyumbang delapan poin dan tujuh rebound dalam 29 menit lebih.
Jangan salah, Thompson mengalami musim reguler yang buruk, tidak bermain seperti orang besar yang mendapat gaji $16,4 juta. Cedera dan permainan yang tidak efektif membatasinya pada 53 pertandingan. Dalam beberapa bulan terakhir, dia mendapat lebih banyak berita tentang TMZ.com sebagai NBA.com karena hubungannya dengan Khloe Kardashian.
Namun sebagai anggota “core four” Cavs yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2016 dan bermain di tiga Final NBA berturut-turut melawan Warriors, dia kembali meningkatkan permainannya pada waktu playoff. Dia mencetak rata-rata 11,2 poin dan 10,8 rebound, per 36 menit, setelah nyaris tidak bermain di lima game pertama seri Pacers.
Pendekatan energiknya, kemampuan bertahan di luar pertahanan dan memperluas penguasaan bola dengan tips dan rebound ofensif sangat berharga di tingkat regional. Gabungan 223 rebound ofensif Thompson selama tiga tahun terakhir adalah yang terbanyak dari pemain mana pun di postseason.
“Anda tidak bisa menang tanpa orang-orang seperti itu,” kata mantan center Cavaliers Jim Chones, yang menjabat sebagai analis radio tim. “Selalu ada ruang untuk keterampilan tersebut berdasarkan pertarungan dan kombinasi di lapangan. … Permainannya telah berubah, tetapi tidak sampai pada titik di mana Tristan menjadi usang.”
Thompson mengakui bahwa jumlah pemain yang setara dengannya di liga semakin sedikit karena Embiid, Towns, dan Anthony Davis semakin menonjol. Dia menyebutkan nama-nama seperti DeAndre Jordan, Andre Drummond, Rudy Gobert, Zaza Pachulia, Javale McGee dan Hassan Whiteside (saat sehat) sebagai contoh pria besar tradisional yang masih membuat perbedaan dalam berbagai peran.
Dia juga bangga dengan Capela yang berusia 24 tahun, finalis pemain dengan perkembangan paling baik di liga. Center kelahiran Swiss setinggi 6 kaki 10 inci ini mencetak rata-rata 13,4 poin dan 11,5 rebound di babak playoff ini.
“(Capela) menempatkan dirinya pada posisi ini untuk tampil di sana dan bermain di level tinggi dan melakukan hal-hal yang kami minta dia lakukan setiap malam,” kata guard Rockets James Harden kepada wartawan setelah Houston Jazz tersingkir. “Maksudku, dia mendukung kita, dan senang rasanya memiliki seseorang seperti dia. Dia tidak mendapat banyak pujian untuk itu.”
NBA mungkin tidak lagi mengakui posisi tengah dalam pemungutan suara All-Star – sudah dihapuskan enam tahun yang lalu – namun posisi yang bagus masih tetap mendapat tempat dalam permainan, bahkan ketika jarak dan susunan pemain yang lebih kecil menjadi hal yang populer.
Thompson tersenyum ketika ditanya bagaimana dia gagal mencoba setidaknya satu lemparan tiga angka dalam gabungan 588 pertandingan musim reguler dan playoff. “Mungkin sebaiknya saya melakukannya ketika kami sedang buruk dan bermain tanpa hasil,” katanya, “tetapi tidak sekarang ketika setiap pertandingan memiliki arti.”
Cavaliers memiliki masalah di kedua sisi yang perlu diperbaiki jika mereka berharap bisa keluar dari lubang seri 0-2 melawan Boston. Meski demikian, Lue mengungkapkan kepuasannya atas penampilan Thompson di Game 2.
“Sulit bagi (Horford) untuk mencetak gol (dan) mereka tidak banyak memilikinya ketika Tristan berada di sisinya,” kata Lue. “Saya pikir Al mengambil keuntungan dari beberapa ketidaksesuaian dan membuat Kevin (Love) melakukan blok beberapa kali untuk mencetak gol, tapi saya pikir T-Top melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melakukan fisik dengannya ketika mereka mencoba menjalankan lima aksi mereka. Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam menekan bola basket dan membuatnya tidak nyaman, jadi dia melakukan pekerjaan yang sangat baik pada Horford.”
Lumayan untuk dinosaurus berusia 27 tahun.
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto teratas: Tristan Thompson, Marcus Morris (Bob DeChiara/USA Today Sports)